兩種認知的對照
南韓年輕人對為人父母抱持矛盾看法，揭示這個國家日益嚴峻的人口危機。根據韓國保健社會研究院進行的一項大型國際調查，20至49歲的韓國成年人比德國、日本、法國和瑞典的同齡人更相信孩子能帶來莫大的喜悅與生活滿足感。然而，他們同時也最擔心養家的經濟負擔。
這種反差描繪出一代人身陷兩難：文化價值推崇家庭生活，經濟現實卻讓組成家庭愈來愈難以負擔。這項研究在五個國家各調查2,500名成年人，提供了具代表性的比較資料，凸顯韓國在全球生育趨勢中的特殊處境。
當受訪者被問及生兒育女是否能增加喜悅與生活滿足感時，韓國受訪者的認同比率最高，達74.3%，高於法國的67.9%、瑞典的64.9%、德國的62.7%和日本的57.5%。這項發現顯示，與某些說法相反，韓國年輕人並非因價值觀或生活偏好改變而排斥為人父母。他們面對的其實是結構性障礙，阻礙他們實現成家的願望。
韓國受訪者對經濟負擔的憂慮同樣顯著。高達92.7%的人認為為人父母會增加經濟負擔，遠高於德國的77.6%、法國的75.5%、日本的73.2%和瑞典的65.2%。這項數據清楚呈現，財務焦慮如何影響現代韓國人的生育決定。
結婚與生育意願的落差
調查數據中最能揭示問題的模式之一，是結婚意願與生育意願之間的差異。在未婚受訪者中，韓國人的結婚意願最高，達52.9%，其次是瑞典的50.2%、德國的46.5%、法國的38.2%和日本的32%。這顯示韓國年輕人並未放棄婚姻制度本身。
然而，當所有受訪者被問及生育意願時，排名出現大幅變化。瑞典以43.2%居首，其次是法國的38.8%、德國的38.6%、韓國的31.2%和日本的20.3%。韓國的結婚意願與生育意願之間落差顯著，顯示許多有意結婚的人，因為認為養育子女成本高、挑戰多而猶豫是否生育。
即使在表示有生育意願的人當中，韓國的預計子女數平均值仍最低，僅1.74人。德國和瑞典並列最高，為2.35人，其次是法國的2.11人和日本的1.96人。這個數字遠低於維持人口穩定、且不仰賴移民所需的每名女性2.1胎替代水準。
韓國保健社會研究院的研究人員直接將這些發現與韓國的人口挑戰連結。研究團隊在報告中指出：「研究結果顯示，經濟負擔與韓國總生育率偏低之間存在關聯。」他們並補充說，若能減輕對生育的負面觀感，並強化實質制度支持，情況仍有改善空間。
結婚與生育意願的落差反映了韓國社會的一種特定模式：伴侶結婚後，因財務限制而延後生育或選擇不生。數據顯示，組成家庭的文化偏好依然強烈，但經濟壓力改變了這些偏好落實為實際家庭規模的方式。
人口緊急危機
南韓面臨的可能是全球最嚴峻的人口挑戰。多年來，南韓的生育率一直是全球最低，總生育率在2023年跌至0.72。這與2.1的替代水準相比，呈現災難性的下滑；南韓上一次達到該水準是在1980年代初期。
這項趨勢的影響遠不只是人口統計數字。韓半島未來人口研究院近期一項推估警告，若目前趨勢持續，南韓人口到2125年可能只剩現今的15%。在最糟情境下，人口將在一個世紀內從目前的5,168萬人縮減至753萬人，低於首爾目前的人口。
即使是最樂觀的推估，也顯示人口將大幅減少，預計至少縮減至1,573萬人。中位數推估則認為，2125年人口將降至1,115萬人，較目前水準減少近80%。人口下滑速度會隨時間加快，預計到2075年減少30%，接著在之後50年間再減少逾50%。
這場人口崩跌將使韓國的人口結構從過去底部寬廣的金字塔形，轉變為倒金字塔形，老年扶養人口遠多於工作年齡人口。最悲觀的預測指出，到2100年，每100名工作年齡人口就有140名老年人；目前每100名工作年齡人口約對應30名老年人。
經濟後果深遠。國際貨幣基金（IMF）估計，韓國人口每減少1%，實質消費就會減少1.6%；而高齡照護支出需求大幅攀升之際，經濟活動與稅收也將陷入下行循環。
居住成本與就業穩定
針對韓國生育率經濟成因的研究，已找出造成經濟負擔感的特定因素。Nam和Hwang於2023年發表的一項研究，透過調查實驗分析各種經濟因素如何影響韓國成年人的結婚與生育決定。
研究發現，居住成本會顯著降低結婚與生育意願，而教育和醫療費用的直接影響較小。這與韓國社會普遍關注的問題相符：主要城市的房價飛漲，尤其在首爾，年輕人若沒有可觀的家庭財富，愈來愈難置產。
