美軍水下打擊力量大幅改造
美國海軍計畫將19艘維吉尼亞級攻擊潛艦列為飛彈導向潛艦，打造新一代匿蹤平台，用於遠程常規打擊。這些潛艦將加裝維吉尼亞酬載模組（VPM），這是一段長84英尺的艦體區段，內含四個大型發射管。
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每個發射管可搭載7枚戰斧巡弋飛彈，為早期維吉尼亞級潛艦原有的12個發射單元增加28枚飛彈。加裝VPM的潛艦因此最多可搭載40枚戰斧飛彈，也能搭載高超音速飛彈等未來武器及其他大型酬載。
首艘維吉尼亞級飛彈潛艦預定於2029年服役。計畫中的19艘潛艦，包括10艘Block V及規劃中的9艘Block VI，預計將持續交付至2038年。
這項決定正值海軍開始讓4艘俄亥俄級飛彈潛艦退役之際。這些潛艦仍是美國艦隊中最大的常規飛彈平台，每艘最多可搭載154枚戰斧飛彈。它們退役後，海軍水下發射單元數量將有一段時間減少，但美國規劃人員正為印太地區可能爆發的衝突做準備。
俄亥俄級潛艦為何難以取代
4艘俄亥俄級飛彈潛艦是在2000年代初期由彈道飛彈潛艦改裝而成。美俄戰略武器部署態勢改變後，這些潛艦原有的核威懾任務告一段落，海軍因此得以將它們改造成強大的常規打擊平台。
俄亥俄級潛艦可在保持潛航、難以偵測的情況下發射大規模齊射。艦上也有空間搭載特種作戰部隊、水下載具，並執行情報任務及指揮功能。其龐大尺寸帶來出色的續航能力，飛彈搭載量更超過加裝VPM的維吉尼亞級潛艦4倍。
喬治亞號近期已開始除役程序。俄亥俄號、密西根號及佛羅里達號預定在未來數年陸續跟進。這4艘潛艦合計最多可提供616個戰斧飛彈發射位置，不過部分飛彈管可改供特種作戰裝備使用。
讓俄亥俄級潛艦繼續服役可保留集中火力，但其艦體與反應爐都源自1980年代。維修費用持續攀升，延長服役年限也會與哥倫比亞級彈道飛彈潛艦計畫及未來攻擊潛艦計畫爭奪船廠產能。
海軍為何選擇較小型、分散式火力
維吉尼亞級計畫並非一對一替換。一艘加裝VPM的維吉尼亞級潛艦，飛彈搭載量約為俄亥俄級飛彈潛艦的26%。若要達到一艘俄亥俄級潛艦的飛彈容量，需部署4艘維吉尼亞級潛艦，還未計入巡邏排程、維修及船員調度等因素。
俄亥俄級潛艦採雙組船員輪替制，能讓潛艦有更多時間在海上執勤。維吉尼亞級潛艦通常只有一組船員，因此可持續部署的天數較少。不過，新一代潛艦所需人力較少，感測器、自動化及匿蹤能力也有所提升。
將飛彈分散部署在更多潛艦上也有其優勢。對手必須搜尋並追蹤更多平台，而不是把偵察重點集中在少數大型潛艦上。維吉尼亞級潛艦可執行攻擊任務、情報蒐集、反水雷、反潛作戰及支援特種部隊任務，同時搭載飛彈。
負責海軍潛艦計畫的副海軍上將羅布・高雪表示，新增的酬載能力將讓指揮官有更多運用打擊火力的方式。海軍認為，新潛艦是更廣泛計畫的一環，目標是將武器部署在多種平台上，而非依賴少數高度集中的發射系統。
這些加裝VPM的飛彈潛艦將確保海軍未來數十年持續主導水下領域。整合這項額外酬載能力後，我們將能迅速增強打擊火力，以確保盟友安全、遏止侵略並勝過任何對手。
這些潛艦如何因應台海衝突
這項兵力規劃反映出可能涉及台灣的戰爭地理環境。第一島鏈從日本延伸至台灣與菲律賓。在這個區域，中國可部署陸基飛彈、飛機、感測器及海軍部隊，使水面作戰面臨高度風險。
潛艦可在第一島鏈附近活動，不必像水面艦或飛機那樣暴露為明顯目標。它們可從隱蔽位置發射飛彈，攻擊支援中國軍事行動的雷達陣地、指揮中心、空軍基地、港口及飛彈部隊。
英國皇家聯合軍種研究所（RUSI）分析師席達爾特・考薩爾表示，潛艦是少數能以合理生存機率在第一島鏈附近或其內活動的美軍戰力之一。他也指出，從更接近目標的位置發射高速、可機動的武器具有重要價值。
它們增加了能將戰鬥深入敵方領土的平台數量，對手將不得不應付更多需要追蹤的兵力。
這種作法有助美國在水面艦與飛機靠近戰場前削弱中國的飛彈防禦。目標是擾亂引導中國攻擊的感測器及指揮網路，為航空母艦、驅逐艦及飛機創造更大的行動空間。
高超音速武器帶來新任務
VPM的設計用途不只搭載戰斧飛彈。大型發射管也能搭載未來武器，包括採用高超音速滑翔載具的「常規快速打擊」（CPS）系統。
