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青少年發明家帶頭對抗塑膠廢棄物
在全球苦於日益嚴重的塑膠污染危機之際，香港一群少女帶來了希望。她們發明的可食用、完全可生物分解塑膠替代品，最近在首屆「尋道社會創意計畫」（Seek Our Ways Social Ideation Programme）中獲得最高榮譽。這項競賽旨在鼓勵青年為迫切的環境與社會挑戰提出解決方案。這項突破不僅展現年輕世代的創意，也象徵全球日益興起的永續材料與社會創新運動。可食用塑膠發明的靈感從何而來？
獲獎團隊由協恩中學四名中三學生組成，成員包括何樂婷、羅巧榮、盧善心及曾樂愉。海洋生物受到塑膠廢棄物重創，促使她們投入這項研究。得知海龜因誤食塑膠而有很高的死亡率後，學生們開始著手研發實用且環保的免洗塑膠替代品。她們的解決方案是以明膠和洋菜製成的材料，不僅可生物分解，也能食用，並可在環境中無害地溶解。 團隊成員羅巧榮說明這項使命的迫切性：傳統塑膠無法生物分解，對環境有害，因此會在環境中留存數百年。不過，我們的『完全可生物分解塑膠』會消失得無影無蹤。我們希望與食品製造商合作，讓產品上市。團隊投入超過200小時設計、開發並測試兩款原型，可用於乾糧包裝，甚至製作購物袋。這種材料有助減少對傳統塑膠的依賴；傳統塑膠會在環境中留存數百年，對野生動物與生態系統構成重大威脅。
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可食用、可生物分解塑膠如何運作？
可食用、可生物分解塑膠的概念並非全新，但協恩中學團隊採取的方法兼具創新與實用性。她們的原型採用明膠（源自動物膠原蛋白的蛋白質）與洋菜（從海藻取得的凝膠狀物質）。這兩種材料常見於食品，也因能製成柔韌且防水的薄膜而廣為人知。 明膠與洋菜結合後，可形成複合材料，並塑造成薄片或袋子。這些材料可安全食用，能溶於水，也會在環境中自然分解，不留下有毒殘留物。因此很適合用於食品包裝，使用後包裝本身即可安全食用或堆肥。全球趨勢：可食用塑膠興起
香港學生的發明，是青年投入對抗塑膠污染、引領創新的更廣泛趨勢之一。例如在美國，12歲的麥迪遜・切凱茲（Madison Checketts）研發出名為「環保英雄」（Eco-Hero）的可食用水瓶，採用稱為反向球化的製程。這項源自分子料理的技術，透過乳酸鈣和海藻酸鈉等食品級化學物質，在液體外形成凝膠薄膜。製成的水瓶可以食用或堆肥，為免洗塑膠瓶提供了創意替代方案。 同樣地，倫敦帝國學院學生研發的「Ooho」水瓶，也採用類似方法，以可食用薄膜包覆水。這些創新展現了可食用塑膠解決全球免洗廢棄物問題的潛力，尤其適用於傳統回收不切實際或成效不彰的情境。廣告
擴大可食用塑膠規模的挑戰與機會
可食用、可生物分解塑膠前景明確，但要廣泛採用仍面臨多項挑戰。其中一項關鍵問題是耐用性：可食用塑膠必須有足夠強度，能在運輸和儲存期間保護內容物，使用後又要能迅速溶解或分解。要在強度、柔韌性與可生物分解性之間取得適當平衡，需要仔細調配並進行測試。 安全性也是考量之一。雖然明膠和洋菜等材料普遍被認為可安全食用，大規模生產仍須確保品質一致並避免污染。法規核准與消費者接受度也至關重要，尤其是將可食用包裝導入食品供應鏈時。專家觀點
杜克大學環境科學家丹尼爾・里奇霍夫（Daniel Rittschof）指出，持續試驗與改良十分重要：這正是人們需要投入的創新，也需要設法找出前進的方向。［切凱茲］走在正確的道路上，因為她想帶來改變，也正在學習化學、生物學，以及一些商業知識。里奇霍夫也提到實務上的疑慮，例如包裝是否適合食用、是否含有微量化學物質，以及如何在運送可食用容器時避免損壞。這些挑戰凸顯持續研發的必要，才能讓可食用塑膠從實驗室走向市場。
