漫長的炎熱季節正在重塑日本
與1980年代初期相比，如今日本的夏季約多出三週。這項變化正在改變日常生活、加重公共衛生系統的負擔，也壓縮了許多人珍視的春秋時節。三重大學研究團隊指出，1982年至2023年間，夏季開始時間提早近兩週，結束時間則延後約九天。結果是炎熱季節提早到來、延後離去，留給春季和秋季的時間更少。冬季變化不大，因為來自亞洲大陸的強烈寒潮仍持續侵襲，維持冬季的起訖時間。
研究指出，群島周邊海表溫度上升是主要原因。附近海域變暖後蓄熱更多，使夜間氣溫維持在高檔，也讓夏末和初秋常見的降溫過程放慢。近年日本周邊海域也出現強烈海洋熱浪；研究顯示，海洋熱浪會同時提高氣溫與濕度，加劇陸地上的高溫。這種組合提高健康風險、降低戶外工作效率，也改變人們熟悉的季節指標出現時間，從櫻花盛開到富士山初雪皆然。
研究人員測量了什麼，以及這為何重要
三重大學研究團隊著手量化夏季實際上如何變化，而不只採用日本氣象廳（JMA）以6月至8月為夏季的日曆定義。他們將日本及周邊海域劃分為約200個區域，範圍從北部北海道到南部九州。研究人員為每個區域計算一項代表當地夏季條件門檻的溫度基準；高於該門檻的日子便計為夏季日。
各地的門檻值依區域調整。研究人員運用數十年的年度最高與最低氣溫觀測資料，設定一個簡單的中間基準。例如，若某地平均最高氣溫的最高值為20 C、最低值為0 C，研究人員便將夏季基準設定為15 C。每日氣溫超過該基準時，該日便計入該區域的夏季。這種做法以各地實際經歷的氣候為分析基礎，而非採用全國一致的固定門檻。
如何界定夏季的開始與結束
研究團隊運用42年的每日資料，找出每年首次超過基準的日期，並標記最後一次仍超過基準的日期。以日本全國平均而言，2023年的夏季首日比1982年提早約12.6天，夏季末日則延後約8.8天。這使夏季約延長21.4天。
如今夏季延長了多久
1982年，模型估算的夏季約92天，從6月29日到9月28日。到了2023年，模型估算的夏季約121天，從6月11日到10月9日。研究人員認為，日本附近海域變暖，讓夏末原本常見的降溫無法如期發生，導致夏季提早開始、延後結束。他們也指出，在研究期間，冬季長度變化不大，可能是因為即使氣候變暖，強烈的寒潮仍從大陸南下，維持冬季的季節特徵。
海水升溫與風向變化推動這項轉變
日本位於太平洋與日本海之間，周圍有暖流流經，也受強烈季節性氣壓系統影響。兩片海域的海表溫度都持續上升；2023年，東亞大部分海域周邊還出現大範圍海洋熱浪。大氣模型顯示，附近海洋溫度偏高時，會向陸地上空的空氣釋放熱量和水氣。結果是白天更熱、夜晚更悶熱，高溫造成的熱壓力持續更久。
區域研究發現，海洋熱浪會提高濕度並改變雲量，讓更多陽光照射地表，從而加劇日本的熱浪。評估2023年東亞高溫事件的科學家估計，日本周邊海洋熱浪是炎熱潮濕天氣嚴重程度與持續時間的重要成因。在海洋性、雲量豐富的氣候中，這種影響尤其明顯。這與三重大學發現的「海水越暖、夏季越長」相符。
大氣動力也很重要。北太平洋高壓可能在夏季向西延伸並增強，將暖空氣帶向日本，也影響東亞季風。東京周邊的都市研究顯示，即使氣壓型態和風向只有些微變化，也可能抑制平常的海風，使內陸氣溫升高。當持續的西南風壓過當地海風循環時，內陸街區會升溫更多，夜間降溫也較少。這種對氣壓和風向的敏感性，有助於解釋為何在整體暖化趨勢下，有些夏季仍格外難熬。
東京都立大學氣候學教授飯島義博表示，海水異常偏暖與氣溫上升相互作用，已改變全日本各地的夏季體感。
