暑假期間，低收入家庭承受更大壓力
食品與水電費上漲，迫使日本許多經濟困難的家庭在暑假期間做出艱難抉擇。認證非營利組織 Kidsdoor 的一項調查發現，家長減少餐點份量、降低購買肉類和魚類的頻率，即使酷熱難耐，也限制冷氣使用。
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這項調查於 6 月 1 日至 6 月 8 日在線上進行，對象為 1,449 個接受 Kidsdoor 支援的家庭。受訪者中，超過 90％是單親家庭。調查結果顯示，學校供餐服務一旦停止，家庭開支就可能迅速增加；此時電費也正同步上漲。
對許多孩子來說，學校午餐是學年期間穩定攝取均衡食物的來源。學校放假後，家長必須負擔孩子在家中的每一餐。收入最低的家庭面臨最艱難的抉擇，因為食物、電費和其他基本開銷都得從同一筆有限的資金中支付。
調查結果也呈現一種常被大眾忽略的困境。家長可能仍有住處和工作，卻沒有足夠的錢提供正常餐食，或讓家中維持安全涼爽。
學校午餐停供後會發生什麼事？
在 1,012 個有國小或國中子女的家庭中，64％表示，預計提供的午餐份量會比學校供餐少。其次常見的憂慮是減少供應肉類或魚類，比例為 61％。
另有 44％擔心，孩子在假期期間無法穩定地一天吃三餐。許多家庭在暑假開始前就已面臨這個問題。57％的家長表示，孩子曾因經濟困難而有吃不飽的日子。近五分之一的家庭表示，這種情況幾乎天天發生。
年收入低於 100 萬日圓、約合 6,154 美元的家庭，情況最為嚴峻。這群家庭中，31％表示孩子幾乎每天都吃不飽。超過 30％表示，孩子的體型比同齡兒童更瘦或更矮。
家長也提到孩子疲倦、易怒、經常生病、貧血，以及整體身體狀況變差。食物攝取不足不只會影響身體發育，也會影響專注力、在校參與和心理健康。孩子若在數週飲食不足後進入新學期，可能面臨家庭收入統計數字無法呈現的困難。
為什麼降溫也成了預算抉擇
遭到節省的不只有食物。38％受訪家庭表示，計畫在夏季大幅限制冷氣使用，即使有降溫需求也不例外。另有 6％表示，只有在特殊情況下才會開冷氣。
日本夏季通常炎熱潮濕，日落後室內氣溫仍可能高到危險程度。兒童、長者及有健康問題的人，尤其容易熱衰竭或中暑。短期來看，關掉冷氣或許能減少電費，但家中過熱時，卻可能造成嚴重的健康風險。
有時候，即使不完全放棄使用冷氣，也能減少能源消耗。日本媒體報導一項 Panasonic 對 4,000 名冷氣使用者進行的調查，結果指出，短時間內反覆開關冷氣，可能比持續運轉更耗電。同一項研究也發現，在受測條件下，將設定溫度從 26 度調高至 28 度，並搭配循環扇，可減少約 22％的耗電量。
這些方法或許能幫助部分家庭，但無法解決那些已經得在買菜和繳電費之間抉擇的家庭所面臨的更大問題。對不敢開冷氣的家長來說，更有效率的家電或仔細設定溫度也無濟於事。
單親家庭承受最沉重的負擔
Kidsdoor 的調查結果反映出單親家庭普遍承受的壓力。Good Neighbors Japan 食物銀行對 2,391 個單親家庭進行的另一項調查發現，近 70％家庭的年就業收入低於 200 萬日圓。超過半數受訪者從事非正職工作。
許多家長表示，受限於育兒、家務、照顧家人或健康問題，無法增加工作時數。超過 75％表示，儘管物價上漲，2023 年的薪資仍未增加。超過半數表示，家庭已減少食品支出，或減少使用冷氣和暖氣。
這些因素交織，讓家庭幾乎沒有餘裕應付額外開支。學校放假可能意味著好幾週額外的早餐、午餐和點心開銷，以及更高的電費。單親家長也較難抽出時間找額外工作、前往多個支援機構，或用基本食材準備低成本餐點。
孩子也可能因此錯失參與活動的機會。食物銀行的調查發現，有些家庭取消了課外課程或升學計畫。這可能造成體驗落差，讓家境較差的孩子在學校放假期間，較少有機會參加旅遊、課程和社區活動。
兒童貧窮仍是全國關注的議題
