歷史性裂痕正在形成
近兩個世紀以來，美國與泰國維持外交關係，成為美國亞洲外交政策的基石。兩國關係可追溯至1833年的《友好通商條約》，當時泰國仍稱暹羅；冷戰期間，雙方又透過1954年的《馬尼拉公約》鞏固同盟。越戰期間，泰國是重要的前線國家，也是美軍行動的集結基地，並於2003年獲指定為「主要非北約盟友」。然而，分析人士如今警告，這段曾經堅若磐石的夥伴關係正在惡化，泰國加速轉向北京，使其從穩固的安全支柱變成有人所說的「紙老虎」。
這場戰略重新調整的根源錯綜複雜，受到美國政策決策、泰國國內政治變遷，以及中國積極以經濟和軍事手段拉攏等因素共同推動。年度「金色眼鏡蛇」聯合軍演仍象徵著兩國制度性的聯繫，但華府與曼谷之間的戰略凝聚力已逐漸瓦解。美國不再能像過去那樣仰賴泰國提供通行權，冷戰期間構築同盟的互信，也已讓位給務實且講求利益的關係；泰國愈來愈傾向仰賴中國保障安全與經濟前景。
華盛頓亞洲協會政策研究所政治與安全事務主任艾瑪．錢利特－艾弗里指出，這項轉變相當嚴重。她表示，泰國的重心長期以來一直傾向中華人民共和國。這種轉向並非短暫波動，而是代表東南亞地緣政治格局出現根本變化。美國競逐區域影響力之際，失去泰國這個可靠夥伴，將帶來重大的軍事與戰略後果。
2014年政變與戰略真空
現代美泰同盟史上的關鍵時刻，可追溯至2014年軍事政變。政變推翻了泰國民選政府。陸軍上將帕拉育．占奧差奪取政權後，美國迅速收緊往來，祭出制裁並降低軍事交流層級。美國原意在懲罰軍政府、促使泰國恢復民主，卻意外造成權力真空，北京很快趁勢填補。
有別於美國，中國在安全合作上不附加政治改革或人權條件。北京以軍售和經濟誘因介入，向泰國軍方提供不受美方說教與限制的夥伴關係。根據洛伊國際政策研究所的資料，2016年至2022年間，中國售予泰國近4億美元的武器，約為美國同期軍售額的兩倍。這些裝備包括地對空飛彈、雷達和坦克，顯示雙方防務關係日益緊密；若在十年前，這樣的發展還難以想像。
美中兩國做法的差異十分鮮明。華府試圖運用影響力，促使泰國恢復民主；北京則優先確保戰略立足點。泰國軍方菁英主要關切政權存續與內部穩定，而非外部威脅，因此中國提出的合作條件更具吸引力。美國撤回支持不只是外交冷落，更是一次戰略失誤，將長期盟友推向了主要競爭對手的懷抱。
美國企業研究院資深研究員扎克．庫珀指出，這段時期兩國關係「脫鉤」的風險極高。華府與曼谷的利益不再一致，雙方減少聯合訓練、軍售下降，以及泰國基地使用權受限的走向也就此確立。
對威脅的認知分歧
美泰關係緊張的核心，在於雙方對中國抱持截然不同的看法。華府將北京視為修正主義強權，也是對美國印太利益最主要的長期挑戰。美國《國家安全戰略》明確指出，中國是意圖破壞以規則為基礎的國際秩序的競爭者。然而，泰國並不認同這種威脅認知。
地理位置是造成這種分歧的重要因素。與菲律賓或越南不同，泰國與中國在南海沒有領土爭端。曼谷不認為中國擴張主義對其主權構成生存威脅，反而視中國為最大貿易夥伴，以及能支持泰國經濟發展的友善霸權。缺乏共同的威脅認知，動搖了同盟的根本基礎；過去，雙方同盟正是建立在共同的安全疑慮之上。
國際戰略研究所（IISS）在2024年的報告中指出，泰國傾向中國，使美國在區域內部署飛彈的選項受阻。報告認為，泰國「極不可能」批准部署美國飛彈，以因應中國和北韓日益增長的彈道飛彈與巡弋飛彈威脅。曼谷之所以不願點頭，是因為希望避免挑釁這個強大的鄰國，並相信與北京維持良好關係，比與其對立更有利於國家安全。
