晨間運動，遇上城市野生動物新明星
天剛亮不久，倫披尼公園便從夜色中甦醒。跑者沿著湖畔步道一圈圈奔跑，太極團體舒展身體，戶外健身區也傳來器材碰撞聲。水邊還有另一位運動健將正在活動。亞洲水巨蜥有些體型和小型衝浪板一樣大，牠們滑入運河、爬上樹木曬太陽，也會在步道上緩步穿行，尋找一塊溫暖的水泥地。牠們的存在過去曾令人意外，如今卻已成為曼谷最知名綠地的特色。
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對許多常客來說，和水巨蜥相遇已是日常的一部分。一名常在公園跑步的人說，最小的水巨蜥反而最難躲。這番話道出了與大型爬蟲類共享公園的熟悉感，以及偶爾受到驚嚇的瞬間。
一名在公園跑步的曼谷居民說：「大的通常還好，因為牠們移動得很慢，你大概可以跳過去。小的可能跑得很快。我有幾次差點被牠們絆倒。」
曼谷公園與運河裡有多少水巨蜥？
亞洲水巨蜥是全球第二大的蜥蜴，僅次於科莫多巨蜥，體長可達約兩公尺。牠們分布於東南亞，也見於印度部分地區和中國南部。在曼谷，這個物種找到了近乎理想的都市棲地。首都境內有超過1,600條空運河相連，串起公園、池塘和河流回水區，形成一片濕地網絡，讓水巨蜥得以移動、覓食和藏身。
目前沒有精確的全市普查數據。倫披尼公園是追蹤資料最完整的地點，數量通常估計約400隻，管理目標則是將數量控制在這個水準以下。2016年，當局從公園移走近100隻水巨蜥，送往國營繁殖中心，以緩解擁擠、減少景觀植栽受損並降低意外風險。移除後，族群數量又再度回升。水巨蜥在城市裡幾乎沒有天敵，雌蜥每窩可產下約20顆卵；食物充足時，存活率也很高。
曼谷的水巨蜥也與當地信仰交織在一起。泰語中的「hia」（常見的侮辱性用語）指的就是水巨蜥，但民間傳說同時賦予牠們威脅與帶來好運的象徵。倫披尼公園管理員塔威・松納米談到為何應該讓部分水巨蜥留在園區時，說出了這種迷信與觀光價值並存的現象。
塔威・松納米說：「如果水巨蜥跑進別人家裡，那個人就會發財。應該留一些在園區裡，讓外國人看看。」
科學研究如何看待都市水巨蜥
曼谷公園與濕地的研究，讓人更清楚了解水巨蜥如何在大都會繁衍。研究人員描述，牠們是適應力強的雜食動物，會吃腐肉、伺機捕獵，並利用運河作為有遮蔽的通道。這個物種在部分都市區域似乎正在擴張，即使道路和建築造成棲地破碎，仍維持著基因多樣性。
食性與環境清道夫
在占地約57.6公頃的都市濕地倫披尼公園進行的實地研究，記錄了水巨蜥的食物種類和目擊頻率。在雨季和涼季的調查時段，觀察人員於定點計數時，每次約記錄到52至55隻可見的水巨蜥，換算成單次觀察的密度約為每公頃3.9至4.7隻。這不代表完整族群數量，因為不可能同時看見所有個體。同一項研究也按出現頻率記錄食物種類：鰻魚約占36%，節肢動物昆蟲28%，鯉魚20%，吳郭魚8%，烏龜4%，其他動物殘骸4%。這些數據凸顯水巨蜥提供的重要都市服務。牠們會吃魚屍、鳥類屍體和其他有機廢棄物，協助清除腐敗物，避免這些物質吸引害蟲或傳播疾病。牠們捕食老鼠和其他小動物，也能減輕水道與市場周邊的鼠患壓力。
日常活動與適應城市
