羅臼外海濃霧中，白化虎鯨罕見再現
一頭白色雄性虎鯨在北海道知床半島羅臼外海約 3.5 英里處被拍到，讓一名攝影師多年追尋當地已知三頭白化虎鯨的心願終於完成。6 月 8 日的目擊，是當地兩年來首次出現白化虎鯨，也是這頭雄性個體三年來首度有紀錄地重返當地。
知床自然巡航（Shiretoko Nature Cruise）在白化虎鯨目擊紀錄中指出，這次相遇發生於 2026 年 6 月 8 日。業者以牠高聳的背鰭辨認出這頭虎鯨，並表示牠於 2019 年首度在羅臼外海被觀察到，上一次目擊則是在 2023 年 6 月。另兩頭白化虎鯨曾於 2024 年 6 月被觀察到。三頭都是不同個體。
對以「知床之夢」（Shiretoko Dream）為名、帳號為 @hayakawa0622 發文的攝影師來說，這次相遇是他在羅臼拍攝虎鯨第 18 年的一個重要里程碑。他在 2024 年拍過另外兩頭白化虎鯨，這頭雄性正是他一直希望見到的最後一頭。
6 月這次目擊只有一頭白化虎鯨，並非三頭一同游動。之後，這頭雄性於 6 月 14 日、15 日和 22 日再度現身，攝影師也在前兩天再次遇見牠。10 月的後續統計指出，羅臼外海已辨認出的白化虎鯨共有三頭，沒有記錄到其他個體。
漁船率先通報
一艘漁船先發現這頭顏色淺淡的虎鯨，並將消息告知知床自然巡航船長長谷川正人。當時，攝影師正在較高處眺望海面，濃霧讓他看不見虎鯨。
登上長谷川的船後，他得知另一艘觀光船已經找到虎鯨，但能否再次找到牠仍不確定：濃霧可能遮住牠的身影，而且牠也可能朝國後島方向移動，越過攝影師所說的日俄中間線。
攝影師表示，直到親自在船上看到白化虎鯨後，他才鬆了一口氣。接著，他立刻專注於拍照和錄影。捕捉虎鯨身影讓他全神貫注，幾乎沒有時間慶祝。
6 月 8 日，觀光船上的乘客和其他海上人士多次看到這頭雄性虎鯨。牠的體型和外觀有助於觀察者確認幾次目擊的是同一頭個體。對攝影師而言，完成尋訪帶來成就感，也讓他不再像先前那樣迫切焦慮。
如何辨認出三頭個體
知床自然巡航的紀錄釐清了目擊事件中的關鍵一點：這次重返的雄性，與 2024 年 6 月拍到的兩頭虎鯨是不同個體。因此，當地紀錄中共有三頭已知的白化虎鯨，儘管不同年份的目擊往往只有一頭或兩頭。
這頭重返的雄性有特別高聳的背鰭，也就是從背部突起的鰭。2023 年 5 月的照片也記錄到，牠的背鰭尖端略向左彎，身體左側、背鰭下方則有擦傷。這些特徵能讓觀察者比對相隔數年拍攝的照片。
早期的觀察有助於理解為何目擊之間會相隔多年。2019 年，根室海峽曾分別觀察到兩頭白化虎鯨；2021 年，則有兩頭一起游動。2023 年再度出現一頭白色雄性。業者後續辨認指出，最近重返的這頭雄性，上一次現身是在當年 6 月。
攝影師的成就來自長期追蹤每一頭已知個體。他在 2024 年遇見兩頭，而這頭雄性於 2026 年現身，讓他的個人紀錄湊齊三頭。10 月的統計指的是在羅臼外海辨認出的個體數，而非單次出海時同時數到的虎鯨。
七年間的目擊紀錄
這些觀察呈現了虎鯨重返的過程，部分目擊之間相隔數年，也說明了為什麼最新一次目擊既可說是兩年後再現，也可說是三年後回來：前者指羅臼外海任何白化虎鯨的目擊間隔，後者則是指這頭雄性。
- 2019 年：根室海峽曾分別觀察到兩頭白化虎鯨。知床自然巡航指出，這是那頭高背鰭雄性在當地首度被觀察到的年份。
- 2021 年：曾目擊兩頭白化虎鯨一起游動。
- 2023 年 5 月 13 日：約上午 7 時，在羅臼外海約 2 至 3 英里處發現一頭白色雄性虎鯨。業者後續紀錄指出，這頭重返的雄性當年最後一次被目擊是在 6 月。
- 2024 年 6 月 17 日：在羅臼外海同時看到兩頭白化虎鯨，這是自 2021 年以來首次目擊兩頭同游。
- 2026 年 6 月 8 日：高背鰭雄性重返，攝影師也因此見到了三頭已知個體中的每一頭。
- 6 月 14 日、15 日和 22 日：6 月 8 日目擊後，同一頭雄性再次現身。
6 月接連出現的目擊，讓紀錄不再只是一回短暫現身。攝影師親自在其中三天看到這頭雄性：6 月 8 日、14 日和 15 日。
早期目擊揭示的情況
