在鹽害未退的土地上重返農耕
在孟加拉國孫德爾本斯附近的夏姆納加爾，政府農業辦公室登記有71,000名農民及17,539公頃可耕地。辦公室評估指出，生產面臨五項障礙：土壤鹽化、旱季灌溉水短缺、季風期間積水、員額不足，以及缺乏冷藏設施。數十年來從事蝦養殖後，農民正努力恢復作物生產，卻還面臨另一項壓力：作物尚未收成、還無法出售之前，就得先支付種子、肥料和農藥的費用。
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夏姆納加爾農業辦公室簡介記載，移植稻作奧斯稻（aman rice）種植面積為16,850公頃。奧斯稻是主要的季風作物；該地的複種指數為125%。這項指標是以不同季節種植面積總和，除以淨耕地面積計算而得，顯示部分土地會重複耕種，並不代表每塊田都能一年多次收成。
過去十年來試圖恢復淡水作物的農民，發現轉型並不容易。引入蝦池的河水含鹽，讓土地變得難以耕種。農民表示，為維持產量必須使用更多化學農業投入品，接著向經銷商、種子公司、民間放款人及小額信貸機構借錢支付費用。
孟加拉西南部的農業已有復甦跡象。部分農民放棄經營陷入困境的蝦場後，稻米、蔬菜和水果產量有所增加。然而，縣級產量成長不代表每個村莊的土壤、樹木或淡水取得情況都已恢復。在夏姆納加爾，核心問題是重返作物種植能否支撐生計，同時避免債務加深及環境持續受損。
蝦農為何改變方向
約四十年前，隨著鹽分升高讓稻米種植更加困難，商業蝦養殖開始在孟加拉西南沿海擴張。當時將鹹水引入圍起來的田地，最初提供了另一種收入來源。近年來，鹽分過高、病毒病害及虧損，則促使部分農民轉回農業。
夏姆納加爾農民謝赫・西拉朱爾・伊斯蘭（Sheikh Sirajul Islam）在養蝦二十年後恢復種稻。他表示，病毒疫情爆發期間，蝦產量下滑；蝦池周邊的土壤鹹度也高到無法種植其他作物。他現在採取的方式，是在季風季種稻，旱季則種蔬菜或水果。
庫爾納省達科普的農民尼爾馬爾・蓋恩（Nirmal Gayen）也因虧損，從養蝦轉向種稻和西瓜。回憶最後一次投資養蝦時，他說：
最後一次養蝦，我投資了705美元（60,000塔卡），最後只拿回一半。我的蝦場頻繁遭受病毒病害侵襲，因此蒙受損失。
達科普的一項研究發現，種植稻米和西瓜的毛收益與淨收入都高於單純養蝦。2023年刊於《土地利用政策》（Land Use Policy）的研究也指出，沿海蝦養殖區的作物多樣化日益增加。這些發現支持轉型，但淡水短缺仍限制農民能恢復耕作的土地面積。
產量提升不代表全面復甦
援引農業推廣局（Department of Agricultural Extension）的數據顯示，在2018至2023年的五個財政年度間，庫爾納、巴蓋爾哈德和薩提卡拉三省的奧斯稻產量增加11%至14%。蔬菜產量約增加50%，西瓜產量則成長為原來的六至十倍。
庫爾納省水果產量增加197%，薩提卡拉省則增加114%。這代表兩地產量分別約為先前的2.97倍和2.14倍。農民種植的商業作物種類也更加多元，包括芒果、椰子、番石榴和香蕉。
蝦產量數據涵蓋的是另一組省份，不應直接與上述作物產量比較。在庫爾納、博杜阿卡利、博拉、巴蓋爾哈德和諾阿卡利等省，蝦產量從2018財政年度約30,000公噸，降至2022財政年度（截至2023年）時減少逾7%。蝦養殖面積縮減近5%，僅庫爾納省的產量就下滑8%。
然而，夏姆納加爾當地農民表示，芒果、蒲桃、檸檬、椰子、人心果和蓮霧樹在周遭已不常見。這並不矛盾：全省商業水果產量增加，仍可能與特定鹽害村莊原有樹木減少並存。這些數字衡量的是產量，並未反映每座地方果園或每種樹木是否存續。
借貸維持田地生產力
農民描述了一種惡性循環：土壤條件不佳，促使他們增加肥料和農藥支出；但在作物生長期間現金有限，又迫使他們借錢。資金來自多個管道，包括販售農業投入品的業者。有些貸款利息高，還款可能全年分期進行。
這種安排讓農民下一季的種植決策受到前一季債務牽制。收成不佳，可能使耕作成本與債務都無力償還。向農業投入品經銷商借款，也可能讓經銷商成為農民最容易取得建議的來源，左右他們購買哪些產品及使用多少。