曼谷的水巨蜥展現出靈活的日常作息，能適應以人類活動為主的環境。牠們會先曬太陽暖身，再沿著運河邊、草地和受地面熱氣反射的步道活動。市區追蹤資料顯示，許多個體留在水域附近，繁忙時段則偏好躲在河岸、涵洞和建築物後方等有遮蔽處。車流與人潮減少時，牠們的活動又會增加。水巨蜥能容忍人類近距離活動，但通常會溜進水裡或鑽入灌木叢，避免直接接觸。這種兼具容忍與謹慎的特性，讓牠們得以棲息於市中心各區的公園、動物園和運河堤岸。
基因與移動
在昭披耶河中、曼谷市中心以南的大型綠色半島邦卡造進行的基因監測發現，當地城市亞種的基因多樣性很高，學名為Varanus salvator macromaculatus。粒線體與核DNA的型態顯示，族群近期可能有所擴張，可能與都市變化創造出新的水岸棲地和食物來源有關。雌性擴散的證據，也說明即使雄性只占據小型活動範圍，水巨蜥仍能透過交錯分布的運河和公園擴散。對管理單位而言，基因研究具有實際意義。曼谷已透過圈養與移置來緩解衝突；若要妥善執行，就應保留當地的基因特徵。移動動物前，先比對野外與圈養族群的DNA，有助避免混合不同譜系，也能支持長期監測。
對居民的益處與風險
對民眾來說，亞洲水巨蜥大多是適合觀察、無須害怕的鄰居。牠們遠不如科莫多巨蜥危險，也沒有對人類具有重大醫療危害的毒液。咬人事件罕見，通常發生在人們把水巨蜥逼入角落或試圖捕捉時。在城市裡，較大的風險是間接造成的：受到驚嚇的跑者或自行車騎士可能為了閃避而摔倒；小型犬和後院飼養的雞可能遭受威脅。個別水巨蜥有時會闖入一樓儲藏室、魚池或運河附近的廚房，往往引起恐慌，實際危害則較小。
公共衛生疑慮主要在衛生，而非攻擊性。和許多爬蟲類一樣，水巨蜥可能帶有沙門氏菌等細菌。餵食或觸摸牠們會增加風險。居民與牠們安全共處的方式包括保持適當距離、妥善收好垃圾和寵物食品，並避免將魚內臟或廚餘留在水道旁。保持運河步道視線開闊，可減少突然相遇的情況；在現場設置簡單的野生動物應對指引，也能避免大多數問題。
當局採取了哪些措施？
曼谷市政府已表明將採取雙軌策略：在水巨蜥集中的熱點維持數量平衡，同時教育民眾安全共處。官員表示，水巨蜥仍受《佛曆2562年野生動物保育與保護法》保護，未經許可不得獵捕、交易、持有或傷害。市府部門也與國家野生動物主管機關討論相關措施，包括在水巨蜥一再引發衝突的地點針對性移除，以及清理主要運河沿岸，減少吸引食腐動物的食物廢棄物。
過去的干預措施顯示，移除作法既有成效，也有其限制。2016年，倫披尼公園的工作團隊使用繩索和誘餌套索捕捉數十隻水巨蜥，並將其中許多送往叻丕府由政府管理的繁殖與收容中心。遊客如今仍天天能看見水巨蜥，顯示公園棲地可供數百隻個體生存，而繁殖也很快補上被捕捉後留下的空缺。曼谷官員認為，水巨蜥帶來的益處足以支持適度管理，而非徹底消滅。牠們能清除屍體、減少老鼠；泰國動物園組織的資料也顯示，除非受到挑釁，牠們不會對人類構成危險。目前的公共宣導著重於避免近距離接觸、禮讓水巨蜥通行，以及若牠們一再出現在住家或學校內，應聯絡相關單位求助。
新的政策領域：商業繁殖
