高市為重大海軍議題開啟討論
日本正考慮是否將核動力研究納入預計於2026年底前修訂的三份安全保障文件。首相高市早苗呼籲加強太平洋地區的監視能力。這項提案將啟動對一項新技術的研究，每艘潛艦造價可能高達約1兆日圓，導入時間則超過10年。
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高市週三在眾議院表示，鄰近國家的軍事活動增加，日本有必要檢視各種選項。談到自衛隊是否可能配備核動力潛艦時，她說：
我們將以具體且務實的方式，認真考慮（這種可能性）。
首相指出，強化日本防衛能力是迫切任務，並提到日本在太平洋地區的情報蒐集與監視能力有限。本月稍早，她曾在國會表示，對於日本未來潛艦應採用何種動力，尚未作出決定。
政府內部目前較有可能的提案，是授權進行研究，而非承諾採購核動力潛艦。一種可能的表述方式，是要求研究新一代動力來源，其中明確包括核能，供配備垂直發射系統、可搭載長程飛彈的潛艦使用。
因此，日本正面臨多項待決事項：未來潛艦應執行哪些任務、任務需要多大動力、核動力是否符合現行法律，以及能否籌措足夠經費並培訓所需人員。目前尚未公布採購決定或交付時程。與執政黨的協商最快可能於11月展開，趕在預定年底前完成修訂。
討論如何走向正式研究
這場辯論從專家對潛艦性能的建議，逐漸演變為對核動力的政治討論。措辭始終至關重要：建議採用新型動力來源，會比直接建議使用核反應爐保留更多選項。
在防衛省2025年9月簡報上，時任防衛大臣中谷元證實，專家小組已於9月19日提交報告。被問及配備垂直發射系統的潛艦是否採用新一代推進系統時，他表示尚未作出決定，也未展開具體研究。
中谷當時也表示，防衛省沒有提前修訂《防衛力整備計畫》或縮短其規劃期間的打算。目前的討論更進一步，考慮在修訂後的安全保障文件中明確承諾進行研究。
- 2025年9月19日：防衛省專家小組提交建議，內容包括未來潛艦能力與推進方式選項。
- 2025年9月26日：中谷表示，尚未決定是否採用新一代推進系統，也未展開具體研究。
- 2026年6月：自民黨提議研究新一代動力來源，日本維新會則主張儘早導入核動力潛艦。
- 2026年7月6日：防衛裝備廳就配備垂直發射系統的未來潛艦設計研究發出合約。
- 2026年10月：高市承諾將認真考慮，政府則研議預定於年底前修訂的安全保障文件措辭。
巡邏艦艇，還是飛彈打擊平台？
日本政府尚未就核動力潛艦艦隊的主要任務達成共識。討論集中在兩種任務：在太平洋各地搜尋並追蹤其他船艦，以及搭載可攻擊遠方目標的飛彈。
對巡邏任務而言，核心關切是中國在西太平洋不斷擴大的海軍活動。一名自衛隊官員曾指出，傳統潛艦要在遠至關島周邊海域執行搜索任務並不容易。航行至該處會耗用電池電力，而潛艦執行任務及返航也需要這些電力。
至於打擊任務，支持者希望潛艦搭載長程飛彈，納入日本的反擊能力。依據日本防衛政策，反擊能力是指遭受攻擊後，可攻擊對手軍事設施的能力。能夠保持隱蔽、發射飛彈並迅速撤離的潛艦，將為指揮官提供水面艦艇武器以外的另一種選項。
哈德遜研究所日本防衛專家村野將介曾指出，防衛體系內部對於支持者主要想提升潛艦作戰能力，還是強化報復性打擊能力，仍存在分歧。任務選擇至關重要，因為這會決定所需武器、艦體尺寸、推進系統與人員配置。
核動力將如何改變水下作戰
