醫療人力規劃大幅轉向
日本財務省提議大幅削減醫學院招生名額，顯示國家醫療人力策略出現重大轉變。在財政制度審議會（財務大臣的諮詢機構）的一場會議上，官員警告，隨著日本人口持續減少，醫師即將供過於求。財務省預估，醫師供需將於2029年至2032年間達到平衡，之後日本幾乎必然面臨醫療專業人員過剩。
目前，日本醫學院每年招生總名額約為9,000人。根據財務省的估算，若招生名額維持不變，每10萬人口中的醫師人數將從2022年的274人，大幅增加至2040年的340人。儘管人口減少，加上醫療服務提供效率提升，預期醫療服務需求實際上將會下降，醫師人數仍將增加。
財政制度審議會一名成員在會議上表示：「從社會稀缺人力資源的最佳配置來看，削減醫學院招生名額是當務之急。」這名官員強調，在財政受限的時代，削減名額將是最佳化醫療成本的關鍵。
從擔憂人手短缺到示警人力過剩
這項提案與僅僅二十年前的政策方向截然相反。2007年，為因應農村地區嚴重醫師短缺、醫院體系不堪負荷，日本政府將醫學院招生上限從7,625人提高至8,828人。當時，日本的人均醫師數在經濟合作暨發展組織（OECD）成員國中名列後段，每千人約有2.4名醫師，低於OECD平均水準。
然而，即使先前擴大招生，日本仍面臨衛生經濟學者所稱的「醫師分布不均」問題：醫師集中在都市，農村地區則長期人手不足。過去受影響最深的科別包括婦產科、小兒科、急診醫學科及外科，工時長、壓力大，使新進畢業生卻步。
最新預測顯示，儘管醫師總數很快將超出需求，結構性失衡可能仍會持續。財務省指出，醫師供給不可能在2032會計年度之前大幅減少，因為今年4月入學的學生屆時才會完成訓練並投入職場，因此醫師過剩似乎無可避免。
地方名額制度的兩難
讓招生名額討論更加複雜的，是日本的地方名額制度。這是一種特殊入學管道，旨在解決農村地區長期醫師短缺的問題。這項制度由厚生勞動省推出，讓醫學院保留名額給承諾畢業後在指定偏鄉地區執業的申請者。
旭川醫科大學的研究揭示了這些入學管道的複雜性。一項為期十年、分析2010年至2019年入學學生的研究發現，透過入學管理辦公室考試（AO-EXAM）及推薦入學（REC-EXAM）錄取的地方名額學生，累計平均成績實際上高於透過傳統一般入學考試錄取的學生，儘管他們在標準化入學測驗中的分數較低。
透過地方名額入學的醫學生比例大幅上升，從2008年的5.2%增至2020年的18.2%。這些學生正是為了解決單靠全國招生總額無法改善的醫師分布不均問題。即使預測醫師總體供過於求，只要新進醫師仍集中在都市，農村社區就可能持續面臨人手短缺。
研究證實，地方名額學生的學業表現優於一般入學學生；儘管他們在全國大學入學中心考試中的學業能力較弱，且未接受各大學自行舉辦的學科測驗評量。
研究結論指出，即使整體招生上限縮減，加強運用地方名額入學仍可作為維持農村醫師人力的有效策略。
性別、工作條件與歷史背景
削減招生名額的提案，出現於日本醫學教育長期存在性別歧視的背景下。2018年，東京醫科大學承認，至少十年來系統性竄改入學考試成績，將女性錄取比例壓低至全體學生約30%。校方官員辯稱，女性較可能因結婚或生育離開職場，導致附設醫院人手不足，並以此為做法辯護。
這起醜聞導致政府削減多所學校的補助，也揭露日本醫療體系工作條件的深層問題。日本醫師每週工時通常達54至63小時，其中相當多人每週工作超過60小時。研究指出，這種嚴苛工時與住院醫師憂鬱症高發生率有關；每週工作100小時者，出現具臨床意義憂鬱症狀的風險，幾乎是工時較短者的七倍。
刊載於《亞太期刊》的研究顯示，醫療領域的性別多元程度與病患治療結果改善有關。一項針對住院的聯邦醫療保險受益人的研究發現，由女性內科醫師照護的高齡病患，死亡率和再住院率都低於由男性醫師照護者。研究估計，若男性醫師能達到與女性同僚相同的治療成果，每年約可減少32,000名病患死亡。
這些研究發現與財務省削減成本的目標形成矛盾。削減招生或許能最佳化財政支出，卻可能使已飽受職業倦怠與過勞死（因過度工作而死亡）問題困擾的醫療人力更加吃緊；若人力分布未能回應地方需求，情況尤其如此。
國際對照：南韓的危機
日本提議削減招生名額，與鄰國南韓正在發生的醫學教育危機形成鮮明對比。南韓政府計畫增加醫學院招生名額，因而面臨強烈反彈。日本預期醫師過剩，南韓則苦於嚴重的醫師短缺，促使尹錫悅政府提議增加逾5,000個醫學院名額，之後將增額下修至約3,058名。
南韓的提案引發政府與醫療專業人士長達一年的僵局，醫師大規模辭職，醫學生也集體拒絕上課。2025年5月，南韓教育部宣布，8,305名學生將被判不及格，約占全國40所醫學院醫學生總數的43%；這些學生拒絕返校上課，其中46人面臨退學處分。
這種差異凸顯人口結構與醫療體系的不同如何左右人力規劃。日本人口快速高齡化且持續減少，整體醫療需求隨之降低；南韓則面臨重要專科及農村地區的嚴重人力短缺，情況與二十年前的日本相似。
高等教育的整體趨勢
削減醫學院招生的提案，與日本高等教育的整體趨勢形成對比。一般大學正積極尋求擴大招生，以因應人口減少的衝擊。政府提議自2025會計年度起，無論家庭收入高低，家中有三名以上子女的學生都可免繳大學學費。這項政策旨在減輕人口減少對較小型地方大學生存造成的威脅。
與此同時，日本知名學府推出措施，招攬在美國面臨前景不確定的國際研究人員及學生。至少87所大學編列新預算，準備接待外籍學者。東北大學單獨承諾在五年內投入300億日圓，聘用500名因經費削減而考慮離開美國的研究人員。
這些相異的做法，一方面擴大一般教育及國際招生，另一方面限縮國內醫學訓練，反映出規劃未來的複雜考量：年輕人口減少，但高齡人口帶來的醫療需求卻日益增加。
重點摘要
- 日本財務省提議將醫學院每年約9,000人的招生名額調降，以避免2029年至2032年間預測的醫師供過於求
- 預測顯示，若維持目前招生規模，每10萬人口中的醫師人數將從2022年的274人升至2040年的340人
- 這項提案逆轉2007年為因應醫師短缺、尤其是農村地區短缺而增加招生名額的政策
- 即使整體招生名額縮減，為承諾赴農村執業的學生保留名額的地方名額制度仍可能維持
- 過去的性別歧視醜聞及嚴重過勞問題，使醫療人力規劃更加複雜
- 日本計畫削減招生，南韓則因擴大醫學院招生的計畫陷入危機，數千名抗議擴招的學生遭判不及格
- 日本一般大學正擴大招募國際人才，並為多子女家庭提供免學費措施，以因應人口減少