國內政治因素也加深了這種戰略分歧。泰國軍方與親王室菁英對美國抱持戒心，擔心華府強調民主與人權，會威脅他們在國內的政治優勢。相較之下，中國被視為尊重政權安全的可靠夥伴，也提供監控技術等工具，協助維持內部控制。因此，泰國軍方愈來愈自在地與北京靠攏，與華府的距離也進一步拉大。
軍備轉向與F-35遭拒
泰國戰略轉向的具體證據，在國防採購選擇上最為明顯。過去，美國是泰國最大的武器供應國。泰國皇家武裝部隊配備美製裝備，從F-16戰機到M-41坦克都有。2014年政變後，這一趨勢大幅逆轉。中國已成為泰國最大的武器來源，提供包括VT-4主力戰車、VN-1裝甲人員運輸車，以及備受爭議的元級潛艦在內的多種主要武器系統。
這筆逾10億美元的潛艦交易尤其重要，標誌著泰國首次投入潛艦作戰。合約包含人員訓練、10年付款計畫，以及在梭桃邑海軍基地興建潛艦設施。如今，這座設施接待中國人民解放軍海軍到訪，讓中國得以在此建立戰略情報與監偵據點；過去，這裡原本是美國海軍停靠的港口。
2023年，美國拒絕泰國購買最多8架F-35「閃電II」戰機的請求，成為防務關係轉弱的一個關鍵時刻。F-35是全球最先進的匿蹤戰機之一，代表美國航空科技的巔峰。這項拒絕清楚傳達出兩國互信程度正在下降。當時，一名泰國空軍官員向當地媒體承認，泰中關係很可能影響了這項決定。
庫珀說明了拒售背後的考量。他指出，美國情報官員會擔心，若把這類先進技術的敏感細節分享給認為自身利益更傾向中國的泰國領導人，可能會有風險。美方確實擔憂，精密的美國技術可能透過轉讓或逆向工程落入中國手中。缺乏信任，將嚴重限制未來軍事合作的深度，也使美國難以出售高階軍事能力。
基地使用權的關鍵問題
關係緊張造成的重大戰略後果之一，是美國可能失去使用泰國軍事基地的機會，尤其是烏塔堡皇家海軍航空基地。烏塔堡位於泰國灣，是美軍在東南亞的重要後勤樞紐。其地理位置有利於美軍在區域北部展開行動，也是中東與太平洋之間的重要中繼點。
阿富汗與伊拉克戰爭期間，泰國曾允許美軍使用烏塔堡提供後勤支援。然而，分析人士如今深信，若台灣海峽爆發衝突，泰國將拒絕提供同樣的使用權。錢利特－艾弗里表示，泰國的傾向已使美國確信，一旦發生這類突發狀況，泰國不會允許美軍使用其基地。
「隨著美中戰略競爭加劇，泰國已大幅傾向北京……這意味著美國不再能像過去那樣，指望泰國提供軍事行動所需的基地使用權，」錢利特－艾弗里說。
庫珀強調，這將為美軍帶來後勤挑戰。美國在東南亞地區可供運用的據點並不多。失去使用烏塔堡的可能性，會讓維持全球軍事部署的後勤工作更加複雜；尤其當美國尋求向南海或台灣海峽投射力量時，更是如此。美國雖然可以仰賴新加坡等其他夥伴，但泰國位於更北方，具有獨特優勢，如今這項選項實際上已不復存在。
華府戰略重心轉移
泰國逐漸轉向中國之際，美國也調整了自身在區域內的戰略優先事項。2011年，歐巴馬政府宣布「重返亞洲」政策時，東南亞是戰略核心。然而，美國的重心此後逐漸東移，轉向所謂的「第一島鏈」。這條海上防線從日本延伸至台灣和菲律賓，而美國認為中國在這些地區構成的威脅最為迫切。
