以步伐凝聚多元國家
半個世紀以來，吉隆坡及其他城市街頭人潮熙攘的景象，傳遞著一個簡單的訊息：人們並肩前行，能讓國家更加團結。帶動這股風潮的是 S. Vegiyathuman，一位不知疲倦的活動組織者。他將大型群眾參與活動視為國家計畫，而不只是賽事行事曆上的一項活動。在馬來西亞日這個讓團結備受關注的日子裡，他的故事就像一堂公民課，以跑鞋和健走鞋為教材。
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Vegiyathuman 廣受尊崇，被譽為「健走與路跑之王」，他將運動視為人人都能跨越的橋梁。他不執著於頒獎台，更在意有多少人到場、參與者是否感到受歡迎，以及數千人一同出發時，城市如何活絡起來。他的做法讓平凡的週末化為聚會，來自不同背景的馬來西亞人一起訓練、加油、歡笑。
他曾談到貫穿所有工作的理念。他相信，愛國情懷不只體現在頂尖賽事的獎牌上，也能展現在眾人共同走過的路程中。他談節奏、步調，也談陌生人如何在一個漫長的清晨健走途中成為鄰里。
談到這個理念時，Vegiyathuman 如此表示：
這也是與陌生人並肩而行、步伐一致向前邁進，並一同享受身為馬來西亞人的共同節奏。
從校園冠軍到大型活動推手
Vegiyathuman 1941 年出生於大山腳，年輕時以跑者身分嶄露頭角。代表大山腳中學出賽期間，他在 1950 年代末期贏得檳城越野賽冠軍。當時他的教練是 KS Nijhar，後來投身國家政治。那些年為他打下訓練紀律的基礎，也讓他體會運動能凝聚社群。
他認為，前田徑行政人員 A. Vaithilingam 對他組織活動的能力影響深遠。從路線規劃、規則制定，到計時系統和志工簡報，他學會了賽事運作的技術根基。這些訓練成為一場延續數十年的運動基礎。
到了 1960 年代，他在武吉阿曼警察總部擔任指紋鑑識員。這份工作穩定，但他的心仍留在田徑場和街頭。1980 年代，吉隆坡市長 Elyas Omar 邀請他在城市公園舉辦週日路跑，推廣健身。民眾熱烈響應。看到數千人聚集，讓他有信心籌劃更大型的活動，包括把吉隆坡市中心變成活力盛會的公路路跑。
大健走如何成為全民儀式
在他籌辦的眾多活動中，大家親切稱為 Biggie 的《Malay Mail》大健走格外突出。活動於 1960 年創辦，最初不到 3,000 人參加。在他的帶領下，活動逐漸發展成嘉年華。巔峰時期有數萬人參與。辦公室組隊參加，家庭圍繞活動安排週末行程，鄰里也紛紛出來觀賽。
Biggie 也成為競走的培訓場域。競走是田徑中的技術性項目，規定一隻腳必須始終看似與地面接觸，前伸腿則必須從首次觸地到腿部通過身體下方的這段期間保持伸直。要做到這些，需要多年練習、細心指導和嚴格執法。這項活動為競走發展提供了空間。
從中培養出的人才包括 K. Thirumal，Vegiyathuman 稱他為「馬來西亞競走之父」。後來還有 V. Subramaniam、Khoo Chong Beng、G. Saravanan、Anastasia Karen Raj 和 Yuan Yufang 等人。他們並非憑空出現，而是在大眾眼前接受訓練，身邊有市民見證：只要有機會，卓越表現也能從城市街頭開始。
首場半程馬拉松與城市路跑興起
1989 年，Vegiyathuman 籌辦了被視為馬來西亞首場 21 公里半程馬拉松的賽事。他不追逐頭條，只想為一般民眾提供一項新挑戰，需要準備和耐心，而完成後也能建立信心。半程馬拉松的距離足以讓人覺得壯闊，卻也能透過幾個月持續訓練而達成。
