走進新潟的移動品飲室
新潟是面向海岸的縣，冬季降雪深厚，也是日本重要的稻米產地；在這裡，搭火車旅行也成了慶祝清酒的方式。旅客可以從車站開始，品嚐數十款酒，接著搭上玻璃車廂，穿越農田與海岸峭壁，車上工作人員為大家斟上地方佳釀，樂手則現場演奏。這趟體驗將數百年的釀造工藝帶入當下，融合品飲之旅、慢旅行，也讓人一窺水、稻米與冬季文化如何塑造出許多人眼中日本最清爽、最乾爽的清酒風格。
目錄
旅程通常從越後湯澤站開始，站內的 Ponshukan 品飲區就像清酒遊樂場。旅客買幾枚代幣和一只小陶杯，接著在一整排酒液取酒機前逐一品嚐，這些酒款來自縣內各地，超過 100 種。酒標涵蓋清爽乾口的純米酒，以及香氣馥郁的吟釀酒款。幾步之遙，架上堆滿當地米製點心和飯糰。做好品飲準備後，許多旅客會搭上 JR 東日本特別觀光列車「Shu*Kura」，把品飲室的概念化為全景式列車車廂。列車名稱結合了代表清酒的「shu」與意為酒藏的「kura」。星號則呼應新潟的群山、白雪、河流與海岸，這些自然元素形塑了當地清酒的風味。
新潟為何能釀出好清酒
新潟的釀酒聲譽，奠基於地質、氣候與農業。來自日本海的大雪整個冬季不斷堆積，到了春天融化成柔軟的雪水，涓涓流下。當地水質以礦物質含量低聞名。釀酒師表示，水質柔和有助酵母穩定發酵，釀出清新的香氣與乾爽、輕盈的尾韻。這種風格與產地緊密相連，當地人以「淡麗辛口」一詞形容。稻米則是另一大支柱。新潟是日本主要稻米產地之一，種植五百萬石等專用酒米，適合精磨，發酵後風味俐落內斂。這些條件共同塑造出以純淨與均衡為特色的地方風格。
從稻米到酒杯
清酒是釀造而成，並非蒸餾酒。製程從碾磨米粒、去除外層開始。釀酒師洗米、蒸米，再將部分米粒撒上麴菌，讓澱粉轉化為糖。接著以稱為「酒母」的酵母培養液啟動發酵。主要醪液稱為「醪」，由蒸米、麴米、水與酵母分階段混合，歷時數日。發酵可能在嚴格控制的溫度下持續數週。最後將醪液壓榨，分離出清酒與米渣。每個步驟的選擇都會影響最終風味，包括米的精磨程度、水與酵母的種類，以及發酵時間。在新潟，這些條件往往造就內斂的香氣與清脆尾韻，適合搭配海鮮。
新潟縣內有 80 多家酒藏，部分估計接近 90 家。當地家族世代釀酒，歷史已有數百年。創立於 1548 年的吉乃川，是日本現存歷史最悠久的酒藏之一。當地人均清酒消費量位居全日本前列，讓小型生產者緊貼地方口味，同時也在全國與國際市場競爭。
清酒列車如何運作，旅客會有什麼體驗
JR 東日本的「越乃 Shu*Kura」屬於主打乘車樂趣的主題列車，常被稱為「樂趣列車」。列車車廂經過改裝，原車款可追溯至 1970 年代，氛圍溫暖而現代。1 號車廂座位寬敞，設有大型觀景窗；2 號車廂是活動空間，設有站立式品飲區和吧台；3 號車廂配有可傾斜座椅，以及適合交誼的休憩區。整體設計鼓勵旅客四處走動、欣賞窗外景色並認識清酒。沿途工作人員會介紹不同酒藏，以簡單親切的方式說明風味。
品飲組合會依日期與路線更換，選用新潟釀酒商的清酒。某班列車可能主打清爽的大吟釀與當季氣泡清酒，另一班則可能聚焦於口感滑順的純米酒，以及來自山城的限量酒款。搭配的點心以在地食材為主，包括新潟米、河魚、山菜與海岸特色料理製成的點心和便當。車上現場音樂從爵士到民謠都有。列車放慢速度行經景色優美的路段時，旅客紛紛拿出相機，車廂裡交織著酒杯碰撞聲與談笑聲。