泰國已開放受嚴格管制的亞洲水巨蜥商業繁殖，理由是都市族群數量增加，民眾通報滋擾事件也很頻繁。野生動物保育與保護委員會核准有限的繁殖許可，國家公園、野生動物與植物保育部則訂定每隻核准作為種源的水巨蜥價格為500泰銖。只有來自國營或持照野生動物站的個體，才能納入計畫。每名繁殖業者都必須為每隻水巨蜥植入晶片，並記錄出生和移轉情況，以防野捕個體混入合法供應鏈。違反受保護野生動物相關規定者，最高可判處10年徒刑，並處以最高100萬泰銖罰款。
計畫將從叻丕府的考頌野生動物繁殖站開始，當地已收容數百隻因滋擾投訴而捕捉的水巨蜥。主管部會表示，相關價格決議刊登於《皇家公報》後便會開始交易，目前農場和製革業者的初期興趣很高。水巨蜥列入《瀕臨絕種野生動植物種國際貿易公約》（CITES）附錄II，受管制下仍可進行國際貿易。這套規範要求泰國仔細追蹤繁殖個體，並稽核各農場。支持者認為，受規範的繁殖能將問題轉化為鄉村繁殖業者的收入，並減少非法進口。批評者則擔心，相關誘因可能促使盜獵者捕捉野生水巨蜥。政策能否兼顧保育與緩解都市衝突，將取決於晶片管理、存量盤點和透明稽查是否落實。
觀光、文化與「曼谷龍」
曼谷逐漸學會與大型爬蟲類共處，水巨蜥也成了意想不到的城市吉祥物。包括一隻水巨蜥爬上便利商店貨架的熱門影片，改變了大眾對牠們的看法。市府領導人順勢回應這股關注，在倫披尼公園設置一座大型雕像，展現城市生物多樣性。當地媒體開始稱這個物種為「曼谷龍」，為這種在日常對話中長期被當作侮辱用語的動物，換上友善的新形象。
如今，遊客會到公園尋找在噴泉旁曬太陽或滑過湖面的水巨蜥。導覽人員建議民眾保持幾公尺距離，切勿餵食或觸摸，也不要為了拍照而圍住牠們。最佳觀賞時段通常是上午稍晚，水巨蜥會在湖岸附近曬太陽暖身；或是稍晚時車流減少之後。牠們確實吸引遊客，但觀賞也伴隨責任。遊客若尊重牠們的活動空間、妥善處理食物廢棄物並遵守現場指引，就能協助確保人與水巨蜥的安全。
如何安全共處
採取實際措施可以減少衝突，讓曼谷的公園持續成為適合所有人使用的空間。
- 和水巨蜥保持距離。停下來讓牠們通過，不要試圖跨越或繞過牠們的尾巴。
- 不要餵食野生動物。餵食會讓牠們習慣靠近步道和住家。
- 妥善收好垃圾、魚類廚餘和寵物食品。運河附近的垃圾桶應加蓋並架高。
- 留意小型寵物和後院家禽，尤其是在水邊。
- 教導孩子沿步道留意水巨蜥，並提醒他們絕不可追趕或觸摸。
- 自行車騎士和跑者接近水邊視線不良的轉角時應放慢速度。
- 若水巨蜥反覆闖入建築物，應通報地方主管機關，讓受過訓練的團隊前來處理。
- 支持運河清潔活動和公園規範，保持岸線整潔、視線開闊。
重點整理
- 曼谷倫披尼公園約有400隻亞洲水巨蜥；全市超過1,600條運河的水巨蜥總數則不明。
- 水巨蜥在都市濕地繁衍，會吃魚類和動物殘骸，也有助控制鼠患，對民眾幾乎沒有直接危險。
- 2016年，當局從倫披尼公園移走近100隻水巨蜥，但牠們繁殖率高、存活率也高，數量隨後回升。
- 曼谷研究顯示，水巨蜥的日常活動靈活、基因多樣性高，部分都市區域的族群近期可能有所擴張。
- 水巨蜥受泰國法律保護。未經授權持有、交易或傷害牠們，可能面臨重罰。
- 泰國已核准持照商業繁殖，並要求植入晶片，以防非法捕捉並管理皮革需求。
- 市府官員正結合針對性移除、運河清理和公共教育，以減少衝突。
- 觀光與社群媒體讓水巨蜥成為都市自然的象徵，也促使遊客在公園以尊重野生動物的方式觀賞牠們。