庫珀指出，美國政府最新的《國家安全戰略》列出的目標範圍更加有限，東南亞大陸在其中的重要性已不如以往。美國正優先推動與澳洲、日本、南韓和印度等夥伴建立「小多邊」及三邊安全協議。四方安全對話（Quad）和澳英美三方安全夥伴關係（AUKUS）等合作架構，大多未納入東南亞大陸國家；主要例外是菲律賓，因為該國與北京在南海屢有衝突。
美國部分撤出東南亞大陸，形成了反饋循環。美國聚焦第一島鏈的海上爭端之際，泰國感到自己受到的關注減少，也就較不受美國優先事項牽引。反過來說，泰國愈靠近中國，美國就愈看不出大力投資同盟關係的價值。結果，雙邊關係陷入停滯，失去過去的戰略動能。
泰國的平衡策略與區域避險
儘管與中國的關係日益緊密，泰國並未完全切斷與美國的聯繫。曼谷持續奉行觀察人士所稱的「竹子外交」，也就是隨風彎曲以求生存的政策。泰國維護與多方交往的空間，希望在享有對中經濟關係好處的同時，保留與美國的安全聯繫。
卡內基國際和平基金會指出，相較於泰中關係，泰美安全關係仍然穩固且基礎深厚。兩國仍共同主辦「金色眼鏡蛇」演習，這是區域內規模最大的多國軍演。美國也仍是泰國最大的出口市場。不過，曼谷堅持嚴格的等距政策，不願過度傾向任何可能限制其行動自由的強權。
這種平衡策略愈來愈難維持。中國在區域內的經濟優勢十分顯著。北京是泰國最大的貿易夥伴，也透過「一帶一路」倡議成為重要投資者。連接曼谷與中國的高鐵，以及華為5G網路的建置等大型計畫，都使泰國的經濟前景與中國緊密相連。即使近來雙方出現湄公河築壩爭議或貿易逆差等摩擦，也未能阻止曼谷尋求進一步整合。
此外，中國正透過軍售以外的方式擴大安全角色。北京曾試圖在區域爭端中扮演安全調停者，例如最近的泰柬邊境衝突。中國藉由提出調停並塑造負責任大國的形象，挑戰美國長期以來作為區域安全保障者的傳統角色。
同盟的未來
美泰同盟的走向顯示，雙邊關係可能持續降溫。雖然雙方都不希望公開決裂，這段夥伴關係的戰略實質內容卻已日漸空洞。美國可能會以最低限度維繫關係，以保留在泰國的存在，但也會降低對泰國抗衡中國侵略行動意願的期待。
對泰國而言，未來的課題是如何應對愈發強勢的中國。曼谷將繼續採取避險策略，或許也會與印度、日本和南韓等中等強國交往，藉此分散安全夥伴。然而，中國經濟的強大吸引力，加上美國在區域內缺乏經濟外交手段，使泰國難以抗拒北京的影響力。
美國面臨艱難抉擇：接受這段同盟關係僅限於低層級合作，例如救災和反恐等戰術性任務；或投入更多外交與經濟資源，試圖重新爭取泰國。考量到美國目前聚焦第一島鏈，且大國競爭帶來種種限制，前者似乎更有可能。同盟或許會名義上延續，但作為美國在東南亞大陸權力支柱的功能，實際上已經終結。
重點整理
- 美泰同盟可追溯至1833年和1954年，如今因戰略分歧及泰國轉向中國而逐漸惡化。
- 泰國2014年軍事政變引發美國制裁，造成中國得以透過軍售和無條件支持填補的真空。
- 中國已成為泰國最大的武器供應國，2016年至2022年間售出近4億美元武器，包括坦克與潛艦。
- 美國於2023年拒絕泰國購買F-35戰機的請求，理由是擔憂技術轉移，以及泰國與北京關係密切。
- 台灣發生衝突時，泰國不太可能允許美軍使用烏塔堡等戰略基地，限制了美國的後勤選項。
- 美國戰略重心已轉向「第一島鏈」（日本、台灣、菲律賓），東南亞大陸的重要性因而降低。
- 泰國奉行「竹子外交」，試圖在美中關係間取得平衡，同時維持戰略自主。
