來自北方的新軍備
泰國皇家陸軍已敲定採購另外20輛中國製VN-1裝甲車，延續曼谷日益轉向北京採購軍備的趨勢，儘管泰國與華府維持數十年安全同盟。這筆合約價值10億泰銖（約3,200萬美元），於1月12日在中國北方工業集團公司（Norinco）北京總部簽署。泰國陸軍軍械部門主管納塔蓬・坤揚中將與多名中國高階官員出席簽約儀式。
這次採購使泰國的VN-1車隊數量增至120輛以上。VN-1是中國ZBL-09步兵戰車的衍生型。這筆採購是曼谷2025年國防預算的一部分，旨在強化前線步兵戰力；由於與鄰國柬埔寨持續發生邊境緊張情勢，這項優先工作更受重視。此案透過政府對政府架構進行，反映中泰軍事貿易日益制度化。
這筆交易只是更廣泛趨勢的最新一例：中國已取代美國，成為泰國最主要的武器供應國。根據斯德哥爾摩國際和平研究所（SIPRI）的資料，2016年至2022年間，曼谷從中國接收價值3億9,400萬美元的軍事裝備，相較之下，來自美國的裝備價值為2億700萬美元。這項轉變引起國防分析人士關注，他們質疑主要非北約盟友將中國製裝備納入軍隊編制，可能帶來哪些戰略後果。
潛艦風波
近期引發關注的雖是裝甲車採購案，中泰防務合作的核心仍是歷時多年的S26T柴電潛艦採購案。泰國皇家海軍上將納雷斯・翁特拉恭上月訪問中國，視察這艘潛艦的建造進度；這也是曼谷向北京訂購的單項金額最高國防裝備。首艘潛艦造價約4億1,200萬美元（135億泰銖），自2019年在武漢安放龍骨以來，計畫一再延宕。
德國以歐盟在1989年天安門事件鎮壓後實施的武器禁運為由，阻止向中國出口MTU396柴油引擎，導致計畫停擺。曼谷起初不願接受中國製替代引擎，要求進行嚴格測試以確保可靠性。中國當局在引擎累計測試超過6,000小時後，終於核發認證，讓修改後的協議得以推進。修訂後的合約將工期延長40個月，交付時間延至2028年底，並納入技術移轉與艇員訓練條款。
分析人士認為，這項潛艦交易的象徵意義超越其戰術價值。澳洲國立大學科拉爾・貝爾亞太事務學院戰略與國防研究中心資深講師葛雷格・雷蒙在2024年的分析中指出，泰國採購潛艦是一種地緣政治訊號。曼谷的策略是透過拒止主導權來維持自主與模糊空間，而非專一選邊支持華府或北京。
從冷戰夥伴到複雜關係
當前的採購模式，與美泰同盟的歷史發展軌跡大不相同。兩國自1954年泰國加入東南亞公約組織（SEATO）並簽署《馬尼拉公約》以來，一直維持正式安全關係。越戰期間，曼谷是堅定的夥伴，派出逾3萬7,000名官兵支援美軍行動，並開放烏塔堡空軍基地，供美軍執行橫跨印度支那的作戰任務。美國於2003年將泰國列為主要非北約盟友，鞏固了雙方基於對共產主義擴張的冷戰焦慮而建立的關係。
然而，2006年與2014年的軍事政變推翻民選政府後，兩國夥伴關係遭受嚴重衝擊。華府因應2014年政變，暫停3,500萬美元的軍事援助並縮減聯合演習，形成北京急於填補的真空。美國雖逐步恢復部分合作，但這些事件在泰國軍方菁英心中留下深刻印象；他們認為，中國提供的支持更可靠，且不附帶人權或民主治理方面的政治條件。
雙方對威脅的認知不同，也讓同盟關係更加複雜。華府視中國為挑戰以規則為基礎的國際秩序的修正主義強權，曼谷則不認為北京構成生存威脅。泰國軍方領導人將重點放在國內穩定與邊境安全，而這些優先事項未必符合美國在印太地區的戰略目標。
務實優先，不選邊站
泰國國防官員解釋轉向採購中國武器的原因時，一再強調務實考量，而非政治立場。主要吸引力在於成本效益。中國軍事裝備的價格通常遠低於美國或歐洲同類產品；曼谷在預算受限之際，必須更新仍在使用老舊裝備的軍隊，因此價格是關鍵考量。例如，VN-1能以遠低於西方同級系統的價格提供步兵支援能力。
此外，中國軍售不附帶人權條件，也沒有美國對外軍售常見的終端用途監督要求。這種彈性符合泰國軍方領導人的偏好：交易不受國會監督，也不必聽取民主治理方面的訓誡。2014年政變後，華府暫停援助，卻同時解除對埃及的類似限制，讓美國政策被視為前後不一，使這種無附帶條件的交易格外具有吸引力。
