第五次奪得白玲頭銜，開啟新局面
西山朋佳將於2027年4月1日進入日本職業將棋的棋士體系，成為日本將棋聯盟1924年成立以來首位達成此事的女性。她第五度奪得白玲頭銜，取得資格後，日本將棋聯盟於10月26日受理她的申請。
31歲的西山在東京千駄谷的將棋會館宣布這項決定。她將以四段身分入段，日文稱為「四段」（yodan），這是職業棋士的起始段位。她起初將列入自由組，可參加排名聯賽以外的職業賽事。
關鍵勝利於10月10日在石川縣金澤市揭曉。西山在白玲戰第五局以118手擊敗34歲的福間香奈，以4勝1敗拿下系列賽。她第五度奪得白玲頭銜，符合2025年6月新設的資格規定。
西山目前已持有四項女流頭銜，並計畫在展開新的職業賽程之際，繼續參加女流賽事。她的轉換讓兩套不同的職業體系首度由女性連結起來。
為何有兩套職業體系
將棋是日本的一種策略棋盤遊戲，與西洋棋相似，分為兩種職業分類。棋士資格男女皆可取得；女流棋士則是專屬女性的另一種職業類別，擁有各自的段位與頭銜賽。
因此，女性參與職業將棋已有數十年。西山這項里程碑，是進入開放給男女的棋士體系；自日本將棋聯盟成立以來，這個體系一直由男性占據。
西山目前在女流體系為五段，累計贏得24項女流頭銜，總數在歷史上排名第三。由於兩種分類採用不同的段位制度，她進入棋士體系時將從四段起步。這個起始段位代表她進入另一套職業體系。
兩週後作出決定
西山在金澤奪冠後，並未立即接受這項機會。她表示，自己在整個賽事期間專注於衛冕，需要一些時間與身邊的人商量。
賽後，西山說明自己為何無法立即作出決定：
因為我一直努力只專注在棋局上，所以沒辦法馬上給出答案。
日本將棋聯盟給她兩週時間回覆。期限原定於10月24日星期六，因此延至10月26日星期一。西山利用這段時間考慮是否要在現有職責之外，展開新的職業生涯。
西山在東京記者會上宣布提出申請，並談到各方給予的鼓勵，以及自己對競技的渴望：
「許多人給了我溫暖的鼓勵。我也更加明白，自己有多麼想和強手交鋒、追求更高的目標。」她說。
她提出申請後，10月的冠軍勝利也就轉化為一項已排定的職涯變動。她憑第五次奪得白玲頭銜取得資格，並將於2027年4月1日正式進入棋士體系。
開創第三條途徑的規定
日本將棋聯盟於2025年6月新增這項資格途徑。女性只要五度奪得白玲頭銜，就有權進入棋士體系。第五次奪冠也會獲得「永世白玲」稱號。
白玲是女流職業將棋中位階最高的頭銜賽。這項規定因此讓女流頭銜賽頂尖選手的持續佳績，成為進入開放職業棋士體系的資格。
日本將棋聯盟在年度大會上以多數票通過修案，儘管當時意見分歧。規定採行前，女性爭取棋士資格的途徑包括透過聯盟的研修會晉級，或在職業編入試驗中取得佳績。
西山此前曾嘗試這兩條途徑，後來成為首位憑五次奪得白玲頭銜取得資格的棋手。她如今的入段，讓前一年通過的規定有了具體成果：女流賽事累積的成績，也能為選手開啟進入棋士體系的大門。
此前兩度挑戰，皆僅差一步
西山出身於大阪府大阪狹山市，2010年3月、14歲時進入職業將棋培訓機構「奨励会」。希望透過該機構升段的棋手，必須升上四段；三段聯賽則是最後階段。
2020年3月，西山以14勝4敗結束聯賽。共有三名棋手戰績相同，但只有兩人能升段。聯賽既有排名決定了先後順序，服部慎一郎與谷合廣紀因此排在她之前。