農業辦公室的農民分類顯示，許多家庭幾乎沒有承受虧損的空間。辦公室列出15,820名無地農民、20,925名邊際農民及22,400名小農。這三類合計59,145人，占71,000名農民約83.3%。
辦公室也指出收成後的問題：缺乏冷藏設施，農民可能不得不低價出售易腐農產品，以免商品變質。因此，產量增加並不會自動帶來相同比例的收入成長。農民需要水和合適的種子來種植作物，也需要負擔得起的貸款，以及保留更多銷售所得的管道。
化學品使用與土壤品質下降
夏姆納加爾的疑慮，反映了農業化學品使用量在更大範圍內增加的趨勢。據稱出自環境部（Department of Environment）的數據顯示，農藥進口量從1990年的3,000公噸，增至2021年的逾45,000公噸，增加超過十五倍。不過，進口量無法證明夏姆納加爾實際施用了多少農藥，也無法說明個別產品的毒性。
據稱由土壤資源發展研究所（Soil Resource Development Institute）於2022年進行的研究發現，孟加拉約80%的農地有機質正在流失。有機質包括分解後的動植物材料，有助土壤留住水分和養分。當鹽害和缺水已經限制作物生長時，有機質流失會讓土壤恢復生產力更加困難。
在傑奈達和庫什蒂亞稻田進行的研究發現，長期同時使用化學肥料和農藥後，土壤中的氮與碳含量下降。這些研究針對的是當地樣本地點，並非直接測量夏姆納加爾的田地；但研究結果說明，反覆購買化學品維持產量，並不等於恢復土壤健康。
農民也表示，鳥類、蝸牛、青蛙、蛇和螢火蟲都變少了。鹽水、棲地改變及化學品暴露都是值得關注的因素，但農民的觀察無法證明各項因素分別造成多大影響。實際上必須清楚區分：肥料可以補充養分，卻無法取代淡水管理，也不能去除累積的鹽分。
健康風險需要更可靠證據與安全操作
沿海地區農民反映，疾病反覆發生，並憂心生殖健康、視力與心臟問題。女性與兒童被認為尤其脆弱。相關報導也提及一些將化學品暴露與癌症及其他疾病連結的研究，但目前提出的證據不足以確認夏姆納加爾特定疾病的成因。
必須區分兩種不同的暴露：接觸農業化學品，以及長期接觸鹹水。救助飢餓組織（Action Against Hunger）描述女性在鹹水中工作時出現健康問題。這與噴灑農藥的暴露不同，兩者都不能證明食用生長於鹽化土壤的作物，本身會導致所列疾病。
據稱出自農業推廣局的全國數據顯示，不安全施用農藥的情況相當普遍。據報約77%的農民每個作物種植季噴灑農藥超過兩次，近95%未遵守噴藥至收成的建議間隔。這段間隔有助農產品採收前降低殘留量；所需時間則視產品與作物而定。
據報一項引用的國家癌症研究暨醫院（National Institute of Cancer Research and Hospital）調查發現，受訪癌症患者中有64%是農民。單憑這個比例，無法證明農藥導致他們罹癌，也無法衡量農民相較於其他職業的癌症風險。調查範圍及比較組都未說明。最務實的結論是需要更安全的操作方式、準確的產品指引及醫療調查，而非一概宣稱疾病成因已經確定。
在地種子保存提供另一條出路
鹽害讓部分傳統作物品種難以種植，農民也愈來愈常向商業公司購買種子。過去自行留種並交換種子的農民，如今表示每年都要購買種子，還得添購肥料和農藥，讓耕作多了一筆固定開銷。
雜交種子是透過選定親本品系交配培育而成。保留下來的種子下一季未必能穩定長出特性相同的作物，因此可能促使農民反覆購買。不過，雜交品種本身並不代表作物必然需要農藥；化學品需求取決於品種、田間條件、害蟲及耕作方式。
在非政府研究機構BARCIK的支持下，夏姆納加爾農民正保存地方品種，並嘗試使用天然肥料、有機病蟲害防治方式及捕蟲器。喬格什・錢德拉・蒙達爾（Jogesh Chandra Mondal）表示，參與計畫的農民已開始小規模使用這些方法種植地方品種。
卡爾帕娜・拉妮・米斯特里（Kalpana Rani Mistri）協助組織女性保存並交換種子，她的收藏有逾400種地方品種。在庫爾塔利村，通帕・拉妮・蒙達爾（Tumpa Rani Mondal）在自有及租用土地上使用天然資材種植稻米與蔬菜。她表示，固定買家會主動聯絡她購買農產品。這些例子證明在地替代做法確實可行，但目前沒有數據說明其平均產量、生產成本，或能否服務全部71,000名農民。