日本的兒童貧窮數據顯示，為何暑期支援再次受到關注。厚生勞動省的《國民生活基礎調查》將 2024 年 17 歲以下人口中，11％列為生活在貧窮中的兒童。單親家庭兒童的貧窮率則為 44.7％。
這些數字呈現的是長期經濟狀況，而 Kidsdoor 的調查則記錄了成本上升時，家庭眼前必須做出的抉擇。兩者都指向同一種壓力：收入往往過低或不穩定，無法負擔營養食物、學校相關費用及安全的居住環境。
食品通膨讓價格低廉的主食更具吸引力，但以便宜的碳水化合物為主的飲食，可能缺乏蛋白質、鐵質和其他營養素。家庭若從日常餐食中剔除肉類、魚類、新鮮蔬果或乳製品，孩子即使每天都有東西吃，仍可能面臨營養缺乏。
家長也承受沉重的情緒負擔。Kidsdoor 調查中，44％受訪者表示，一想到暑假就常感到非常沮喪。約半數表示，沒有可以傾訴煩惱的人。當家長覺得必須對鄰居、學校，甚至自己的孩子隱瞞困境時，經濟壓力可能變得更沉重。
地方方案提供可行模式
部分地方政府和非營利組織正針對學校停課的幾週推出措施。愛知縣三好市決定，為低收入家庭中每名 18 歲以下兒童每月提供 6,000 日圓。暑假期間，市府也開放公共設施並提供餐盒。
另一個地方政府則在暑假期間全天開放課後托育設施，並為提出需求的家庭提供餐盒。降低或免收使用費，也能讓家庭更容易使用這些服務。
食物銀行、兒童食堂和社區團體也協助填補缺口。這些團體透過提供食材、熟食、諮詢和轉介，紓解家庭迫切的需求。Kidsdoor 呼籲擴大經濟補助、食物支援，並在學校停課期間提供可使用冷氣的公共空間。
若家庭不必填寫繁複申請，或擔心遭受異樣眼光就能使用服務，這些方案的成效會更好。設在學校、托育中心和市政機關附近的支援服務，可能比要求家長聯絡多個不同機構的服務觸及更多人。
政府支援不易尋得
日本的支援方案分散在多個部會和機關。兒童家庭廳與其他政府機關在 5 月彙整補助方案清單，並寄送給地方政府。倡議人士表示，許多家長仍不知道有哪些補助，或自己是否符合資格。
光有資訊可能還不夠。工時不固定的家長可能沒有時間填表、準備文件或前往辦公室。有些人也可能因擔心被認為無力照顧孩子，而不願尋求協助。
更務實的應對方式，或許是結合直接現金補助、食物發放、暑期托育和避暑中心。學校、地方政府、健康服務機構和非營利組織可在假期開始前協助找出有需要的家庭。提供多語言的清楚通知並協助申請，也能減少家庭在制度縫隙中求助無門的情況。
熱浪期間，公共避暑空間尤其實用。圖書館、社區中心和托育設施能讓孩子有安全的地方度過白天，也能減少家庭需要替住家降溫的時數。這類空間需要安排合適的開放時間、交通便利，並提供餐點或點心，照顧原本可能無法吃到餐食的孩子。
調查揭示生活成本的影響
Kidsdoor 的調查結果顯示，通膨的影響不只反映在購物收據上，也呈現在孩子午餐的份量、家庭一週能負擔幾天吃魚，以及熱浪期間冷氣每天開幾個小時。
家長所說的這些抉擇，反映的是預算受限，而非隨意省錢。減少餐點份量或延後開冷氣的家庭，可能是在保住租金、學校相關費用或醫療帳單的支出。每個決定都可能帶來新的健康或發展風險。
日本必須在情況惡化前，讓支援送達有需要的家庭。短期暑期補助能在學校停課期間保護孩子；穩定工作、可負擔的托育服務和可靠的所得補助，則能處理全年持續存在的壓力。
重點整理
- Kidsdoor 對 1,449 個受支援家庭進行的調查發現，暑假期間食品和降溫費用讓許多家庭憂心。
- 有學齡子女的家庭中，64％預期會減少餐點份量，61％預期會減少供應肉類或魚類的頻率。
- 57％表示，孩子已經有過吃不飽的日子；近五分之一表示，這種情況幾乎每天發生。
- 38％計畫大幅限制冷氣使用，6％只會在特殊情況下使用。
- 2024 年，日本 17 歲以下人口中有 11％生活在貧窮中；單親家庭兒童的比例升至 44.7％。
- 非營利組織和地方政府呼籲提供現金補助、食物支援、托育服務，以及學校停課期間可使用的涼爽公共設施。