這項採購策略也反映泰國的「竹子外交」傳統，亦即兼具彈性與根基穩固的外交政策。就像竹子隨風彎曲，曼谷力求穩固根基，同時適應變動中的地緣政治局勢。透過分散供應來源，泰國得以保有戰略自主，避免過度依賴任何單一強權；這種做法在過去數百年東南亞列強競逐期間，曾為泰國帶來助益。
擴大軍事演習
除武器移轉外，中泰防務合作也擴展至日益複雜的聯合軍事演習。2015年啟動的「獵鷹打擊」系列演習，已從基本空戰操演擴大為包含預警機、轟炸機與防空部隊的複雜行動。2024年的演習納入比往年更全面的作戰要素，展現雙方深化作戰熟悉度的意願。
同樣地，兩國軍隊如今每年都會在陸、海、空領域舉行演習。這些演訓雖仍不如泰美演習複雜，但已不再只是象徵性活動。近期海軍合作聚焦反恐戰術與反潛作戰，陸上演習則著重與泰國內部安全挑戰相關的反恐行動。
然而，泰國與北京的安全合作仍有明確界線。泰國雖擁有美製F-16與F-5戰機，但泰軍依協議不得在與中國舉行演習時部署這些美國原產系統。這項由華府施加的限制，反映美國對技術外流的疑慮，也凸顯曼谷在競爭中的夥伴關係間進行複雜平衡。
在大國競逐中周旋
泰國當前的安全環境要求審慎應對各方壓力。近期採購裝甲車的直接原因，是與柬埔寨持續發生的邊境爭端；雙方在有爭議的寺廟遺址與邊境地區附近，緊張情勢不斷升高。曼谷與金邊都指控對方無端挑釁，泰國則拒絕美國、中國和馬來西亞提出的第三方調停，選擇透過雙邊談判處理。
在這種動盪局勢下，泰國力求保有最大的外交彈性。泰國與中國維持緊密經貿關係，中國是泰國最大的貿易夥伴；同時，泰國也主辦「金色眼鏡蛇」演習，這是東南亞規模最大的多國軍演，由泰國與美國共同主辦。這種雙軌做法讓曼谷得以從兩方關係中獲益，而不必正式站在任何一方的對立面。
這項策略也伴隨風險。華府以可能向中國移轉技術的安全疑慮為由，不願出售F-35戰機等最先進系統給泰國。另一方面，北京在鄰國柬埔寨的影響力日益擴大，外界傳聞中國可使用雲壤海軍基地，令曼谷憂心中國在泰國邊境附近投射軍力的能力。泰國也拒絕中國提出讓湄公河執法巡邏隊進入泰國領土的提議，顯示曼谷對北京的配合有所限度。
華府持續投入
儘管泰國轉向採購中國裝備，美國仍與泰國維持相當程度的防務往來。根據美國國務院資料，曼谷目前有逾30億美元的對外軍售案正在執行，包括史崔克步兵裝甲車、黑鷹與拉科塔直升機、F-16升級套件及魚叉飛彈。2019至2021會計年度間，美國核准對泰國出口超過6億500萬美元的直接商業國防產品。
雙邊關係不只涵蓋裝備銷售，也包括專業軍事教育。僅在2022年，泰國就派員參加244項由美國主辦的訓練課程，包括赴美國軍事院校就讀。這些教育往來為泰國皇家武裝部隊未來領導人建立長期聯繫，也促進兩國軍隊的互通性。美國也為海上安全計畫與人道援助能力提供資金。
近期高層互訪顯示，華府認知到這段關係的重要性。2022年，美國國防部長洛伊德・奧斯汀與國務卿安東尼・布林肯先後訪問曼谷，承諾協助泰國軍事現代化並促進技術合作。拜登政府核准派出十年來規模最大的美軍代表團參加2023年「金色眼鏡蛇」演習，展現即使仍對泰國民主倒退有所顧慮，美國仍重新承諾投入這項合作。
重點整理
- 泰國於2025年1月簽署價值3,200萬美元的合約，增購20輛中國製VN-1裝甲車，使車隊數量增至100輛以上
- 價值逾4億美元的S26T潛艦案，在德國引擎出口限制造成多年延宕後已重新推進，目前預定於2028年交付
- 2016年至2022年間，中國成為泰國最大的武器供應國，提供價值3億9,400萬美元的裝備；美國則提供2億700萬美元
- 泰美傳統防務合作仍持續，包括「金色眼鏡蛇」演習、價值30億美元的進行中對外軍售案，以及廣泛的專業軍事教育計畫
- 泰國維持戰略自主，避免專一選邊支持華府或北京，同時應對與柬埔寨持續發生的邊境緊張情勢
