世代出走潮，已開發國家無可比擬
南韓正面臨一種有別於其他所有先進經濟體的勞動力現象。2025 年，25 至 34 歲男性的勞動力參與率降至 82.3%，較 2000 年驟降 7.6 個百分點。要了解這項變化的幅度，可以看看經濟合作暨發展組織（OECD）的 38 個會員國：同期平均僅下降 2.6 個百分點，參與率從 93.2% 微幅降至 90.6%。過去 25 年，南韓整體勞動力參與率其實從 61.2% 升至 64.5%，主要受女性投入職場及高齡勞工留任帶動；但年輕男性愈來愈遠離經濟活動，顯示這不是暫時波動，而是結構性危機。自 1997 年亞洲金融危機以來，這項比率持續下滑，南韓與 OECD 基準的差距也不斷擴大；這些基準過去曾是衡量該國經濟發展的參照。
這種疏離與經濟衰退期間常見的失業型態不同。在經濟非活動的年輕男性中，被歸類為「休息」者如今占比最大，25 至 29 歲男性中有 4.8%，30 至 34 歲男性中則有 3.7%。這些數字遠高於積極準備就業考試或繼續升學的年輕男性比例。這項分類顯示，他們不是暫時停止求職，而是徹底退出勞動市場。相較於美國，年輕人較低的勞動力參與率往往是日後勞動供給回升的前兆，因為勞工會先取得更高學歷；南韓年輕男性退出職場後，重返職場的可能性卻不高，因此這個現象格外急迫。此時，南韓正面臨全球最快的人口高齡化，以及跌至歷史新低的生育率。
性別逆轉重塑白領職場競爭
男性退出職場的背後，是一場劇烈的人口結構逆轉，徹底改變了南韓就業競爭版圖。年輕男性離開職場之際，25 至 34 歲女性則以前所未有的速度投入職場。這個年齡層女性的勞動力參與率上升 25.1 個百分點，2025 年達到 77.5%，幾乎填平長達一個世代的差距。高學歷勞動人口的組成，已從男性占絕大多數轉為男女近乎平分。2000 年，持有大學學位的經濟活動人口中，女性比例僅約為男性的一半；到了 2025 年，男女比例已接近相當。
這項變化在專業職業領域尤其明顯，這些職務過去一直是男性穩定的就業管道。在文書職業中，女性就業人數如今是男性的 114%，也就是女性已多於男性；在專業職位中，女性就業人數已達男性的 98%，幾乎平起平坐。1991 至 1995 年出生、持有四年制大學或更高學歷的男性，勞動力參與機率較參照世代低了 15.7 個百分點；同一時期，女性的參與機率則上升 10.1 個百分點。製造業衰退曾使其不再是吸納男性勞工的主要產業；與此同時，服務業擴張，更看重女性逐漸占優勢的教育背景與技能。
「年輕女性在專業職位與文書職位的人數已達到與男性相當的水準，」一名韓國央行官員表示，並指出優質職缺的競爭已大幅加劇。
人工智慧正在消除入門職位階梯
人口結構轉變之外，人工智慧迅速普及，也正逐步拆除過去讓年輕男性踏上穩定職涯的入門職位。過去四年，青年就業流失主要集中在容易受到 AI 影響的職業，尤其是重複性高的文書與行政職務；這些工作過去曾吸納一波又一波尋求第一份專業工作的男性畢業生。這項技術取代的，正是過去為年輕勞工提供初步工作經驗與收入穩定性的例行認知工作。
這波技術取代對年輕男性打擊尤其嚴重，因為同時有大批高學歷女性投入職場。AI 帶來的職缺流失影響所有性別，但男性承受雙重壓力：傳統上由男性主導的入門管道逐漸消失，剩餘職位的競爭則因高資歷女性候選人增加而更加激烈。結果形成瓶頸：年輕男性一方面面臨上方的職位遭自動化取代，另一方面又要承受下方競爭加劇的壓力。入門文書工作過去是男性畢業生難以找到專業職位時可靠的備案，如今卻在其他職位競爭者增加之際逐漸消失。
學歷膨脹陷阱
南韓眾所周知的教育軍備競賽，讓危機更加深重。數十年來，國家重視高等教育、忽視職業訓練，造成畢業生技能與實際勞動市場需求不符。OECD 於 2022 年發布的一份工作論文指出，製造業衰退與大學學歷急遽增加交互作用，使許多男性畢業生的資歷超出現有職位需求，卻缺乏新興科技與服務業所需的實務技能。這場學歷競逐並未為一整個世代的年輕男性帶來就業成功；經濟不再看重他們特定的學歷資格，AI 又使其通才技能變得多餘。
世代效應：退出職場成為永久選擇
韓國央行的分析顯示，這不是短暫的經濟波動，而是影響整個世代的世代效應，代表年輕男性進入勞動市場的時間在結構上延後，甚至永久放棄。自 1997 年亞洲金融危機以來，勞動力參與率持續下滑，並逐漸偏離過去作為南韓基準的 OECD 平均值。金融危機前，南韓年輕男性的勞動力參與率與其他已開發國家相當；此後便一路下跌，如今遠低於國際常態。這種持續下滑顯示，問題根植於經濟結構，而非能隨景氣循環改善或總體經濟刺激而改變。
