微小的分子失衡，帶來重大影響
一種分子兩種鏡像形式的混合物，比例為 51 比 49，經過反覆反應後，可能幾乎完全轉變成其中一種形式。這項引人注目的結果，是東京理科大學名譽教授 Kenzo Soai 研究的核心。日期為 2026 年 10 月 7 日與 8 日的報導，公布諾貝爾化學獎得主時，將他與 Henri Kagan 並列。
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報導指出，兩人因在不對稱有機合成中的非線性效應，以及產物能促進自身生成的反應方面有所發現而獲肯定。報導稱，巴黎薩克雷大學名譽教授 Kagan 於 1986 年證明了非線性效應；Soai 則於 1995 年發表以他命名的反應。
諾貝爾獎公布、獎金金額及頒獎典禮安排等資訊，尚未經瑞典皇家科學院的官方公告獨立查證。因此，報導所述的獲獎細節，應與兩位科學家已確立的研究成果區分開來。
這些發現探討一項基礎化學問題：為何生物分子往往以兩種可能的鏡像形式之一為主。研究也關乎化學領域的實際挑戰，也就是如何製造藥物或其他實用物質所需的特定分子形式。
據報導，獎金為 1,200 萬瑞典克朗，由兩位科學家平分，每人可獲 600 萬克朗。頒獎典禮預定於 12 月 10 日在斯德哥爾摩舉行。
分子的手性為何重要
有些分子的形狀就像一雙手。它們由相同的原子組成，但空間排列互為鏡像，無法完全重疊。化學家稱這項性質為手性，這兩種形式則稱為對映異構物。
在生物體內，這種差異可能影響甚鉅。生物分子透過形狀與其他分子相互作用，因此，即使兩種對映異構物的化學式相同，表現也可能不同。可以用手與手套來比喻：重要的不只是有哪些部分，排列方式也很重要。
生物體對胺基酸、醣類等分子的特定形式有明顯偏好。理解微小的初始偏好如何擴大為顯著失衡，是了解這種現象的一部分。
不對稱合成是指以偏向生成其中一種對映異構物的方式製造物質。Kagan 與 Soai 相關的研究，探討這種偏好如何擴大，遠超過最初造成它的失衡程度。
Kagan 與 Soai 各自的發現
Kagan 於 1986 年的研究證明，分子最初的失衡與最終產物之間，不一定成正比。他也為這種現象提出數學解釋。
在簡單的成比例反應中，起始時略微偏向某一形式，最終也只會產生相近程度的偏向。非線性效應則代表產出不遵循這種直觀的關係。在適當的反應條件下，微小的起始偏好可能讓產物呈現強得多的偏向。
Soai 的貢獻涉及不對稱自催化。催化劑能促進化學反應進行；在自催化反應中，反應產物本身會充當催化劑，促使更多產物生成。
在 Soai 反應中，每一種對映異構物都會促進自身形式的生成。微小的初始優勢可能隨反應進行而擴大，使其中一種形式愈來愈占優勢。報導所舉的例子中，比例為 51 比 49 的混合物逐漸接近幾乎百分之百為單一形式，呈現了變化的幅度；但這不代表所有反應或條件都必然如此。
這些發現共同提供了一條化學途徑，讓微小失衡得以擴大。這比單純製造純物質更具體：它證明了一種能放大分子手性的過程。
有助理解生命，但並非最終答案
這項研究與生命的關聯引人注目，因為生物體會明顯區分分子的鏡像形式。能夠擴大初始失衡的反應，提供了一種可能機制，可用來解釋這類偏好如何形成。
然而，實驗室中的示範並不能證明生物分子偏好形成的完整過程。證明化學反應能放大失衡，與證明最初的失衡究竟從何而來，或生命出現之前有哪些反應在運作，是兩回事。
據報導，在公布獎項的訪談中，Soai 本人也指出了這項區別。他以研究分子手性的研究者身分，呼籲其他人繼續探究，不要把這項成果視為完整解釋。他的談話翻譯如下：
我們的成果並非最終答案。要理解生命，研究還必須大幅、大幅向前推進。
評估報導所述的諾貝爾獎頒獎詞時，這項保留尤其重要。研究提出了一種與長期謎題相關的機制，但要將這種機制與生命系統的歷史連結起來，仍需要進一步研究。
從早期實驗到 1995 年論文
Soai 在 1980 年代開始進行旨在探索這項反應的實驗。早期結果不如預期，但同事回憶，他持續驗證這個想法，並未就此放棄。
介紹 Soai 反應的論文於 1995 年刊登在《自然》（Nature），當時他是東京理科大學教授。如今任教於早稻田大學的教授 Takanori Shibata，當時是實驗室唯一的研究助理。
Shibata 回憶，論文獲准刊登後，他和學生一起慶祝，Soai 卻已開始思考後續研究。他憶述 Soai 當時的話如下：
這只是開始。別停在這裡，我們繼續向前吧。
Shibata 也提到，Soai 平時通常沉默寡言，但實驗結果遠優於預期時，喜悅之情會明顯流露。這些回憶顯示，論文發表是持續研究計畫中的一個里程碑，而非終點。
以下主要日期串起了科學研究與後續獲獎報導：
- 1981 年：Soai 加入東京理科大學，擔任講師。
- 1986 年：Kagan 證明不對稱合成中的非線性效應；Soai 升任副教授。
- 1991 年：Soai 升任東京理科大學教授。
- 1995 年：介紹 Soai 反應的論文刊登於《自然》（Nature）。
- 2017 年：Soai 成為名譽教授。
- 2023 年與 2025 年：Soai 分別獲頒野依獎與日本學士院獎。