就業穩定性也被證實是關鍵因素。研究發現，正職員工、公部門工作者和公務員的結婚意願較高，顯示工作保障能降低組成家庭的門檻。在韓國競爭激烈的勞動市場中，臨時與非典型工作愈來愈普遍，許多年輕人因此覺得自己還無法準備好成家。
或許最值得注意的是，研究發現有工作的女性理想子女數顯著較低，凸顯韓國女性在兼顧職涯與家庭時面臨的特殊挑戰。這反映出韓國職場的結構性不平等，女性往往因為成為母親而付出職涯代價。
居住成本負擔會顯著降低結婚與生育意願，而教育和醫療費用的影響則未獲證實。對有工作的個人而言，正職員工、公部門工作者和公務員的結婚意願較高，顯示就業穩定性會降低結婚門檻。
這些發現顯示，韓國生育危機不只是文化轉變的結果，也與特定經濟結構有關，使組成家庭在財務上充滿不確定性。高昂的居住成本加上勞動市場不穩定，形成難以跨越的生育障礙。
經濟誘因的侷限
南韓政府已推出許多政策試圖因應生育危機，主要採取直接經濟誘因。生育獎金等方案會在孩子出生時向父母發放補助。然而，研究顯示，這類作法有根本上的侷限。
一項刊於《人口學》（Demography）期刊、分析韓國生育獎金方案的研究發現，方案支出中有逾74%用於原本就會發生的生育，也就是即使沒有經濟誘因，這些孩子仍會出生。研究人員估計，若要對韓國人口走勢產生實質影響，方案的補助金額必須增加至原來約15倍。
這種效率不彰源於此類誘因的特性。多數生育子女的人，即使沒有政府相對有限的補助也會生育，因此這筆錢主要是移轉給已有子女的父母，而不是鼓勵新的父母生育。可能受到經濟誘因影響的邊際族群，只占人口一小部分。
我們沿用相關文獻中相同的假設與二元選擇模型，估計生育保留價格的完整無條件分布，也就是促使個人願意生育所需獲得的最低補償。我們的估算顯示，方案補助金額與預算必須提高數個數量級（約15倍），才足以讓南韓的生育率回到理想水準。
倫敦布魯內爾大學的一項新研究進一步探討，稅收政策是否在無意間助長生育率下滑。研究指出，儘管稅收政策旨在鼓勵生育，其設計與執行往往未能處理影響家庭決策的複雜社會經濟因素。
這些研究的結論很明確：一般的經濟誘因無法克服當代韓國組成家庭所面臨的結構性障礙。要處理生育危機，必須更深入地改變韓國社會安排工作、居住與家庭生活的方式。
全球脈絡與聯合國觀點
韓國面對的生育困境反映了全球更廣泛的趨勢，但情況格外極端。聯合國人口基金（UNFPA）《2025年世界人口狀況》報告指出，全球出生率下降的主因是財務限制，而非不孕或排斥為人父母。
這份報告調查了代表全球三分之一人口的14個國家，發現約40%的受訪者表示，經濟障礙是他們生育子女少於理想數量的主因。以南韓而言，五分之三的受訪者表示財務限制是生育障礙；瑞典的比例則僅19%。
聯合國報告反駁了將生育率下降歸咎於價值觀改變或排斥家庭生活的說法。相反地，報告將問題界定為生育自主權危機：人們因經濟限制、缺乏優質醫療照護和性別不平等，而無法建立自己想要的家庭。
調查結果顯示，世界面臨的不是出生率下降危機，而是生育自主權危機。約40%的受訪者指出，養育子女的費用、工作不穩定和高昂的居住成本等經濟障礙，是他們生育子女少於理想數量的主因。
聯合國人口基金執行主任Natalia Kanem強調：「生育率下滑，主要是因為許多人覺得自己無法建立想要的家庭。」這種觀點讓政策回應從強制措施轉向為有意生育的父母擴大真正的選擇空間。
與瑞典的比較尤其具有啟發性。瑞典擁有全球最慷慨的育嬰假制度之一，父母雙方每名子女都可享有480天有薪假期，但其生育率仍低於替代水準。這顯示，即使福利制度相當完善，也無法在已開發經濟體中完全克服為人父母面臨的經濟與社會障礙。
性別平等與工作生活平衡
國際貨幣基金已將性別不平等列為韓國和日本生育挑戰的核心因素。這兩個國家的女性在職涯與家庭之間，面臨格外艱難的取捨，對生育決定造成重大影響。
IMF研究顯示，日本和韓國女性無酬家務與照護工作量約為男性的五倍，性別無酬工作差距超過經濟合作暨發展組織（OECD）平均值的兩倍。家務勞動分配不均，使女性成為母親後，在職涯發展和個人時間上付出特別高昂的代價。
