前言：新冠肺炎出現新變異株
全球進入與新冠肺炎共存的第五年之際，一種名為 NB.1.8.1、非正式暱稱為「Nimbus」的新變異株，正悄然跨越各大洲傳播。這種 Omicron 次分支於 2025 年初首次被發現，目前已在 20 多個國家確認出現，包括美國、英國、中國、澳洲、孟加拉及亞洲和歐洲其他數國。Nimbus 不同於過去幾波疫情的大幅飆升，傳播時並未引起太多關注；由於症狀輕微或非典型，加上大眾警覺性普遍下降，往往不易察覺。然而，衛生主管機關與專家警告，這種悄然擴散的情況，可能為全球公共衛生帶來獨特挑戰。
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什麼是 NB.1.8.1「Nimbus」？
NB.1.8.1 是 Omicron 變異株的後代；Omicron 本身是 SARS-CoV-2 病毒高度突變且具傳染力的一個分支。和前幾代變異株一樣，Nimbus 的棘蛋白累積了數種突變；棘蛋白是病毒進入人體細胞的關鍵部位。這些變化可能使其更容易傳播，也可能讓它部分躲過先前感染或接種疫苗所產生的免疫力。世界衛生組織（WHO）將 NB.1.8.1 列為「監測中變異株」，意即其傳播速度快到值得密切觀察，但目前尚未顯示其嚴重程度高於其他變異株。
全球病毒資料庫 GISAID 的基因定序資料顯示，NB.1.8.1 於 2025 年 1 月首次在來自東亞與歐洲的旅客身上發現。此後，它已成為中國和香港的主流病毒株，在美國、印度、新加坡、泰國及其他地區所占病例比例也持續增加。美國疾病管制與預防中心（CDC）估計，NB.1.8.1 目前約占美國新冠肺炎新增病例的 37%，與先前占主導地位的 LP.8.1 變異株不相上下。
Nimbus 和先前的變異株有何不同？
NB.1.8.1 與其他 Omicron 次變異株有許多相似之處，但幾個特點讓它格外受到關注：
- 傳染力較強：實驗室研究顯示，NB.1.8.1 與人體 ACE2 受體的結合效率更高；ACE2 是病毒進入細胞的入口。這可能使病毒更容易在人與人之間傳播，即使對方已有一定程度的免疫力也一樣。
- 免疫逃脫：Nimbus 的部分突變可能有助於它部分躲過先前感染或接種疫苗所產生的抗體。不過，目前證據顯示，疫苗仍能有效預防重症與住院。
- 悄然傳播：最令人擔憂的特點或許是 Nimbus 悄然擴散的方式。許多感染者只有輕微症狀，甚至完全沒有症狀，因此更難發現和遏止疫情。
英國全科醫師 Chun Tang 醫師說明：
NB.1.8.1 和 Omicron 變異株並沒有太大不同，但棘蛋白有一些細微變化，可能讓它更容易傳播，或躲過部分既有免疫力。話雖如此，初步跡象顯示它似乎不會造成更嚴重的疾病，但我們當然還在持續了解更多情況。
症狀：感染 Nimbus 是什麼感覺？
NB.1.8.1 的症狀大致與其他 Omicron 變異株相似，但也有幾項值得注意的差異。最常見的症狀包括：
- 嚴重喉嚨痛（常被形容為「喉嚨像被刀片刮過」）
- 疲倦
- 輕微咳嗽
- 鼻塞或流鼻水
- 發燒或畏寒
- 肌肉痠痛
- 頭痛
- 噁心，較少見的情況下會腹瀉
- 喪失味覺或嗅覺（比早期變異株少見）
許多感染 Nimbus 的人只有輕微症狀，例如輕微喉嚨痛或異常疲倦。有些人會出現腸胃症狀，另一些人則可能完全沒發現自己受到感染。這使病毒容易在未被察覺的情況下傳播，尤其是在常規檢測減少、大眾警覺性降低之際。
加拿大演化生物學家 T. Ryan Gregory 博士是「Nimbus」這個暱稱的命名者，他指出：
我們從 Omicron 學到，高傳染力造成的傷害，可能不亞於單次感染的高致病性；而現階段令人擔憂的不只是急性期的嚴重程度，還包括反覆感染的長期影響。
Nimbus 正在哪裡傳播？
至少已有 22 個國家發現 NB.1.8.1，疫情較活躍的地區包括：
- 中國和香港：目前已成為主流病毒株，急診就診與住院人數也隨之增加。
- 美國：至少 14 個州已發現病例，包括加州、紐約州、俄亥俄州、羅德島州、維吉尼亞州和華盛頓州。目前新增病例中，超過三分之一是由此變異株造成。
- 印度：截至 2025 年 5 月下旬，通報逾 1,000 起現有病例，德里和坦米爾納杜邦出現明顯群聚感染。
- 新加坡和泰國：兩國病例均大幅增加。新加坡每週病例在 5 月初從 11,100 例升至 14,200 例；泰國病例則在短短幾天內從 6,000 例躍升至逾 33,000 例。
- 孟加拉：衛生服務總局（DGHS）確認境內出現此變異株後，發布全國警示。
- 歐洲和澳洲：英國、法國、荷蘭、西班牙和澳洲均有病例通報，但病例數低於亞洲。
由於檢測和基因定序減少，實際病例數可能遠高於通報數字。污水監測和機場篩檢計畫，已成為追蹤此變異株傳播的重要工具。
為什麼這麼難以發現？