日本現役大鯨級潛艦使用柴油引擎與鋰離子電池。潛航時，潛艦使用儲存的電能。若要以柴油引擎為電池充電，潛艦必須接近水面並升起通氣管吸入空氣、排出廢氣，這也增加了被偵測的機會。
核動力潛艦使用反應爐供應動力，不必從水面上方吸入空氣。它可以在水下停留數月，並以持續高速進行長程航行。不過，糧食、船員體力、維修及任務需求，仍會影響部署時間。
相關討論中的比較數據顯示，核動力潛艦時速可超過50公里，傳統潛艦則約為每小時35公里。實際性能會因設計與操作條件而異。其作戰優勢在於能長距離維持速度，而不會迅速耗盡電池電力。
海上自衛隊幕僚長齋藤明海將軍曾形容，核動力可能帶來的效益是：
能力大幅提升。
防衛大臣小泉進次郎也主張，延長潛航時間並提高航速，有助於船員在執行任務時獲得保護。他也承認其缺點，包括成本高昂、需要專業技術、艦體較大，以及水下噪音可能更大。潛艦能否避免被偵測，除了動力來源，也取決於設計與操作方式。
飛彈發射系統已展開研究
日本已開始為配備垂直發射系統（VLS）的未來潛艦投入研究經費。這種系統將飛彈裝在艦體內專用的垂直發射管中，能比只依靠魚雷管容納更多武器。
2026年7月6日，防衛裝備廳與三菱重工簽約，支付39億日圓，研究配備VLS的未來潛艦整體設計。研究預定持續至2029會計年度。
川崎重工2023年曾展示配備VLS的潛艦概念，將發射系統設置於指揮台圍殼（突出於艦體上方的結構）與艦艏之間。討論中的未來潛艦武器包括日本12式飛彈的改良型，以及美國戰斧巡弋飛彈。
蘭德公司日本防衛專家傑佛瑞・霍農說明專用發射管的優勢：
VLS可讓日本新一代潛艦發射更多、更大型（射程也更遠）的武器，使其成為更具殺傷力的打擊平台。
較大的武器艙可能需要更大的艦體，先進聲納與水下無人機也會增加電力需求。設計人員必須在這些需求與速度、續航力及安靜操作之間取得平衡。飛彈系統設計研究已獲經費支持，讓日本在推進方式辯論持續之際，仍能評估這些取捨。
成本可能高達數兆日圓
核動力潛艦造價估計約為每艘1兆日圓。若要維持持續作戰待命，至少可能需要三艘，以便輪流維修並進行船員訓練。以此估算，三艘潛艦的建造費約為3兆日圓，尚未計入營運成本與支援設施。
日本最新的傳統動力潛艦可作為參照。三菱重工10月8日在神戶造船廠下水「翔鯨」號，這是第七艘大鯨級潛艦。該艦建造成本約805億日圓，預定於2028年3月交付。
核動力潛艦估計1兆日圓的價格，約為「翔鯨」號建造成本的12.4倍。兩者性能不同，但數字顯示這項財務抉擇的規模。核動力推進還需要安排反應爐安全、維修、專業訓練，以及多年營運所需資源。
「翔鯨」號長84公尺、寬9.1公尺，標準排水量約3,000噸。該艦採用川崎12V 25/31柴油引擎，以及大鯨級採用的鋰離子電池技術。這艘潛艦下水，顯示日本在考慮改變推進方式的同時，傳統艦隊建造仍在持續。
招募足夠水兵與反應爐專家
自衛隊已面臨人力短缺，潛艦職務尤其難以補足。核動力推進將增加對反應爐專業知識人員的需求，此外還需要水兵負責駕駛、維護及作戰。
維吉尼亞級核動力潛艦船員約140人，日本大鯨級潛艦則約70人。以此比較，每艘核動力潛艦所需人數是兩倍。日本未來核動力潛艦設計所需船員可能不同，但人力配置仍是規劃的重要環節。
日本必須招募專業人員、建立訓練制度，並在潛艦服役期間留住有經驗的人才。船員與岸上支援單位都需要具備安全操作及維護海軍反應爐的能力。