路線刻意穿越造就新潟清酒特色的地貌。沿途可見稻田遍布的內陸平原、積雪到春末才消融的山谷，以及海風吹打岸邊的日本海海岸線。有些班次會在視野遼闊的車站停靠。青海川站距離海浪僅幾步之遙，是旅客喜愛的拍照地點。下午出發的班次，工作人員通常會安排好供酒時間，讓旅客一邊品酒，一邊欣賞夕陽沉入海面。
路線、季節與預約方式
「Shu*Kura」系列全年輪流行駛三條路線。主要路線「越乃 Shu*Kura」往返上越妙高與十日町；「湯澤 Shu*Kura」連接上越妙高與通往群山的門戶越後湯澤；「柳都 Shu*Kura」則往返上越妙高與沿海首府新潟市。大多數班次在春季至深秋的週末與假日行駛。冬季班次較少，部分原因是列車主打季節景觀與地方活動。
由於座位有限且品飲活動需事先安排，必須預約。紅葉旺季與假日期間，座位可能提前數週售罄。持有 JR Pass 或 JR 東日本周遊券的旅客，可預約普通座位而不必另付車資，飲料與餐點則在車上付費。特定班次的 1 號車廂可預訂附固定菜單與限定酒款的餐飲方案。不飲酒的旅客可以選擇搭配當地無酒精飲料與甜點的方案。請查看JR 東日本樂趣列車頁面的時刻表與預約方式，並至 JR 售票窗口或透過 JR 東日本線上服務（若適用）完成座位預約。
Ponshukan 車站品飲體驗
即使不搭列車，新潟的車站本身也能化身品飲室。位於越後湯澤、新潟與長岡車站內的 Ponshukan，展示來自縣內各地的清酒。品飲區採用代幣制：購買一組代幣、拿取小酒杯，再從一整排機器中挑選酒款。每台機器都列出酒藏、酒款風格和簡短品飲筆記。這是比較口感清爽的久保田與果香明顯的菊水，或了解大吟釀與純米酒差異的簡單方式。
品飲區旁的商店販售適合搭配清酒的點心，以及地方工藝品。越後湯澤分店還設有清酒主題浴池，趣味呼應當地的溫泉文化。想快速吃點東西，可以找找以當地越光米壓製、塞入當季餡料的巨型飯糰。車站品飲、地方美食櫃位與手工藝品商店相互結合，讓 Ponshukan 本身就成為一處值得專程造訪的景點。
雪國中的傳統與創新
新潟釀酒業仰賴傳統，但當地也鼓勵實驗與創新。地方政府已將縣內部分地區指定為農業創新區。新創公司運用數據工具協助飲酒者挑選酒款，有些服務被稱為「清酒 AI」。另有業者為副產品尋找新用途，例如以釀酒米糟養殖水產，或將稻米廢料製成可生物分解的產品。這些作法旨在減少浪費、支持農民，並創造能穩定農村收入的副業。
大學與技術學校也參與這波轉變。教授為小型企業提供建議，協助將研究成果轉化為商業應用。在這個釀酒歷史長達數百年的地方，這類合作讓經驗豐富的釀酒師持續居於核心，也為新點子留下發展空間。於是形成生氣蓬勃的產業生態：經典純米酒可以與限量氣泡酒款並存，而用心的包裝與永續作法，也和風味同樣受到重視。
以雪融水釀酒，新一代釀酒師登場
在許多行程中，搭乘清酒列車也會帶來與生產者交流的機會。在山城十日町，釀酒師湯美・杜奎特（Tomomi Duquette）以新一代釀酒師代表的身分受到矚目。她創立的「Snow Satoyama Sake」著重展現新潟水質對發酵的影響。雪融水滲入花崗岩與砂地，在泉水中流出時礦物質含量極低，為酵母提供平穩的發酵環境。這份柔和，轉化為酒液入口後的清澈感。