與新冠肺炎早期疫情不同，NB.1.8.1 傳播時並未伴隨住院人數大幅增加或大排長龍的篩檢人潮。相反地，由於症狀輕微或沒有症狀，許多病例未被發現。公共衛生專家警告，這可能讓變異株廣泛傳播，直到主管機關察覺疫情規模時，情況已難以掌握。
紐約理工學院病毒學家 Rajendram Rajnarayanan 博士強調這項挑戰：
目前我們還沒看到急診部門因新冠相關病症和呼吸道問題而出現大幅增加的情況。我們得繼續觀察。
隨著接受檢測的人變少，許多國家也縮減監測規模，疫情可能在不易察覺的情況下擴大，尤其是在脆弱族群中。
Nimbus 有多危險？嚴重程度與長期風險
目前沒有證據顯示，NB.1.8.1 比先前的 Omicron 變異株更容易造成重症，或有更高的住院與死亡率。WHO、CDC 和其他衛生機關目前評估其全球風險為「低」。大多數人症狀輕微，現行疫苗仍能有效預防重症。
然而，專家提醒，高傳染力仍可能對公共衛生造成重大影響。即使只有一小部分病例發展成重症，大量感染仍可能使醫療體系承受壓力，尤其是脆弱族群受到影響時。此外，反覆感染新冠肺炎的長期影響也令人擔憂，包括可能罹患「長新冠」，症狀持續數月甚至數年。
T. Ryan Gregory 博士強調持續保持警覺的重要性：
這不只是為了保護人們現在的健康，也要保護他們免受未來其他變異株的威脅。
疫苗效力與指南變動
預期現行新冠肺炎疫苗，包括最新追加劑，對 NB.1.8.1 仍有效，尤其能預防重症與住院。此變異株的突變可能讓它部分躲過抗體，但還不到足以使疫苗失去效力的程度。
然而，近期美國及其他國家的疫苗接種指南變動，引發民眾能否取得疫苗及接種涵蓋率的疑慮。CDC 和美國食品藥物管理局（FDA）已更新建議，目前僅建議 65 歲以上成人，以及 12 至 64 歲有潛在健康問題者常規接種新冠肺炎疫苗。現已不再建議健康兒童和孕婦常規接種，但許多醫療專業人員不認同這項變更。這些政策調整可能讓部分民眾更難取得疫苗，尤其是在保險給付受到影響時。
耶魯大學公共衛生學院教授 Albert Ko 博士建議：
高風險族群若過去六個月內尚未接種疫苗，應考慮現在接種；也應考慮在即將到來的冬季接種更新版疫苗。
公共衛生應對：主管機關採取哪些措施？
為因應 NB.1.8.1 傳播，受影響國家的衛生主管機關已重新發布指引和警示。以孟加拉衛生服務總局（DGHS）為例，該機關呼籲加強入境口岸、醫院和人潮擁擠公共場所的防疫措施。主管機關也提醒醫療工作者準備隔離設施、使用個人防護裝備（PPE），並在機場和陸路邊境篩檢旅客。
世界衛生網絡及其他組織建議採取以下措施，以降低傳播風險：
- 監測當地污水檢測數據，評估社區的新冠肺炎傳播程度
- 在人潮擁擠或室內場所佩戴高品質口罩（例如 N95 呼吸器）
- 增加通風並使用 HEPA 空氣清淨機，改善室內空氣品質
- 出現症狀或已知曾接觸感染者時接受檢測
- 身體不適時待在家中，避免實體聚會
- 按時接種新冠肺炎疫苗及追加劑，尤其是高風險族群
儘管有這些建議，經歷多年疫情疲勞後，大眾警覺性已逐漸降低。許多人不再戴口罩或接受檢測，部分地區用於監測和研究的經費也減少。專家警告，這種鬆懈可能讓 Nimbus 等新變異株不受控制地傳播。
個人應該怎麼做？
NB.1.8.1 對大多數人而言整體風險仍低，尤其是已接種疫苗且健康的人，但仍應保持謹慎，特別是重症高風險族群。以下措施有助於保護自己和他人：
- 在人潮擁擠或通風不良的空間佩戴口罩
- 勤洗手並保持良好的呼吸道衛生習慣
- 即使症狀輕微，身體不適時也應待在家中
- 出現症狀或曾接觸新冠肺炎感染者時接受檢測
- 留意疫苗接種建議，並按時接種追加劑
- 如對疫苗接種或症狀有疑問，請諮詢醫療人員
更廣泛的影響：新冠肺炎監測的未來
NB.1.8.1 的出現凸顯 SARS-CoV-2 持續演化，也提醒人們有必要保持警覺。隨著病毒不斷突變，新的變異株將持續出現，其中一些可能更容易傳播，或躲過免疫力。檢測和監測減少，會讓我們更難即時發現並因應這些變化。
專家強調，應維持健全的公共衛生基礎設施，包括基因監測、污水監測，以及與大眾清楚溝通。Nimbus 的經驗提醒我們，即使疫情最嚴峻的階段已經過去，大流行仍未結束。
正如孟加拉一名衛生官員所說：
這種變異株不會大聲示警。正因如此，我們更需要仔細聆聽。
重點整理
- NB.1.8.1，又稱「Nimbus」，是一種新的 Omicron 次變異株，正悄然在 20 多個國家傳播。
- 它比先前的變異株更容易傳播，也能部分躲過免疫力，但目前看來不會造成更嚴重的疾病。
- 症狀通常輕微或非典型，使疫情更難發現和遏止。
- 現行疫苗仍能有效預防重症，但部分國家的疫苗取得方式與接種指南正在變動。
- 公共衛生主管機關建議重新提高警覺，包括佩戴口罩、接受檢測和接種疫苗，尤其是高風險族群。
- Nimbus 的悄然傳播凸顯持續監測及提高大眾警覺的重要性，而病毒仍在不斷演化。