年輕男性的非經濟活動分類，是這屬於結構性而非摩擦性失業最明確的證據。「休息」類別不同於正當準備就業考試或繼續升學者，顯示這個世代選擇完全退出經濟活動。這與美國經驗有根本差異：美國年輕人往往延後進入職場以取得更高學歷，之後再憑更高的收入潛力重返職場；在南韓，早期退出職場與永久被排除在穩定就業軌道之外密切相關，形成一個可能永遠無法實現經濟獨立或組成家庭的男性世代。報告警告，這種疏離代表勞動市場連結正在減弱，不太可能隨著這些男性年齡增長而自然扭轉。
「年輕男性的勞動力參與率迅速下滑，且不找工作者的比率上升，令人憂心，」另一名央行官員表示。
面對人口結構的算術難題
對於正面臨前所未有的人口萎縮的南韓而言，這場勞動力危機出現的時機再糟不過。南韓的生育率為 0.7，是全球最低，遠低於維持人口穩定所需的 2.1 人口替代水準。人口自 2021 年起開始減少，預測顯示未來 60 年人口將減半；到 2080 年，老年人口將占總人口約 58%。衡量退休人口相對於工作年齡人口比例的老年扶養比，預計將從目前的 28% 飆升至 155%，增幅將居所有 OECD 國家之冠。
在此背景下，每一名流失的年輕勞工，都會造成影響數十年的連鎖經濟損失。新生兒減少，無法補上老化勞動力的缺口；年輕男性又自行退出職場，南韓在世代光譜的進入與退出兩端都面臨勞動供給萎縮的雙重壓力。到 2060 年，醫療、長期照護與退休金的財政負擔預計將增加一倍以上，占 GDP 的 17.4%；如果目前的退出職場趨勢持續，能支撐這些支出的生產力人口可能根本不會出現。一些地方已可見幼兒園改建為養護中心、婚宴會館變成殯儀館，預示著未來的經濟生產基礎過於狹窄，難以支撐社會安全網。
勞動市場雙元化與入門職位壅塞
南韓勞動市場的結構僵化加深了這項挑戰，形成進入職場的障礙。該國惡名昭彰的勞動市場雙元化，造成正式與非正式雇用之間的巨大落差：正式職位提供穩定性、福利與按年資計酬的薪資；非正式職位則工作條件不穩，升遷管道有限。年輕勞工愈來愈常受困於非正式職位，幾乎看不到轉為正式員工的機會；高齡且高學歷的勞工則比過去世代留任更久。2004 至 2025 年間，高齡世代就業率增幅全由這些年長勞工帶動，貢獻達 104%，實際上阻礙了原可吸納年輕人才的升遷管道與新聘名額。
入口處的壅塞妨礙正常的人力流動，使年輕男性無法透過職涯階梯逐步發展。如OECD《2024 年經濟調查》所強調，處理勞動市場雙元化問題，不只是促進青年就業的必要措施，也是延長工作年限、在人口老化之際維持經濟活力的關鍵。該調查指出，降低年資在薪資決定中的重要性，並提高法定退休年齡，都是促進青年就業、為新進勞工創造空間的必要措施。
尋求政策解方
面對技術取代、性別競爭與人口萎縮交織而成的危機，韓國央行提出緊急建議，著眼於阻礙年輕男性進入職場的具體障礙。央行主張徹底從重視學歷轉向擴大技術教育與職業訓練，讓課程直接回應產業重組與 AI 時代的技能需求。央行也特別呼籲放寬對正式雇用的僵化保障，以增加新聘機會，同時強化非正式勞工轉任穩定、有福利保障職位的管道。
OECD 更廣泛的建議與此相輔相成，指出南韓必須全面處理勞動市場雙元化、改革移民政策以增加高技術與低技術勞動力供給，並降低年輕勞工組成家庭所面臨的高昂機會成本。否則，未來將由日益縮小的勞動人口扶養快速增加的老年人口，整個世代的年輕男性則持續在場外失去經濟活動能力，技能逐漸生疏，與社會制度的連結也隨著每一年退出職場而減弱。
隨著 AI 迅速普及，強化技能訓練將是協助年輕人進入勞動市場的關鍵。
重點整理
- 南韓 25 至 34 歲男性的勞動力參與率在 2000 至 2025 年間下滑 7.6 個百分點，降至 82.3%；在 OECD 國家中降幅最大，平均僅下滑 2.6 個百分點
- 同年齡層女性的勞動力參與率上升 25.1 個百分點，達到 77.5%；專業與文書職位的競爭前所未見，女性就業人數如今已追上或超過男性
- 人工智慧正迅速取代入門文書工作，消除傳統男性就業管道；高齡勞工留任時間也更長，阻礙新進人員聘用
- 愈來愈多未投入職場的年輕男性自稱「休息中」，而非尋找工作，顯示他們可能永久脫離勞動市場，不太可能隨年齡增長而重返職場
- 南韓生育率僅 0.7，為全球最低；在人口老化速度居 OECD 之冠的同時，人口預計將於 2080 年減半。若年輕勞工持續退出職場，國家將面臨財政危機
- 政策因應方向包括改革職業訓練、放寬正式與非正式雇用之間的勞動市場僵化限制，以及擴大移民以彌補國內勞動力短缺
