星光成為戰略資產之際
在安地斯山脈高處，空氣稀薄，夜空也是地球上最黑暗的地區之一，一場新的衝突正在成形。原本的國際科學合作，已演變為美中之間的激烈爭端，阿根廷與智利則夾在其中。兩國與中國合作的天文計畫在美國外交施壓下停滯，讓偏遠沙漠中的天文台意外成為全球太空主導權競賽的角力場。
安地斯山脈的沙漠具備難得的條件，吸引世界各地的天文學家。高海拔、極度乾燥的空氣與極低的光害，為觀測遙遠星系、追蹤小行星及監測來自深空的無線電訊號提供理想環境。然而，這些特點也引起軍事戰略人士的注意。足以捕捉宇宙輻射的設備，也能追蹤衛星、繪製軌道碎片分布圖，並支援太空監視網絡。科學與戰略潛力的交集，使望遠鏡成了令人猜疑的工具。
數世紀以來，南半球的星空一直比北半球更少受到觀測。南美洲的天文台填補了全球天文研究的重要缺口，提供獨特視角，研究麥哲倫星雲、銀河系中心，以及從歐洲或亞洲無法觀測的其他天區。研究人員強調，不受干擾地觀測這片星空，有助於增進人類對宇宙起源與結構的基礎認識。
然而，地緣政治競爭如今威脅到這種觀測機會。華府擔心，北京藉由學術合作安裝具有隱藏軍事價值的基礎設施。北京則指控華府將安全疑慮武器化，扼殺正當的科學發展。夾在兩種說法之間，東道國必須權衡外交結盟、經濟利益與國家主權，同時考量對開放研究的承諾。
阿根廷尚未完工的巨型望遠鏡
在聖胡安省埃爾萊翁西托的卡洛斯・U・切斯科天文台，一座巨大的白色無線電天線如今靜靜矗立。中阿射電望遠鏡（CART）原計畫建造一座直徑40公尺、可在多個頻段運作的天線。這項計畫價值約3,200萬美元，由聖胡安國立大學與中國科學院所屬的中國國家天文台合作推動。
工程已進展到足以留下直徑130英尺的骨架結構，聳立在山巒背景前。然而，關鍵零組件仍滯留在阿根廷海關倉庫，當局審查雙邊協議的行政事項，這些零組件已被扣留數月。阿根廷政府以程序不合規及文件尚未齊備為由，解釋暫停計畫的決定。雖然官方並未直接表示停工與美國介入有關，但多名外交消息人士證實，華府一再向布宜諾斯艾利斯提出疑慮。
施壓始於拜登政府時期，並延續至唐納・川普總統任內。據報導，前白宮國家安全顧問傑克・蘇利文於2021年表達疑慮；國務卿馬可・魯比歐則在2025年初與阿根廷官員討論太空合作。美國甚至派遣桑迪亞國家實驗室的專家向阿根廷當局說明潛在風險。隨後簽署的一項雙邊貿易協議納入條款，要求阿根廷確保與其他國家的太空計畫在美國監督下，純粹用於民間用途。
對阿根廷科學家而言，僵局造成痛苦的中斷。參與計畫的天文學家安娜・瑪麗亞・帕切科向國際媒體表達挫折之情。
我們已經陷入政治黑洞。
這座尚未完工的設施已成為象徵，顯示大國競爭一旦介入，科學夥伴關係可能迅速破裂。據報導，望遠鏡結構的地下室裡，只剩下中國工程團隊留下的日常雜物，彷彿是雄心受阻的無聲紀念碑。
智利重新評估沙漠天文台計畫
在阿根廷以北、邊界另一側的智利，阿塔卡馬沙漠也上演了類似風波。這片月球般的地景擁有地球上約70%的大型望遠鏡，得益於極佳的大氣穩定度與晴朗無雲的夜晚。中國國家天文台與智利北方天主教大學曾在此合作，規劃興建文塔羅內斯天文園區，這座價值8,000萬美元的園區預計設置約100座望遠鏡。
這座設施原定監測小行星、彗星等近地天體，提供行星防禦所需的預警資料。在美國當局持續詢問後，智利政府暫停計畫，展開審查。據報導，拜登政府時期擔任美國駐智利大使的伯納黛特・米漢，將阻止計畫列為首要任務。川普政府延續施壓；獲提名出任駐智利大使的布蘭登・賈德承諾限制中國取得智利資源，並展現美國作為夥伴的優勢。
中國強烈反對智利凍結計畫。中國駐智利大使牛清報於2025年4月在聖地牙哥舉行記者會，批評華府。據報導，他指控美國干涉智利選擇國際夥伴的主權權利，並散布有關此計畫的不實資訊。他將擬議中的天文台與該地區由美國機構出資的現有設施相提並論，包括魯賓天文台。
我們正密切關注事件發展，希望智利方面能排除美國干預，盡快批准計畫實施。
美國國務院未立即回應這些說法。智利政府發言人艾森・埃切維里證實，政府正與北方天主教大學及中國合作夥伴持續討論法規接軌事宜。
華府為何將望遠鏡視為安全風險
美國的疑慮遠超出學術天文學範疇。官員主張，大型射電天線與光學陣列本身具備軍民兩用能力。追蹤宇宙無線電波的望遠鏡，其運作原理與攔截衛星、監測軌道所使用的技術相似。華府認為，北京過去曾利用這種重疊性。
2015年，中國在阿根廷內烏肯省完成「深空站」。該設施由一家與中國軍方有關的太空機構興建，為以北京為基地的衛星運作提供追蹤與控制服務。設施所在土地以免租方式租用50年，協議規定阿根廷當局不得干涉正常運作。美國決策者長期將此基地視為中國在西半球擴張戰略據點的證據。
