純種馬的獨特轉職之路
在東京繁華的核心地帶，皇居內有一群退役運動員享受著寧靜的退休生活。他們不是退役相撲選手或棒球明星，而是曾在日本賽馬場競賽的純種馬。如今，這些馬匹肩負起嶄新而莊嚴的任務：載著皇宮警察騎乘隊隊員，並為搭載外國外交官的馬車引路。這項傳統彰顯日本皇室與馬匹世界之間深厚而持久的連結，這段關係橫跨古老儀式、現代化歷程與國際外交。
從賽馬場上的高速競逐與腎上腺素激發，轉變為皇宮警察騎乘隊講求紀律的儀典任務，對這些馬匹而言是重大轉職。牠們必須具備特定性情，並接受大量重新訓練。然而，這第二段生涯為原本可能面臨前途未卜的馬匹提供了一條崇高的出路。皇室馬廄成為牠們的安身之所，讓牠們得以繼續尊嚴地服務國家。
挑選最合適的外交護送馬匹
皇宮警察騎乘隊馬匹的挑選過程十分嚴謹，重點不在體能，而在心理穩定度。負責管理護送馬匹的官員佐藤滿，訓練這些馬匹已有數十年。他表示，理想的候選馬必須性情沉穩、可靠。牠們不能容易受驚，這是在官方儀式期間穿梭東京繁忙街道時不可或缺的特質。
與皇室馬匹共事35年的佐藤指出，外表並非首要考量，不過馬廄仍會留意傳統說法。例如，流傳已久的觀點認為，左後腿只有一隻白襪的馬是好馬，而額頭上有雙旋毛則可能代表個性緊張。然而，佐藤澄清，這些說法不會照單全收，只會在挑選時納入考量。最終入選的馬匹，必須能在壓力下保持沉著，也熟悉與人互動；這些特質往往是在賽馬生涯中培養而成。
為東京街頭而訓練
馬匹抵達皇室馬廄後，通常已從賽場退役，年約四、五歲，隨即展開訓練。第一步是協助牠們適應新環境。皇居的環境與喧鬧的賽馬場截然不同，這裡安靜、祥和，且歷史悠久。馬匹會經過不同階段的訓練，逐步適應新生活。
在訓練人員認為安全之前，不會讓人騎乘。佐藤強調，循序漸進地引介十分重要。容易騎乘的馬能讓新進隊員更有信心，也有助他們快速進步。如此一來，馬匹也成了人類隊員的老師。指導新進隊員被視為與參與國家典禮同樣重要的職責。
日常訓練相當繁重。每天早上，馬匹都會被牽到附近的馬術場，進行步行、跑步和跳躍訓練。訓練中安排跨越障礙，並非因為典禮時需要跳躍，而是為了確保牠們能精準聽從指令。返回馬廄後，牠們會接受沖洗並照料蹄部。這樣的日常訓練會持續到馬匹二十多歲，讓牠們擁有漫長而穩定的職涯。
典禮中的職責
這些馬匹的主要任務，是護送搭載新任大使的馬車，從東京車站前往皇居。這項傳統在第二次世界大戰後於1952年恢復，如今已是現代世界少見的景象。大使前往皇居向天皇呈遞國書時，馬車會在騎乘隊護衛下穿過東京街道。
日本馬事文化研究所的策展人秋永和彥指出，除了日本，只有英國、西班牙等少數國家仍保留以這種傳統交通方式接待外交官。大使通常可以自行選擇搭乘汽車或馬車，但多數人會選擇馬車，視之為認識日本文化的獨特且隆重的方式。
這趟行程並非毫無挑戰。馬匹必須面對與寧靜皇居截然不同的環境：高樓林立、人潮洶湧，還有各種突如其來的聲響。隨風飄動的塑膠袋或突然響起的警笛，都可能讓訓練不足的馬匹受驚。在這些干擾中仍能聽從騎乘者指示，正是馬匹天生性格與日常訓練品質的明證。
馬匹特寫
皇室馬廄目前的成員之一是雪風，一匹11歲的公馬，血統相當出色。牠的父親是特別週，這匹傳奇賽馬曾贏得四場一級賽，包括1999年的天皇賞。雪風在賽馬生涯中原名雪之夢，戰績平平，參加過八場賽事，未曾獲勝。牠五歲時加入皇室馬廄。
「牠膽小、溫順，」佐藤滿說。
在12月的一場訓練中，雪風展現出謹慎的天性。佐藤抬起障礙桿時，雪風起初繞了過去。第二次嘗試時，在鼓勵之下，牠順利跳過障礙。這份謹慎非但不是缺點，反而讓牠非常適合這份工作。牠的主要職責是穩定地小跑在大使馬車旁，這項任務需要的是耐心與穩定，而非速度。
另一匹知名馬匹是翔優，牠是16歲的皇宮警察騎乘隊老將。佐藤回憶起自己確信翔優適合這份工作的那一刻。他在一位熟人經營的馬術俱樂部看見翔優，立刻騎上了牠。
「我立刻就知道，牠就是最適合這份工作的馬，」佐藤說。
翔優四歲時從賽場退役，隨後加入騎乘隊，此後一直是團隊中可靠的一員。馬廄裡還有9歲的白馬白麗，牠原名為白色馬衣；以及23歲的青風，牠是天皇賞冠軍氣泡搭檔的兒子。
皇室成員對馬匹的個人情感