2023 年 5 月 13 日的目擊，提供了更多白色雄性虎鯨周遭環境的資訊。五十嵐觀光（Gojiraiwa-Kanko）的觀光船在根室海峽發現牠，當時牠身處約 13 至 15 頭一般色澤的虎鯨之中。之後另有四艘觀光船從羅臼港出發，當天上午也都觀察到牠。
五十嵐觀光發言人麻衣描述這群虎鯨如何在船隻周圍活動：
包括白化虎鯨在內的虎鯨群從船底游過，並在船隻周圍活動，看起來像是在玩耍。
麻衣辨認這頭虎鯨為雄性，估計體長約 23 至 26 英尺，約 7 至 8 公尺。6 月 8 日重返的雄性據描述體長約 8 公尺；2023 年的目測估計則接近 7 公尺。這些都是在海上觀察所得的概略數字。
2023 年照片的說明也推估這頭成年雄性約 50 歲或以上，並表示牠可能是日本首度辨認出的白化虎鯨。這些資訊當時都只是估計，身分也僅為推測。較確切的當地紀錄，是知床自然巡航辨認出這頭高背鰭雄性，並指出牠於 2019 年首度在羅臼外海被觀察到。
兩頭白化虎鯨 2024 年同游
2024 年 6 月 17 日的目擊之所以引人注目，原因不同：當時有兩頭白化虎鯨一同現身。前一年當地曾觀察到一頭白化虎鯨，但自 2021 年以來，還沒有兩頭同時出現的紀錄。
注意到這對虎鯨的知床自然巡航船長長谷川，描述了自己和乘客的反應：
看到牠們在浪間有力地游動，讓我很感動。對我們的遊客來說，這是千載難逢的經驗，大家都欣喜不已。
知床自然巡航後續紀錄指出，2024 年 6 月觀察到的兩頭虎鯨，與 2026 年重返的雄性是不同個體。這項辨認串起攝影師兩年間的目擊紀錄，也說明他如何見到了全部三頭已知個體。
2024 年那一對也為最近的目擊提供了有用的對照：當時兩頭顏色淺淡的虎鯨同時現身；後來這次目擊，則是讓攝影師見到第三頭個體，而不是第三頭虎鯨游到那一對旁邊。
虎鯨為什麼是白色的？
知床自然巡航表示，遊客常問這些虎鯨是否為白化症個體。業者的回答是，目前尚未確定牠們的狀況，異常色澤的成因仍未知。
東海大學海洋生態學教授大泉宏指出，白化症和白變症是兩種可能讓動物外觀看起來蒼白或白色的狀況。白化症會影響黑色素的生成；黑色素是一種有助於皮膚和其他組織呈現顏色的色素。白變症則是色素減少，且通常不影響眼睛顏色。
2023 年拍到的雄性虎鯨看起來呈灰白色，而非一般熟悉、黑白對比鮮明的花紋。若不仔細觀察，牠慣有的眼斑和鞍斑都不容易辨認。由於牠沒有明顯紅眼，且身體呈灰白色，觀察者因此提出白變症的可能性。
大泉表示，科學界尚未找出這些虎鯨呈現白色的原因。對看照片的讀者而言，簡單來說，「白色」描述的是牠們的外觀，而白化症和白變症則是可能的生物學解釋。僅憑目前的目擊紀錄，還不足以確認成因。
照片延續當地紀錄
最新照片引起的關注遠超羅臼。後續報導刊出時，攝影師的社群媒體貼文累積約 295 萬次瀏覽。照片拍到這頭白色雄性在濃霧中浮出水面，而濃霧一開始也增加了尋找牠的難度。
先前由知床塞萊（Shiretoko Serai）的森田翔平拍攝的照片和影片，記錄了 2023 年 5 月的相遇，包括虎鯨的體色、背鰭和身上可見的擦傷。這些影像連同巡航業者的辨認紀錄，保留了觀察細節，讓人們在虎鯨重返時能重新比對。
羅臼的目擊紀錄也顯示，一次目擊往往仰賴多人共同促成。6 月時，漁船船員先發現這頭雄性，船長收到通報，其他觀光船找到牠，攝影師則拍下牠的身影。2023 年 5 月，一艘船發現牠後，另有四艘船也接著觀察到牠。
攝影師計畫繼續記錄這些白化虎鯨。如今見過三頭已知個體的他表示，自己感到壓力較小，也更能耐心面對大海。他接下來拍攝的照片，或許能為這份自 2019 年延續至 2026 年 6 月、記錄多次目擊的檔案再添新頁。
重點整理
- 一頭白色雄性虎鯨於 2026 年 6 月 8 日重返羅臼外海，上一次有紀錄的目擊是在 2023 年 6 月。
- 知床自然巡航確認當地海域有三頭不同的白化虎鯨，另外兩頭曾於 2024 年 6 月被觀察到。
- 這次目擊讓攝影師知床之夢達成見到三頭已知個體的目標。
- 這頭重返的雄性於 6 月 14 日、15 日和 22 日再次現身。10 月的後續統計沒有記錄到新辨認出的白化虎鯨個體。
- 這些虎鯨顏色淺淡的原因仍不明。白化症和白變症曾被提出作為可能的解釋。
