國籍政策突然轉向
自4月1日起，申請取得日本國籍的外國人將面臨大幅提高的門檻，政府把最低居留年限從連續5年延長至10年。法務省於3月27日宣布這項變更，留給有意申請者準備新規定的時間不到一週。新規定將從根本上改變取得日本國籍的途徑，倉促上路也讓許多正在申請的人不確定自身處境；法務省已確認，連已提出申請者也須符合新標準。
新要求不只延長居留年限。稅款繳納情形的查核期間將從目前的1年延長至5年，社會保險費的查核期間則從1年延長至2年。這些變更實際上使歸化標準與既有的永久居留許可要求一致，政府決策者先前認為，日本移民制度在這方面存在不合邏輯之處。
首相高市早苗於2025年11月啟動檢討，指示法務大臣平口洋收緊歸化規定，理由是現行條件過於寬鬆。這項指示是在執政聯盟夥伴日本維新會提出批評後作出。該黨指出一項它所稱的矛盾：可賦予投票權且不得撤銷的國籍，只要求居留5年；約束較少的永久居留資格，卻要求居留10年。
相關變更納入2026年1月彙整的外國居民政策綜合措施。對每年申請歸化的數千名外國人而言，新規定大幅提高了成為日本公民所需付出的代價。根據法務省統計，2025年共有14,103人申請歸化，其中9,258人獲准、666人遭拒。成功申請者以中國籍人士居多，占核准件數的38%；其次為南韓籍人士，占22%。
透過行政手段繞過國會辯論
新政策最具爭議的部分，或許是其推行方式。政府並未修正《國籍法》，因為修法須經國會批准並進行廣泛辯論；相反地，政府選擇透過行政指引及作業調整，實施更嚴格的標準。
《國籍法》目前在形式上仍規定最低居留年限為5年。不過，法務省官員解釋，法律只訂定最低條件，法務大臣仍有權採用更嚴格的審查標準。這種做法讓政府無須立法就能推動重大政策變更。
這種作法招致法律學者強烈批評。明城大學專研移民政策的憲法學教授近藤敦警告，此舉可能違反憲法原則。日本憲法確立主權在民，並要求以法律訂定國籍取得條件，因此《國籍法》具有重要法律地位。
這次檢討大幅變更《國籍法》所規定的最低居留年限。未經修法便推動這項變更，有違法治原則，甚至可能違憲。
近藤指出，日本的作法與許多其他已開發國家的趨勢背道而馳。義大利和西班牙雖維持10年居留要求，但德國、法國和荷蘭只要求5年。巴西要求4年，加拿大則為3年。面對大量移民，德國在2024年甚至把居留年限要求從8年縮短至5年，以增進移民的歸屬感。
現有申請者也受新規追溯適用
法務省確認，新標準不只適用於未來的申請者，也適用於已提出歸化申請的人。這種追溯適用讓目前正在辦理程序的外國居民深感憂慮，尤其是那些認為自己符合居留5年標準、但截至3月31日仍未獲核准的人。網路社群和移民支援團體中，許多數月前已提交文件、原本期待依照舊規定等待審查結果的申請者紛紛表達不安。許多人投入大量時間與資源準備文件、尋找保證人，並完成歸化所需的繁複手續。
法務省對待審案件的立場引發混亂，外界對新標準將如何適用於既有案件也有不同說法。據部分政府消息人士表示，4月1日前提出申請、居留至少5年但未滿10年者，可能仍依照舊有審查標準辦理，最終則由法務大臣裁量。然而，官方公告指出所有申請者都將受新制影響，讓許多人對自身申請前景感到茫然。
法律專家指出，政府未設正式寬限期，也未訂明確的過渡規則，使法務省在處理待審案件時握有很大的恣意裁量權。新制在實施前不到一週才公布，通知時間倉促，也因未充分諮詢受影響社群而遭批評。移民律師警告，在日本急需外籍勞工之際，這種不確定性可能損害日本作為技術人才工作目的地的聲譽。
過去即使採行居留5年的標準，成功申請者也很少只在居留達最低年限時就取得國籍。法務省資料顯示，多數成功申請者在日本居住約10年或更久，這表示新規定或許是將既有作法明文化，而非大幅改變結果。不過，明文延長年限也設下了硬性門檻，排除原本可能因特殊情況而提早歸化的人士。