皇室與這些馬匹的關係遠不止於公務。天皇與皇后對馬匹情有獨鍾，而且常展現出對個別馬匹的深入了解。2025年秋季舉行的皇室園遊會上，天皇伉儷與明星騎師武豐交談。談話中，他們提及許多賽馬的名字，展現對賽馬界的熟悉。
話題轉到皇宮警察騎乘隊的白馬白麗。武豐提到，許多白馬天性較為粗野。皇后表示，白麗「很有自己的主見」，天皇則補充說：「每匹馬都不一樣。」據說，天皇伉儷能流暢地說出馬匹名字，讓武豐相當驚訝。
「我覺得他們真的很喜歡馬，」武豐在園遊會後說。
德仁天皇曾公開談到自己對馬匹的喜愛。在2月的一場記者會上，他提到期待在定期繞行皇居時看到馬匹。這份個人興趣並非始於現任天皇。上皇年輕時曾擔任學校馬術社社長，現任天皇與秋篠宮文仁親王也從小就熟悉馬匹。
深厚情誼的歷史根源
皇室與馬匹的關係深植於日本歷史。自古以來，馬匹便用於皇室儀式與活動。不過，進入近代後，馬匹的用途出現轉變，尤其是在日本快速現代化的明治時代（1868年至1912年）。
明治天皇以馬匹作為主要交通工具，騎馬巡視各地。1874年3月，明治天皇在赤坂的一處臨時皇室住所首次觀看賽馬。這次經驗開啟了皇室參與西式賽馬的歷程。此後，他出席了50多場與賽馬相關的活動。
這份熱情最終促成1905年天皇賞的創設。明治天皇將一只刻有皇室菊花紋章的花瓶贈予橫濱根岸的賽馬場，作為獎盃。這項賽事延續至今，仍是日本賽馬年度賽程中最具聲望的賽事之一。
秋永和彥表示，明治天皇支持賽馬是一項刻意的政治行動。透過接納西方文化的一部分，天皇向國內外展現日本已經現代化。此外，皇室也曾利用馬術活動款待外交使節團，以馬匹促進國際友誼。
退役賽馬的更大處境
皇宮警察騎乘隊的馬匹享有優渥的第二段職涯，但日本多數退役賽馬的前途遠不如牠們明朗。日本賽馬產業規模龐大，每年約有8,000匹小馬出生。賽馬通常在三至六歲退役，但自然壽命可達25至30年。如何安置賽道生涯結束後的馬匹，是一項重大挑戰。
統計顯示，日本每年約有6,000匹賽馬退役。由於養護費用高昂，每月可能超過10萬日圓，加上日本的馬術俱樂部數量不如歐洲，能轉任騎乘或繁殖用途的馬匹寥寥無幾。因此，許多退役賽馬被送往屠宰場，馬肉在部分圈子裡成為珍饈。
目前已有相關措施著手處理這項問題。純種馬退役照護與福利等組織應運而生，為退役馬匹提供短期照護與重新訓練。不過，這些機構能收容的馬匹數量有限。另有鹿兒島縣的馬匹信託等安置機構，為約150匹退役馬提供永久居所。這些機構希望讓馬匹成群生活，並能自由選擇日常活動。
退役賽馬獲皇宮警察騎乘隊收養，是成功重新訓練的知名案例，也凸顯這些動物有機會在賽道之外過上有用且有尊嚴的生活。馬匹熟悉與人相處，也受過嚴謹訓練，因此十分適合需要沉著與可靠的工作。
文化影響與現代媒體
日本社會對賽馬及其故事的著迷，早已超越皇居。無論勝負紀錄如何，只要能引起大眾共鳴，馬匹就會受到喜愛。知名案例之一是春麗，這匹賽馬在113場出賽中一勝未得，因而被稱為「閃耀的敗將之星」。牠的堅韌贏得國民喜愛，後來也成為熱門遊戲與動畫系列《賽馬娘 Pretty Derby》中的角色原型。
這個將知名賽馬擬人化為馬娘的媒體系列，展現賽馬文化已深深融入日本娛樂產業。該系列曾與各種媒體合作，最近也與一部以賽馬界為題材的電視劇合作。現實與虛構的交融，讓這些馬匹的故事持續留在大眾記憶中。
皇室出訪海外時，也展現對馬匹持續不減的興趣。德仁天皇與雅子皇后訪問蒙古期間，出席那達慕節，觀看草原上的傳統賽馬。天皇伉儷以望遠鏡追蹤賽事，表達對其他文化馬術傳統的欣賞，也進一步確立了他們熱愛馬匹的形象。
重點摘要
皇宮警察騎乘隊的故事交織著傳統、外交、動物福利與皇室情誼，呈現多重面向，也見證了純種馬的適應力，以及馬匹在日本社會中歷久不衰的象徵意義。
- 目前有14匹馬服務於皇宮警察騎乘隊，其中12匹是退役賽馬。
- 這些馬匹護送載有新任大使的馬車，從東京車站前往皇居。
- 騎乘隊挑選馬匹時，重視沉穩、溫順的性情，而非賽事成績或外表。
- 德仁天皇與雅子皇后以熟悉馬匹、喜愛馬匹聞名。
第二次世界大戰後，以馬車護送外交官呈遞國書的傳統於1952年恢復。
這項做法可追溯至明治時代，當時日本透過賽馬向世界展現現代化成果。