- 2026 年 10 月 7 日與 8 日：報導描述諾貝爾獎公布、校園慶祝活動及一項新的校方榮譽。
細緻實驗為何不可或缺
能放大微小失衡的反應，使實驗細節尤其關鍵。如果細微的起始差異就能左右結果，研究人員就必須控制實驗材料，並確認先前的實驗是否造成影響。
奈良女子大學副教授 Arimasa Matsumoto 曾於 2012 年起與 Soai 共事約五年。他回憶，兩人反覆進行實驗，並仔細清潔設備。有時 Soai 會更換實驗室，以免先前的實驗影響新實驗。
Matsumoto 說，結果不理想時，Soai 會鼓勵學生再試一次。東京理科大學教授 Takashiro Akitsu 則另提到，Soai 對實驗操作要求嚴格，學生粗魯操作器材時，他會出面糾正。
這些描述將科學成果與研究過程連結起來。反覆實驗、保持設備潔淨並留意實驗條件，都是探究微小分子偏好能否穩定擴大的關鍵。
以好奇心與教學為核心的學術生涯
Soai 於 1950 年出生於廣島。2026 年 10 月的報導稱他當時 76 歲。他於 1974 年自東京大學化學系畢業，並於 1979 年取得博士學位。同年，他前往北卡羅來納大學教堂山分校擔任博士後研究員。
他於 1981 年受聘東京理科大學，至 2017 年以教授身分退休，任職長達 36 年。退休後，他仍持續研究。
小樽商科大學名譽教授 Osamu Eguchi 曾與 Soai 一同就讀廣島大學附屬高中。他回憶，Soai 還在中學時，就已開始自學大學程度的數學；他也打籃球。東京大學在安田講堂事件期間取消入學考試後，Soai 多準備了一年，之後考進該校。
同事形容，他在教學中同樣兼具堅毅與耐心。東京科學大學特聘教授 Keisuke Suzuki 在詳細報導中表示，大學部研究期間，Soai 曾仔細指導他，包括如何將試劑加入燒瓶。另一份來源摘要則提到 Suzuki 任職於不同的大學，因此各篇報導對這項資訊的說法並不一致。
東京理科大學教授 Tsunemi Kawasaki 曾與 Soai 共事超過 20 年。他回憶，Soai 會細心指導，並在研究遇到困難時協助團隊繼續推進。昔日同學與校友也形容他為人親切，包括曾在 2025 年 6 月的一場校友聚會上與他相見。
買菜途中接獲電話，校園隨後歡慶
據 10 月的報導，Soai 在附近超市買食物時接到電話，得知獲獎消息。他隨後出席瑞典皇家科學院的公布活動，並於 10 月 7 日晚間 10 時在神樂坂校區舉行的記者會上發言。
據報導，Soai 在電話訪問中既表達興奮，也流露對 Kagan 的敬意。他的談話翻譯如下：
獲得諾貝爾獎，是我人生中最興奮的時刻。我很榮幸能與我敬重的 Henri Kagan 博士一同獲獎。
據報導，晚間記者會結束後，約有 100 名學生與教職員為他送行。隔天下午，他回到位於東京新宿區的校園，數百名學生與教職員向他獻花並道賀。
Soai 感謝曾與他在神樂坂共事的學生，也鼓勵年輕研究人員有信心地投入研究。據報導，東京理科大學也於 10 月 8 日授予他榮譽教授頭銜，肯定他在研究方面的成就，以及對教育與研究的貢獻。
影響力不限於一間實驗室
這項反應已影響 Soai 所在機構以外的許多研究人員。報導提到，加州大學洛杉磯分校助理教授 Soumitra Atabale 回憶，他還是中學生、準備參加國際化學奧林匹亞時，在一本習題集裡第一次接觸到這項反應。
約在報導所述獲獎消息公布前五年，Atabale 曾參與 Soai 主編的一本專業書籍。他談及對這位日本研究人員的敬佩時，說道：
他是我心目中的科學英雄。
石溪大學特聘教授 Iwao Ojima 認識 Soai 超過 40 年。他讚揚 Soai 的求知慾，以及在問題的實用價值尚未明朗前，仍願意深入探究的態度。
這項研究的實用價值也相當可觀。製造特定對映異構物，攸關藥品安全與合成效率；這項研究也可能有助於生產高純度物質，包括藥物與香料。報導並未指出這次獲獎帶來任何特定新藥核准、商業化製程或生產時程。
2019 年諾貝爾化學獎得主 Akira Yoshino 將這項研究與藥物開發及生命起源研究連結起來。他也指出，獲得肯定的成果早在數十年前就已完成，並希望年輕人能對化學研究產生興趣。
從日期可看出發現與後續肯定之間的時間差：若 2026 年獲獎的報導屬實，Kagan 於 1986 年的成果與 Soai 於 1995 年發表的論文，分別早了 40 年與 31 年。他們的科學貢獻在於所發展的反應與解釋，不受報導所稱的諾貝爾獎消息是否獲證實所影響。
重點整理
- 2026 年 10 月的報導稱 Kenzo Soai 與 Henri Kagan 獲頒諾貝爾化學獎，但相關資訊尚未經官方公告獨立查證。
- Kagan 於 1986 年證明不對稱合成中的非線性效應。
- Soai 於 1995 年發表的反應顯示，不對稱自催化如何擴大分子鏡像形式間的微小初始失衡。
- 報導舉例指出，在適當條件下，比例為 51 比 49 的混合物，經反覆反應後可能幾乎完全轉變成其中一種形式。
- 這項研究有助於解釋生物分子偏好的一種可能機制，但並未完整說明這些偏好的起源。
- 據報導，獎金為 1,200 萬瑞典克朗，由兩人平分，頒獎典禮將於 12 月 10 日在斯德哥爾摩舉行。