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「尋道社會創意計畫」：培育青年創新
「尋道社會創意計畫」由恒生銀行支持，香港青年協會領袖學院主辦，旨在賦能青年，透過創意解決方案回應真實世界的問題。首屆計畫吸引近1,000名中學及大專學生報名，超過400名參與者組隊，探討環境永續、體育及長者身心健康等議題。 在六個月期間，學生在社會領袖與專業人士的指導下，投入超過10,000小時參與體驗式學習與導師計畫。競賽最後收到近90項社會創新提案，其中九支隊伍晉級決賽。評審依據方案的成效、創新性、可擴展性及簡報表現選出得獎者。 恒生銀行執行董事兼行政總裁施穎茵（Diana Cesar）強調，銀行致力培育新一代社會創新者：作為香港最大的本地銀行，恒生銀行很榮幸能運用我們的網絡、專業知識及資源，支持年輕的社會創新者。這類計畫展現我們如何把對新一代的信任化為行動，協助學生應對真實世界的挑戰，同時拓展自身潛能。
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其他獲獎創新：不只有可食用塑膠
競賽也表揚了其他類別的傑出專案。在高中組，粉嶺救恩書院團隊提出讓學校與長者中心配對的模式，促進跨世代交流與情緒健康。他們的「一校一長者中心」計畫包括配對服務、永續課程及建議活動，以加強學生與長者之間的連結。 在大專組，跨校團隊開發「Fruitful」計畫，將製作果汁的副產品蘋果渣轉化為類似皮革的材料。經過六個月的研究與實驗，團隊製成合成布料的永續替代品，未來可用於皮夾、杯墊及其他配件。他們希望藉此減少對石油基材料的依賴，並在香港推廣循環經濟實踐。 三支獲獎隊伍均獲得2萬港元獎金，並有機會到恒生銀行參與職涯體驗。此外，民眾投票選出的各隊最受歡迎專案，還可額外獲得5,000港元，進一步鼓勵青年參與社會創新。社會創新為何對抗塑膠污染如此重要？
塑膠污染是全球危機，每年有數百萬噸塑膠廢棄物流入海洋。袋子、瓶子和包裝等免洗塑膠尤其棘手，因為它們使用時間短，卻會在環境中留存數百年。海龜、鳥類和魚類等海洋動物經常將塑膠碎片誤認為食物，因而受傷甚至死亡。較大型塑膠製品分解後形成的微塑膠，也已在水、土壤，甚至我們吃的食物中被發現。 回收與廢棄物管理等傳統解方固然重要，卻不足以應對問題的規模。社會創新，也就是由社群帶動、以創意解決社會挑戰的方法，能提供互補的前進方向。透過賦予青年開發新材料、重新思考產品設計及推廣永續生活習慣的能力，「尋道社會創意計畫」等倡議可加速邁向循環、低廢棄的經濟。廣告
展望未來：可食用與可生物分解塑膠的前景
協恩中學團隊及其他年輕發明家的成果，展現可食用與可生物分解塑膠改變商品包裝與消費方式的潛力。隨著研究持續推進、原型不斷改良，這類材料有望在多種用途上成為傳統塑膠的可行替代品，從食品包裝到免洗容器皆然。 然而，要廣泛採用這些材料，仍須發明家、製造商、監管機關與消費者攜手合作。投入研發、制定明確的安全標準，以及推動公眾教育，都是確保可食用塑膠有效並獲市場接受的關鍵。隨著更多青年受到鼓舞、投入環境挑戰，創新步伐可能加快，讓我們更接近塑膠污染成為過去式的那一天。摘要
- 香港協恩中學四名少女以明膠和洋菜製成可食用、可生物分解的塑膠替代品，贏得重要的社會創新競賽。
- 這項發明回應塑膠污染的迫切問題，尤其著眼於塑膠對海龜等海洋生物的影響。
- 「尋道社會創意計畫」鼓勵青年為環境與社會挑戰提出創意解方，首屆活動吸引近1,000名學生參與。
- 其他獲獎專案包括促進跨世代交流，以及以蘋果渣製作永續皮革狀材料。
- 可食用與可生物分解塑膠是日益興起的全球運動之一，世界各地的年輕發明家也提出類似創新。
- 擴大可食用塑膠的應用仍面臨耐用性、安全性與消費者接受度等挑戰，但持續研究與合作為廣泛採用帶來希望。
- 青年主導的社會創新，是對抗塑膠污染、邁向更永續未來的重要力量。