若選在冬季或初春造訪，有時能親眼觀察部分釀造過程。每個步驟都溫和而反覆：洗米、浸米、蒸米；在溫暖的房間裡製作麴米，再分階段將其與水、酵母混合。工作人員在醪液發酵期間每天攪拌、測量溫度並試味。有些釀酒師呈現傳承已久的技法，另一些則嘗試氣泡酒與低酒精風格，適合輕鬆小酌。與釀酒師一同品嚐酒款，讓人直接看見一瓶酒從田間到發酵槽、再到杯中的過程。
走出列車，安排清酒主題行程
新潟市的酒藏導覽將歷史與釀造技術結合。創立於 18 世紀的今代司酒造，提供短程導覽，最後以品飲組合作結。酒藏設施展現現代品質管理如何與杉木酒桶、木樑並存。附近的萬代島鮮魚中心等市場則販售新鮮海產與地方農產，可搭配喜愛的酒款。步行不遠即可串起品飲室、供應地方酒標的居酒屋，以及販售清酒陶器與酒杯的商店。
時間充裕的旅客可以再安排佐渡島，從本島搭渡輪前往。佐渡島的金礦歷史、林木茂密的山坡與崎嶇海岸，為知名太鼓團體鼓童的夏季祭典提供了壯麗背景。步道、海灘與文化景點，也很適合搭配島上海鮮與新潟米簡單用餐。這趟行程能輕鬆延續在本島品飲一天後的旅遊體驗。
旅遊提醒與負責任品飲
依季節規劃行程。春天，櫻花映襯稻田；夏季綠意盎然，步調悠緩；秋天有稻米收成與火紅山色；冬季則化為雪景。雖然列車冬季班次較少，酒藏依然忙碌，城鎮也更顯溫馨。座位請提早預訂，尤其是假期與紅葉季的週末。提早抵達車站，登車前先逛逛 Ponshukan。搭車時，品飲之間穿插喝水、吃點心，並留意自己的酒量。工作人員可以推薦無酒精選項。若遇到喜歡的酒款，拍下酒標並詢問是否能買小瓶裝帶回旅館。若不想提著玻璃瓶，許多商店可提供日本國內寄送服務。這趟旅程的重點是品嚐、學習並欣賞風景，全程保持自在舒適的步調。
重點資訊
- JR 東日本的「越乃 Shu*Kura」是清酒主題觀光列車，主要於春季至深秋的週末行駛，路線遍及新潟縣。
- 三條路線分別為往返上越妙高與十日町的「越乃 Shu*Kura」、往返上越妙高與越後湯澤的「湯澤 Shu*Kura」，以及往返上越妙高與新潟市的「柳都 Shu*Kura」。
- 車上有工作人員提供地方酒藏的品飲組合，也有現場音樂、點心，以及三種風格不同車廂的大面積觀景窗。
- 列車必須預約且座位有限；持有 JR Pass 或 JR 東日本周遊券的旅客可預訂普通座位。
- 新潟有 80 多家酒藏，具備稻米種植傳統，柔和的雪融水也形塑出清爽、乾口的清酒風格。
- 越後湯澤、新潟與長岡車站內的 Ponshukan 品飲區，提供約 100 款酒標的投幣式試飲。
- 吉乃川等歷史悠久的酒藏可追溯至 16 世紀；新興計畫與新創公司則探索數據工具，以及副產品的永續用途。
- 順遊行程包括新潟市酒藏導覽，以及佐渡島的自然與文化景點；鼓童太鼓團體的夏季祭典也在當地舉行。
- 搭車時請負責任地飲酒，以水和食物搭配品飲；也可稍後再購買酒瓶，避免在列車上飲酒過量。
- 請至 JR 東日本樂趣列車頁面查看時刻表與預約資訊，並在旅遊旺季提前預約。