此外，韓國的勞動市場結構對職業母親格外不利。勞動市場二元化使許多女性從事低薪、升遷機會有限的臨時工作。女性在育兒期間離開職場後，往往只能回到條件較差的非典型職位，形成強烈的生育阻力。
日本和韓國女性在兼顧職涯與家庭方面面臨特別艱難的挑戰。許多年輕女性看到同儕在結婚生子後升遷延宕、家務分工出現問題，也難以找到足夠的托育服務。養育子女的財務負擔，也是影響伴侶是否擴大家庭的另一項因素。
IMF指出，縮小這些性別差距，實際上有助於提升生育率與經濟成長。若韓國能在2035年前將男女工時差距縮小至OECD平均水準，人均GDP可提高18%；同時，家庭生活也能更符合女性的職涯抱負，進而支持較高的生育率。
職場文化改變也是解決問題的重要一環。工時長、排班缺乏彈性以及遠距工作選項有限，使韓國人極難兼顧職涯與育兒。擴大彈性工作安排，可讓男女都更充分參與家庭生活，同時持續投入專業工作。
財政影響與政策選項
人口崩跌為韓國政府帶來嚴峻的財政挑戰。IMF預估，人口老化將使退休金、醫療照護和長期照護支出到2050年增加相當於GDP的30%至35%。若沒有相應措施，政府債務到2050年可能升至GDP的90%至130%，目前則不到50%。
這些推估凸顯，處理生育危機不只是社會議題，更是經濟上的迫切需求。然而，增加移民等常見解方面臨政治與實務限制，而生育經濟誘因已證明效率不彰。
IMF建議採取多管齊下的做法，包括透過導入人工智慧、提高勞動參與率和更有效配置資源等結構性改革，維持潛在經濟成長。即使生育率維持低迷，這些措施也能創造更多財政空間，以支應高齡人口需求。
財政改革本身也有助於為必要的高齡相關支出騰出預算空間。透過稅制改革增加收入、減少低效率支出，以及提升政府效能，都能促進財政永續，同時釋出資源用於家庭支持政策。
或許最重要的是，IMF強調需要建立明確且可信的長期財政架構，納入人口老化帶來的支出壓力。這樣的架構可讓財政政策更可預測、更透明，也能適切回應人口挑戰。
韓半島未來人口研究院提出其他具體政策方向，包括擴大支持以減輕生育與育兒負擔、建立務實的工作生活平衡文化、提高退休年齡、促進持續就業，以及改革移民政策。最重要的是，該院強調經濟結構應以生產力而非人口成長為核心重新調整。
傳統價值所揭示的問題
調查中有關傳統價值的發現，為純粹以經濟因素解釋低生育率的觀點提供了有趣的對照。Nam和Hwang的研究發現，接受父權價值觀，例如認為必須生兒子，與較高的結婚意願、生育意願及理想子女數相關。
另一方面，覺得有義務提供子女經濟支持，則與較低的結婚及生育意願相關。這顯示，影響生育決定的不只是實際成本，對父母經濟責任的期待也很重要。
研究顯示，價值觀對女性的影響比男性更大，表示女性對傳統性別角色和家庭責任的態度，尤其會影響生育結果。這也符合相關證據：韓國女性教育程度提高、職涯抱負增強，與傳統母職期待產生衝突。
這些發現顯示，文化與經濟變化會共同形塑生育決定。韓國社會在某些方面日益平等，卻在其他方面仍維持傳統的為人父母期待，兩者之間的張力使組成家庭更加困難。
有效的政策回應必須同時處理造成這些張力的經濟結構與文化期待。若只提供經濟誘因，卻不處理更深層的社會模式，就不太可能實質改變生育趨勢。
重點整理
韓國保健社會研究院的調查揭示了韓國生育危機的一項根本事實：年輕韓國人想要孩子，卻在現行經濟與社會結構下無力負擔。對家庭生活抱有高度期待，卻受實際條件限制而難以實現，這代表政策與社會組織失靈，而非人們拒絕家庭價值。
- 在受調查的五個國家中，韓國受訪者最認同孩子能帶來喜悅（74.3%），但也最擔心經濟負擔（92.7%）
- 韓國未婚受訪者的結婚意願最高（52.9%），但生育意願排名第四（31.2%），預計家庭規模平均僅1.74名子女，為受調查國家中最低
- 南韓生育率為0.72，是全球最低；推估顯示，未來一個世紀人口可能減少85%
- 居住成本與就業穩定性是影響生育決定的關鍵經濟因素；生育獎金等經濟誘因大多證明效果有限
- 家務分工中的性別不平等，以及母親面臨的職涯代價，是組成家庭的重要障礙
- 聯合國指出，全球生育率下滑的原因是財務限制，而非價值觀改變，並將此界定為生育自主權危機
- IMF研究顯示，縮小性別差距有助於提升生育率與經濟成長；財政改革則可因應人口老化成本