高超音速武器的飛行速度超過5馬赫，並能在飛行途中機動。速度快且飛行路徑多變，使這類武器比許多傳統彈道飛彈或巡弋飛彈更難追蹤與攔截。若從爭議海域附近的潛艦發射，留給對手指揮系統的預警時間將會縮短。
倫敦國王學院教授亞歷西奧・帕塔拉諾形容，這項規劃中的系統將大幅提升潛艦的打擊任務能力。海軍一直在測試高超音速技術，但研發進度、最終武器設計及實際部署數量，仍取決於後續研發與預算決策。
這項轉變也讓維吉尼亞級潛艦承擔傳統攻擊潛艦任務以外的角色。它們仍將追蹤敵方潛艦與水面艦、蒐集情報並支援特種作戰。加大的酬載區段則增添重型打擊功能，無須另行開發全新的潛艦設計。
中國正擴張水下與飛彈戰力
美國的決定受到中國軍力迅速成長影響。國際戰略研究所近期一份評估指出，2021年至2025年間，中國下水的核動力潛艦數量超過美國，分別為10艘與7艘。同期中國造艦總噸位也超越美國。
中國也擴充了陸基飛彈庫存。美國五角大廈2024年的評估指出，中國火箭軍4年間的飛彈庫存增加約50%。這些武器的目標，是攻擊可能支援美軍防衛台灣的港口、機場、補給據點及其他設施。
中國也展示了高超音速武器及無人水下載具。這類水下無人機可能用來搜尋潛艦、監控航道，或增加美軍隱密接近中國海岸的難度。
部分分析人士仍認為，美軍潛艦部隊在聲學匿蹤、可靠性及遠距作戰方面具有明顯優勢。中國擁有6艘核動力彈道飛彈潛艦及6艘核動力攻擊潛艦，另有規模更大的柴電潛艦艦隊。數量持續增加，不代表中國在搜尋及追蹤美國潛艦方面也具備同等能力。
這場競爭將取決於訓練、感測器、水下通訊、巡邏經驗，以及在遠離母港的地方維持潛艦運作的能力。中國進步迅速，但美國攻擊潛艦累積了數十年作戰經驗，並持續與日本、澳洲及其他區域夥伴密切合作。
打擊能力將暫時下降
在維吉尼亞級飛彈潛艦投入服役前，這段轉換期將使海軍可集中運用的水下火力減少。潛艦工業基礎委員會估計，俄亥俄級潛艦退役後，這段能力缺口期間的水下打擊能力可能減少多達60%。
海軍仍將操作未加裝VPM的維吉尼亞級潛艦、約20艘較舊的洛杉磯級潛艦，以及3艘專用的海狼級潛艦。這些潛艦可搭載潛射常規飛彈，但沒有任何一型的飛彈容量能與俄亥俄級匹敵。
提康德羅加級巡洋艦退役也會使美國的發射能力下降。巡洋艦與俄亥俄級潛艦合計減少的戰力，可能使艦隊在2030年代初期前少掉逾2,000個飛彈發射單元，實際數字則視退役時程及發射位置的計算方式而定。
造船延誤也加重壓力。美國船廠建造維吉尼亞級潛艦的速度低於海軍每年兩艘的目標，而哥倫比亞級計畫也需要相同的熟練工人、供應商及工業設施。焊工、電工、核能技術人員及其他專業人力短缺，已影響交付進度。
新型兵力能提供與無法提供的能力
維吉尼亞級飛彈潛艦將帶來更多平台、較新技術及更廣泛的任務能力。其較小的艦體可能讓指揮官將潛艦分散部署於多個區域，使兵力更難被發現，也讓盟友有更多協同行動的選擇。
短期內，它們無法取代俄亥俄級潛艦集中發射大量飛彈的能力。單艘維吉尼亞級潛艦無法打出同等規模的首輪齊射，也無法支援同樣多的特種作戰人員，或以雙組船員制度維持相同的巡邏時間。要達到相近火力，需要更多潛艦。
因此，海軍正在進行取捨：接受每艘潛艦的彈藥容量較小，以換取更新的艦體、更高的生存能力及更分散的兵力。這項選擇有助長期現代化，但中國正快速擴建飛彈、軍艦及潛艦之際，海軍仍將面臨一段暫時的戰力弱點。
海軍作戰部長達里爾・考德爾上將表示，維吉尼亞級飛彈潛艦將延續俄亥俄級的戰績，結合匿蹤能力、更強的適應性與持續作戰火力。這番說法反映出海軍的觀點：在防禦嚴密的太平洋戰區，水下行動能力仍是美國最有力的優勢之一。
新一代維吉尼亞級飛彈潛艦將延續這項傳承，具備更高的生存能力、適應性與持續作戰火力。
重點整理
- 海軍計畫建造19艘配備維吉尼亞酬載模組的維吉尼亞級飛彈潛艦。
- 每個VPM增加28個飛彈發射位置，使搭載量最多可達40枚戰斧飛彈。
- 首艘新潛艦預計於2029年服役，後續交付將持續至2038年。
- 每艘即將退役的俄亥俄級飛彈潛艦最多可搭載154枚戰斧飛彈。
- 新潛艦投入服役前，轉換期將使集中打擊能力下降。
- 維吉尼亞級潛艦將支援戰斧飛彈、高超音速武器、情報任務及特種作戰。
- 這項計畫旨在將美國火力分散至更多匿蹤平台，以因應中國擴張飛彈與海軍戰力。