從這些步伐開始，出現更遠大的目標。他創辦吉隆坡國際馬拉松，為後來的渣打吉隆坡馬拉松奠定基礎。到了 2013 年，參賽人數已達數萬，獎金總額也一度是全國最高之一。賽事以獨立廣場作為起點和終點，展現城市的歷史底蘊。主辦單位打造的活動歡迎初次參賽者、家庭、企業隊伍和菁英選手。跑者在訓練期間為慈善夥伴募款，讓他們也受惠。
這種規模的大型活動不會憑空出現。它需要許可、醫療支援、交通協調、計時系統、補水站和數千名志工。在活動布條背後，是一位將細節與安全視為首要之務的人。
他的籌辦之道：安全與細節優先
曾與他共事的人形容，他會在天亮前檢查路線規劃、演練緊急應變程序，並要求團隊精準掌握道路封閉和鳴槍起跑的時間。前國家跨欄選手 Anto Keney Martin 曾在 2013 年 RHB 百年紀念路跑籌備團隊中工作，他回憶 Vegiyathuman 對工作人員和志工的要求。
談及 Martin 的回憶時，同事指出，Vegiyathuman 一向重視安全，以及從頭到尾順利執行活動。Martin 記得，即使下雨可能打亂行程，活動仍按計畫進行。
他對安全的每個環節都要求精準，絕不容許出錯。即使天亮前大雨傾盆，他也總是第一個到場，確保鳴槍起跑順利進行。他豐富的知識指引了我們所有人。
數十年如一日的做法，讓大眾信任這些活動。跑者和健走者知道自己受到妥善照顧，市府機關也知道計畫務實且溝通清楚，贊助商則看見品牌與用心籌辦的活動緊密相連。
讓銀行員和上班族成為國家隊選手
Vegiyathuman 不認為社區參與和高競技表現彼此排斥，而是相信兩者可以共同成長。他最引以為傲的創舉之一，是銀行間田徑聯賽。上班族定期參賽、尋找教練，並以每週訓練建立紀律。這項聯賽為國家隊培養人才，成果出乎許多人意料。他曾說，有一段時期，國家隊很大一部分成員都是從這些聚會中培養出來的。
談到自己的看法時，他說明企業員工只要有適當的制度，也能成為國際級好手。
在巔峰時期，這些聚會培養出國家隊的大多數成員。這些銀行員工仍然能夠訓練，並為馬來西亞爭光。
基層運動倡議者 Dina Rizal 認為，他為聯邦直轄區田徑協會建立更完善的青少年培育工作奠定了基礎。相關計畫、指導和持續推廣，孕育出一種文化，至今仍吸引年輕人參加田徑場和公路賽事。青少年逐漸建立信心，整個體系也因此受益。
站上世界舞台的馬來西亞之聲
他的影響力不只限於城市。Vegiyathuman 曾擔任 2004 年雅典奧運及 1999 年塞維亞世界田徑錦標賽的競走裁判，也曾在帕運會執法。擔任這種層級的裁判，需要精通技術、沉著冷靜，並具備經得起檢視的判斷力。這也代表全球田徑界對他的信任。
他也在亞洲各地開設課程和訓練營，與年輕裁判和活動組織者分享實務經驗。課程聚焦於影響賽事成敗的要素：安全規劃、工作人員訓練、路線設計、選手服務，以及比賽日的衝突處理。如今在區域各地籌辦賽事的許多人，都曾向他學習這些基本功。
一路走來的服務、領導與榮譽
在馬來西亞國內，他長期穩定地投入服務。1985 年至 2016 年間，他擔任聯邦直轄區田徑協會（FTAA）秘書長，2017 年接任會長。他在 2020 年卸任，任內將協會打造成兼顧基層賽事和菁英競賽的平台。許多體壇人士形容，FTAA 就像一個照顧成員、也同樣熱情歡迎新人的大家庭。
他於 2014 年聯邦直轄區日獲頒拿督勳銜。2024 年，他入選馬來西亞奧林匹克理事會名人堂，與其他為國家體育成就打下基礎的官員和運動員同列。這項榮譽肯定了他融合專業技術和不減的公共服務精神的一生。