他們認為，安地斯山脈的新計畫符合更廣泛的模式。情報評估指出，文塔羅內斯園區最終可能成為中國「司天工程」的一環。這項全球監視計畫旨在每30分鐘掃描南北半球，以滿足國家戰略需求。曾任美國國家安全會議中國事務主任的莉莎・托賓，以直白措辭描述這項策略。
我們在智利看到的，是教科書等級的中國策略。先建立看似無害、卻能服務多種戰略目的的科學設施。這些天文台不只追蹤星體，也能監測衛星、蒐集情報，並支援軍事太空行動。北京刻意以民間研究與國際科學合作的表象，掩蓋這些軍事用途。
美國南方司令部也表達了類似疑慮。該司令部發言人告訴媒體，營運這類設施的機構是中國軍方的延伸。具體疑慮包括可能干擾美國及盟友的通訊、支援高超音速武器鎖定目標，以及提升太空態勢感知能力。美國太空作戰副參謀長兼情報主管格雷戈里・J・加尼翁少將表示，中國人民解放軍的太空能力迅速提升，使美國衛星在各種軌道高度都面臨風險。
北京為其科學目的辯護
中國官員斷然否認暗藏軍事意圖。國防部發言人、陸軍大校張曉剛堅稱，中國主張和平利用外太空，反對將太空武器化。他反指華府，稱美國將太空視為作戰領域，並透過聯盟推動太空軍事化。
智利的學術合作夥伴也為合作的性質辯護。負責文塔羅內斯計畫智利方面工作的天文學家克里斯蒂安・莫尼・比丁強調，他的大學打算以該園區進行學生培訓與教育交流為主。他指出，協議明文排除機密活動。不過，他承認中方要求相當大的自主權，包括限制土地出入，以及擁有所有建築、基礎設施與資料。
即使是計畫支持者，也對合作條件感到訝異。一般國際天文台合作會分配10%的觀測時間給當地機構；據報導，文塔羅內斯協議每月只分配一至兩個夜晚給智利大學。如果中國科學家以需要持續監測為由，智方可使用的時間還可能進一步減少。熟悉談判的情報人士指出，園區部分區域最終可能會以特殊安全圍欄隔離，形成一名科學家所稱的「租界中的租界」。
科學家付出的代價
外交角力持續之際，對科學研究造成的實際影響日益嚴重。天文學家強調，國際天文台計畫需要多年規劃、穩定的機構支持，以及順暢的資料共享。突然凍結計畫，不只打亂施工進度，也會影響研究生培訓、技術團隊留任，以及參與全球研究網絡。
阿根廷的CART原本是為整合進甚長基線干涉測量陣列而設計。這項技術將不同大陸的射電望遠鏡連結起來，形成解析度極高的虛擬儀器。失去阿根廷站點，會削弱南半球的觀測覆蓋；相較於北半球，南半球這類基礎設施仍相當稀缺。研究人員原本期待這座望遠鏡能投入遙遠星系、大地測量及宇宙無線電現象研究。如今，他們只能等待，重要零組件則滯留在海關倉庫，受地緣政治挾持。
中國太空基礎設施持續擴張
安地斯山脈的爭端只是更大網絡中的一環。中國在拉丁美洲維持的太空基礎設施，數量超過其本土以外的任何地區。阿根廷的深空站是早期據點。近期，巴西於2024年11月同意擴大太空合作，並加入中國「千帆星座」衛星計畫。巴拿馬則簽署備忘錄，參與由中國與俄羅斯共同推動的國際月球科研站。
「司天工程」明確將海外天文台列為全球監測網絡的節點。研究人員檢視的文件列出五個首批國際站點，並規劃進一步擴展。據報導，中國也考慮將一座墨西哥天文台納入未來計畫。西方官員認為，這種擴張符合包圍策略。透過在西半球各地設置科學與後勤據點，北京得以建立情報蒐集、通訊中繼及潛在干擾等選項。
對拉丁美洲國家而言，經濟投資往往是中國提議的吸引力所在。中國已成為該地區最大的貿易夥伴，採購智利約40%的出口產品，並掌控多國電網的相當大一部分。即使出現安全疑慮，這些經濟聯繫也讓各國更難拒絕中國提議。智利天主教大學教授弗朗西斯科・烏爾迪內斯指出，智利同時與華府和北京簽有自由貿易協定，因此面臨微妙局勢。他形容，這種雙重依賴使智利處於格外脆弱的位置。
重點整理
- 美國施壓阿根廷與智利，要求暫停中國在安地斯山脈與阿塔卡馬沙漠推動的天文計畫。
- 阿根廷價值3,200萬美元的中阿射電望遠鏡仍未完工，關鍵零組件因行政審查遭海關扣留。
- 美國外交介入後，智利凍結了原定在文塔羅內斯天文園區興建、價值8,000萬美元的中國天文台計畫。
- 華府認為這些望遠鏡可能兼具民用與軍事用途，包括追蹤衛星及監視太空。
- 中國否認有軍事意圖，並指控美國干涉主權決策、散布不實資訊。
- 兩國科學家表示，地緣政治緊張正干擾國際研究網絡，並延誤關鍵觀測工作。
- 這場爭議凸顯華府與北京在拉丁美洲爭奪科技與戰略影響力的競爭日益加劇。