淡水仍是限制生產的關鍵資源
孟加拉西南部地表水的鹽度在2月至4月達到高峰，正值旱季作物需要灌溉之時。農民高度依賴儲存在池塘與運河中的季風雨水。有些人在季風過後築起臨時堤岸，將運河與潮汐河川隔開，以免鹽水流入灌溉水源。
重返稻作的夏姆納加爾農民西拉朱爾・伊斯蘭談到這種做法的限制：
這裡夏季持續嚴重缺水。雨水補注的池塘和運河裡還剩下的少量水，我們都用來灌溉正在生長的作物。但有時候，連這點水也難以應付。
倫敦大學學院（University College London）教授穆罕默德・沙姆蘇杜哈（Mohammad Shamsudduha）建議，整治或挖掘河川與運河，蓄存季風雨水。夏姆納加爾農業辦公室也鼓勵挖掘池塘和小型池塘，並種植耐鹽及耐旱作物。
其他方法則希望延長儲水可用時間，或減少植物接觸含鹽土壤。覆蓋物可鋪在土壤上減緩水分蒸發；滴灌則將少量水直接送到根部附近。高畦、種植袋和架高容器能提供較容易管理的種植空間。這些方法能解決特定限制，但成效仍取決於供水、合適的栽培材料及後續維護。
訓練串聯耕作與家庭糧食安全
救助飢餓組織於2021年在薩提卡拉啟動農業計畫。該組織的薩提卡拉計畫介紹將耕作困境與飢餓相連，並介紹堆肥、作物多樣化、雨水儲存、覆蓋栽培及架高種植設施等訓練。
駐於沿海薩提卡拉的救助飢餓組織專家哈萊達・侯賽因・穆恩（Khaleda Hossain Moon）解釋土壤條件、收入與營養之間的關係：
土壤鹽度很高，作物產量非常低；低收入民眾買不起食物。因此，許多人營養不良，尤其是幼童。
在條件許可的地方，計畫推廣向日葵、秋葵、菠菜和辣椒，而非只種稻米。計畫指出，輪作的產量可比單一作物種植高10%，但這並非薩提卡拉每一座參與農場的實測結果。輪作是指不同季節更換作物；多樣化則是將產量分散到多種作物。
參與者瑞卡（Rekha）利用儲存的雨水、廚餘堆肥和牲畜糞肥，在住家周圍種植蔬菜。她現在也訓練其他女性。該組織另表示，西穆爾巴里亞村所有家庭都從事多種生計活動，包括縫紉、畜牧、水產養殖及小型生意。介紹中未提供家庭數量或收入變化的實測數據，但說明了如何降低對單一收成的依賴。
政府措施與未解決的缺口
農民曾發起運動，要求成立專責沿海農業的部會或主管機關，因為沿海地區經常遭受災害，他們認為政府對其需求關注不足。農業推廣局表示，現已提供合適作物品種、有機肥料、塑膠覆蓋、滴灌、綠肥、袋植與塔式種植等支援。地方辦公室也列出果園訓練及政府補助的農機採購。
農藥管制也是因應措施之一。《2018年農藥法》（Pesticides Act, 2018）規定登記、檢測、檢查及查扣；流動法庭可處理特定違法案件。相關報導指出，法規執行不力，銷售端也缺乏足夠指引。計畫介紹並未說明有多少夏姆納加爾農民獲得支援、可動用多少經費，或訓練及檢查是否涵蓋反映問題的村莊。
以下有日期的發展顯示，農業轉型與環境壓力升高同時發生：
- 1990至2021年：據報孟加拉全國農藥進口量從3,000公噸增至逾45,000公噸。
- 2018年：《農藥法》建立報導所述的現行管制架構。
- 2018至2023年：農業數據顯示，不同沿海省份的作物產量上升，蝦產量則下滑。
- 2021年：救助飢餓組織啟動薩提卡拉農業計畫。
- 2023年：《土地利用政策》研究探討沿海作物多樣化及環境壓力。
- 自2024年5月起：救助飢餓組織表示，孟加拉有四場重大災害影響1,840萬人。
目前並無資料指出成立沿海農業主管機關的決定或預定期限。仍待解決的問題是，現有措施能觸及多少農民，以及改善儲水、土壤管理、種子取得和安全使用化學品，能否讓重返作物種植在財務上得以持續。
重點
- 夏姆納加爾農業辦公室登記有71,000名農民，並指出土壤鹽化、灌溉水短缺及積水是主要限制。
- 部分沿海農民在疫病爆發及財務虧損後，正退出蝦養殖。
- 數個省份的作物產量有所增加，但不同村莊的復甦程度不一。
- 購買農業投入品和借貸，為現金與土地有限的農民帶來壓力。
- BARCIK支持地方種子保存及使用天然資材耕作。
- 雨水儲存、作物多樣化與土壤管理，是現有支援計畫的核心。
- 健康疑慮值得調查，但患者統計數據無法證明特定癌症由農藥造成。