看過他工作的人，仍記得那些漫長的夜晚、打給廠商的電話、最後檢查補水點的工作，以及他對緊張的初次參賽者輕聲鼓勵的模樣。他的存在穩住了團隊，也提高了公路路跑與健走賽事的整體標準。
近況與他心中的傳承
如今 84 歲的他因脊髓損傷而使用輪椅，自 2020 年起住在長照機構。生活步調雖然放慢，他對年輕運動員的關愛仍然鮮明。看著 FTAA 及其合作夥伴推動計畫時，他彷彿看見自己數十年來悉心培育的成果延續下去。
談到這份延續感時，他說新一代正接下責任，讓這項使命繼續向前。
看到如今聯邦直轄區的基層計畫，以及年輕人受到發掘與培育的方式，我就知道自己的努力沒有白費。新一代的行政人員做得很好，我也為這份傳承感到驕傲。
他多次表示，這項工作從來不是為了他自己，而是要讓人們有歸屬感，無論他們將來會成為冠軍，還是第一次參賽、走得比跑得多的人。
對我來說，這從來不是為了個人榮耀，而是讓馬來西亞人有機會參與更宏大的事。不論你將來會成為冠軍，還是只想完成一場健走，你都屬於這裡。
這份使命感有時仍無法消解疏離帶來的寂寞。過去，田徑圈的朋友總陪伴著他，他很想念他們。
我有時在這裡覺得孤單。我想念田徑界的朋友。
FTAA 會長 V. Pulanthiran 道出許多體壇人士對這位導師貢獻的看法。
他啟發了許多裁判和運動員，擔任他們的導師，也是每個人都願意親近的朋友。四十年來，Vegiyathuman 一直是馬來西亞田徑界的核心人物。他默默守護著社區運動的脈搏，讓它持續跳動。
多元國家為何仍需要社區運動
Biggie 和吉隆坡馬拉松這類活動，不只是出門參加一天的活動，更讓街道成為眾人的共同空間。來自莎阿南的跑者可能與峇都喼的健走者並肩前行，兩人的距離也隨之拉近。志工從同一張桌子遞水給身穿各種顏色隊服、代表不同團體的人。年復一年的接觸，建立起尊重和共享空間的意識。
大型群眾參與活動也帶來實際效益。訓練促使人們養成更好的日常習慣。因每週跑步或健走而形成的團體，往往能長久維繫。參與者跨越年齡、語言和職業界線相識。年輕志工學習後勤安排和公共責任，市府機關則學會沉著而精準地管理人潮，有助於因應緊急狀況或國家級活動。這些能力隨時間累積。
這也關乎公共衛生。健走容易參與、花費不高，降低了人們參與運動時常見的門檻。活動若安全又友善，家庭就會一起參加。孩子看著大人展現努力和耐心，學會完成全程有時和贏得比賽同樣重要。
Vegiyathuman 留下的傳承，就體現在這個簡單的道理中。辦得好的健走或路跑，就像一堂公民課，教人守時、互相扶持、尊重規則，並為共同成就感到驕傲。它也讓人留下珍貴回憶。許多馬來西亞人至今記得自己的第一面獎牌、第一次在獨立廣場跑完全程，或第一次緊張地到場，最後成為團隊一分子的經歷。那份感受讓他們再次參加，也帶著朋友一同前來。
重點整理
- S. Vegiyathuman 倡議以群眾參與促進團結，讓城市路跑和健走成為全民聚會
- 他協助將《Malay Mail》大健走從小型活動發展成數萬人參加的嘉年華，也成為培育競走人才的起點
- 他於 1989 年籌辦馬來西亞首場 21 公里半程馬拉松，並創辦吉隆坡國際馬拉松，為現今的吉隆坡馬拉松奠定基礎
- 他的賽事模式重視安全、精準與社區參與，提升全國活動組織者的標準
- 他創辦的銀行間田徑賽事建立人才培育管道，為國家田徑隊輸送選手
- 在國際賽場上，他曾擔任 2004 年雅典奧運及 1999 年塞維亞世界田徑錦標賽的競走裁判
- 他長年領導聯邦直轄區田徑協會，於 2014 年獲頒拿督勳銜，並於 2024 年入選馬來西亞奧林匹克理事會名人堂
- 如今 84 歲、使用輪椅的他，仍以歸屬感和共同使命的理念啟發行政人員與年輕運動員