對傑出貢獻者設例外
儘管整體標準趨嚴，政府仍將為被認定對日本社會有傑出貢獻的人士保留例外。適用對象明確包括長期在日本發展的運動員、獲國際肯定的藝術家，以及曾參與政府委員會或從事公益活動的企業高階主管。
符合例外資格者通常須在日本無不良紀錄地居住超過5年，並曾獲國際知名獎項，或從事公益活動至少3年。法務省強調，這類案件將逐案審查，讓對日本有重要貢獻的知名人士保有彈性空間，同時對一般申請者維持較嚴格的標準。
永久居留許可也將同步調整
歸化規定變更之際，政府也提出修正永久居留許可要求的計畫，為希望在日本無限期居留但不取得公民身分的外國人增設門檻。政府計畫要求永久居留申請者具備日語能力，並可能要求完成日本公民規範及社會融入課程。這些提案是多年來永久居留政策最重大的變更。
目前，永久居留許可要求居留10年、品行良好、經濟獨立，並履行包括繳納稅款及保險費在內的公共義務。增列語言要求，將使原本就相當嚴格的制度進一步收緊。官員正在考慮是否要求正式的語言能力測驗，或如同公民身分申請審查般，透過面談評估申請者的會話能力。有報導指出，政府可能為外國人設立正式課程，教授日語及公民規範，並將完成課程列為取得永久居留許可的必要條件。
歸化規定趨嚴，加上永久居留許可可能同步變更，顯示日本對長期居留外國人的政策方向正整體轉變。政府看來不是要提供多種取得穩定身分的途徑，而是逐步統一為居留10年的要求，並將融入社會及具備語言能力列為取得永久身分不可妥協的先決條件。
人口背景：勞力短缺之際移民人數創新高
日本正面臨前所未有的人口挑戰，外籍勞工對維持經濟穩定也日益重要，政策變更就在此時推出。移民廳今年稍早公布的資料顯示，2025年外國居民人數突破413萬，首度超過400萬大關。外國居民占總人口的3.36%，高於前一年的3.04%，人數迅速增加。
這些居民中，約有94.7萬人持永久居留許可，另有47.5萬人持技術人才簽證，在工程或人文等專業領域工作。中國籍人士人數最多，約93萬人，其次為越南籍人士68.1萬人，以及南韓籍人士40.7萬人。高齡化社會與出生率下降造成日本嚴重缺工，從營建、醫療到科技等各行各業都面臨人力短缺，外籍勞工人數上升正反映了這項趨勢。
人口現況與政府收緊國籍及居留要求之間形成矛盾。日本需要外籍勞工支撐經濟、照顧高齡人口，但政府似乎仍堅持，長期居留者必須深度融入日本社會，才能取得永久身分或國籍。這種作法顯示，儘管穩定增加人口的需求顯而易見，政府仍傾向採用臨時勞動力方案，而非永久改變人口結構。
申請者必須證明的條件
除了居留年限及財務紀錄符合規定，歸化申請者仍須證明自己適應日本社會，包括具備足以應付日常生活的日語能力、品行良好，並能透過個人資產、技能或家庭支援證明有足夠的經濟能力。
稅款及保險費的查核期間延長，代表申請者必須維持良好財務紀錄的時間更久。即使是數年前拖欠的稅款或社會保險費，也可能影響申請。法務省表示，拖欠到何種程度會導致申請遭拒，將逐案判斷；但查核期間延長，實際上也提高了財務合規的門檻。
重點整理
- 日本自2026年4月1日起，將歸化居留年限要求從連續5年加倍至10年
- 稅款繳納情形的查核期間延長至5年，社會保險費查核期間延長至2年，原先兩者皆為1年
- 新規透過行政手段實施，未經國會批准；法律專家對此提出違憲疑慮
- 新規追溯適用於待審申請，但法務大臣可能行使裁量權
- 運動員、藝術家及企業領袖等傑出貢獻者仍可適用例外
- 新政策使取得國籍的要求與永久居留標準一致，永久居留也可能增列語言要求
- 政策轉向之際，日本外國居民人數創下413萬新高，國內也面臨勞力短缺