西山以些微差距未能進入升段名額。她於2021年離開奨励会，未能升上四段，之後繼續參加女流職業賽事。
之後，她透過職業編入試驗迎來另一個機會。2024年9月至2025年1月期間，她與五名四段棋士對弈，必須取得三勝才能通過。她取得兩勝、吞下三敗，僅差一勝。
這些結果顯示，她此前的挑戰都只差臨門一腳。在研修聯賽中，勝場相同時由聯賽排名決定名次；在編入試驗中，則由一場勝負定案。最終，白玲頭銜這條途徑讓她憑藉女流頭銜賽的成績取得資格。
4月1日起有哪些變化？
西山將於2027年4月1日以四段棋士身分進入自由組。自由組不屬於年度排名聯賽「順位戰」；順位戰將參賽職業棋士分為A級至C2級共五個級別。
因此，她初期的賽程將包括排名聯賽以外的比賽。自由組是棋士體系內的起始安排，讓她能參加職業賽事，但初期不會參加順位戰。
西山也會繼續參加女流頭銜賽，包括衛冕戰。她目前持有白玲、清麗、女流名人及女流王將頭銜，因此接下來將一面迎戰新的對手，一面履行現有的衛冕責任。
目前尚未公布她以棋士身分出賽的首場比賽日期與對手。4月1日是她新身分生效的日期，並非已確認的首戰日期。
橫跨兩套體系的職涯
西山決定繼續參加女流賽事，讓她的轉變不只具有歷史意義，也具備實際影響。她計畫同時參與兩種職業分類的賽事，而非離開女流頭銜賽。
西山累計贏得24項女流頭銜，是這套體系中最成功的棋手之一。第五次奪得白玲頭銜，是她累積成績的一部分；但由於資格規定，這次奪冠也帶來新的意義。
她在決定性系列賽中的對手福間，也曾持有四項女流頭銜。西山在最多七局的賽事中打完五局後奪冠，拿下已進行五局中的四勝。這場勝利既讓她成功衛冕，也使她達到取得棋士資格的門檻。
西山在宣布決定時，也向為女流職業將棋奠定基礎的棋手致意：
「女流職業頭銜制度已有50多年的歷史。前輩們共同建立了這段歷史。」西山說。
她計畫同時參與兩套體系，意味著她開始挑戰開放職業棋士賽事之際，女流頭銜賽仍會是她職業生涯的一部分。
突破背後的關鍵日期
西山的歷程從青少年時期進入職業培訓，一路走到新資格規定上路，最終提出申請。以下是這段歷程中的重要階段：
- 2010年3月：西山14歲時進入奨励会。
- 2020年3月：她以14勝4敗結束三段聯賽，但三名棋手戰績相同，她因此錯失兩個升段名額之一。
- 2021年：她離開奨励会，尚未升上四段。
- 2024年9月至2025年1月：她在職業編入試驗中取得兩勝三敗。
- 2025年6月：日本將棋聯盟新增憑五次白玲頭銜取得資格的途徑。
- 2026年10月10日：她在金澤擊敗福間，第五度奪得白玲頭銜。
- 2026年10月26日：日本將棋聯盟受理她進入棋士體系的申請。
- 2027年4月1日：她預定以四段棋士身分進入自由組。
下一個確定的里程碑，是她於4月正式入段。屆時西山將展開她在東京所說的挑戰：與更強的對手交鋒，同時繼續捍衛自己在女流將棋頂尖位置的地位。
重點整理
- 西山朋佳將於2027年4月1日成為日本首位女性棋士。
- 西山第五度奪得白玲頭銜、取得資格後，日本將棋聯盟於10月26日受理她的申請。
- 她以4勝1敗擊敗福間香奈，並在決定性一局以118手獲勝。
- 2025年6月新增的規定，允許棋手憑五次白玲頭銜取得資格。
- 她將以四段身分進入自由組，初期參加排名聯賽以外的比賽。
- 西山計畫在展開新職業生涯之際，繼續參加女流頭銜賽。