村野將核動力潛艦形容為順理成章的作戰選項，但也提醒，這會加劇自衛隊整體人力壓力。海上續航力提升，意味著岸上與艦上的人力投入也必須增加。
日本核能法規帶來另一項抉擇
《原子能基本法》限制日本僅能將核能用於和平目的。過去歷屆政府均主張，這項限制禁止自衛隊潛艦使用核能推進。
內閣官房長官林芳正先前曾說明政府的法律立場：
若依照現行法律解釋，日本將難以擁有核動力潛艦。
核動力推進涉及驅動潛艦的能源，核武則涉及武器裝備。日本的「非核三原則」禁止擁有、製造核武，或讓核武進入日本境內。由反應爐提供動力的潛艦仍可搭載傳統武器，包括魚雷及配備傳統彈頭的飛彈。
因此，推動核動力提案，日本除了須處理核能法規中的和平用途限制，也須兼顧現行武器政策。高市先前曾表示支持核動力潛艦，同時承認相關法律與政策問題仍待解決。
執政黨對此議題的立場也不盡相同。自民黨6月的建議提及新一代動力來源，但未點名核動力；其聯合執政夥伴日本維新會則呼籲儘早導入核動力潛艦。自民黨內持審慎態度者則對成本與軍事需求都抱持疑問。最終措辭將取決於執政聯盟內部協商，以及與專家的討論。
夥伴國提供參考，卻無法縮短交付時程
高市表示，日本將參考澳洲與南韓的發展。澳洲已承諾採購核動力潛艦，南韓則在美國批准其建造計畫後，持續推進自身規劃。
日本可以考慮自行研發，或從海外採購。有些官員曾建議仿效澳洲，向美國取得潛艦。這種選擇也會使日本更依賴美國的裝備、工業產能與支援。
村野估計，日本研發核動力潛艦可能需時約10年。其他估計則認為導入時間超過10年，若由日本國內建造，所需時間可能更長。租用美國潛艦也會受到造船業已不堪負荷及既有對澳洲承諾的限制。
村野估計，租用潛艦可能要到2030年代中期至後期才能交付。因此，核動力潛艦是未來艦隊的計畫；日本眼前仍須以能較快部署的船艦及其他裝備，因應當前監視需求。
其他動力來源仍在考量之列
專家小組的建議以「新一代動力」概括，沒有選定反應爐。先進電池與燃料電池，仍是未來潛艦討論中的技術選項。
日本透過大鯨級潛艦，已累積採用超越傳統潛艦電池技術的經驗。固態電池也是可能的發展方向。南韓也已部署配備垂直飛彈發射系統的潛艦，使用柴油引擎、鋰離子電池與不依賴空氣推進系統，能在不必反覆吸入外界空氣的情況下提供水下動力。
各種方案都在處理同一項實際問題：如何提供足夠能源，支應航行、感測器及武器，同時讓潛艦難以被發現。增加電池容量、採用燃料電池系統或反應爐，各自對空間、維護、人力與經費有不同要求。
日本眼前的抉擇，是要在安全保障文件中納入何種範圍的研究。將持續至2029會計年度的設計研究、傳統潛艦持續建造，以及巡邏與打擊任務的辯論，都將影響這項評估。決定研究核動力推進，代表一段更漫長進程的開始，接下來還須選定任務、解決法律問題，並為可行的艦隊籌措經費。
重點整理
- 高市表示將認真考慮核動力潛艦，理由是日本在太平洋地區的監視能力有限。
- 目前較有可能的提案，是在預定於2026年底前修訂的安全保障文件中納入核動力研究。
- 官員尚未就巡邏或飛彈打擊應作為主要任務達成共識。
- 每艘核動力潛艦造價估計約1兆日圓；若要維持持續待命，可能至少需要三艘。
- 日本必須處理核能法規、人力短缺、反應爐專業技術與維護需求等問題。
- 一項39億日圓的未來潛艦垂直發射系統研究，預定持續至2029會計年度。
- 導入核動力潛艦可能需時超過10年，傳統艦隊建造則持續進行。
