托育補助擴大，寫下歷史新頁
千葉縣浦安市正準備取消未滿三歲幼兒的托育費用，成為縣內首個擴大免費托育至嬰幼兒的自治體。這項政策預定於2026年4月上路，與日本各地市町村普遍採取的做法大不相同；一般而言，年紀最小的幼兒所需繳交的費用，通常會依家庭所得而定。
市政府已在2026會計年度預算案中編列約5億8,000萬日圓（約377萬美元），用於推動這項措施。官員預估，全市55處認可托育設施目前收托的約1,900名幼兒將受惠。不同於依所得或家庭子女人數提供減免的既有補助機制，浦安市的新方案將適用於所有使用零至兩歲幼兒托育服務的家庭。
減輕年輕家庭的經濟負擔
多年來，日本各地家長都得面對繁複的幼兒教育與照護費用制度。日本政府雖於2019年實施三至五歲幼兒免費托育，但年紀較小的孩子仍讓家庭承擔可觀的每月支出，費用則依地方稅率與家庭所得而異。
在許多城市，嬰幼兒家長每月須繳交的費用可能相當可觀。對雙薪家庭，以及需要全天候照護尚未達到幼兒園入園年齡孩子的單親家庭來說，經濟壓力尤其沉重。浦安市希望藉由全面取消這些費用，降低經濟門檻，避免家長、尤其是母親，因而被迫在職涯發展與育兒責任之間做出取捨。
此舉也回應了居民長期以來的憂慮：浦安市的行政服務常被拿來與鄰近的東京相比。東京憑藉大型商業區帶來的豐厚稅收，已於2025會計年度開始提供零至兩歲幼兒免費托育。這項差距引發浦安市居民對同等補助的強烈需求，促使市政府即使面臨較小規模自治體的財政限制，仍決定採取行動。
了解方案細節
這項方案適用於全市認可托育中心中，收托零至兩歲幼兒的班級。使用這些服務的家長，不論所得級距或照顧的子女人數，都可免繳基本托育費。這種普遍適用的做法，有別於仍設有所得資格門檻的自治體。
不過，減免範圍有特定限制。為配合工時安排不同的雙薪家長而提供的延長托育服務，仍須另外付費。此外，家庭仍須負擔設施提供點心與餐點的實際費用。這些額外支出雖然有所減少，但代表參與方案的家庭並非完全不必支付托育相關費用。
市府官員強調，方案僅涵蓋認可設施，包括一般托育中心，以及經認證的幼保合一設施。通常收托人數較少、照護環境較為小型的居家式托育設施，則可能依其認證狀態與收托容量適用不同的費用制度。
比較各地自治體的做法
浦安市的政策與日本其他主要城市普遍採行的模式形成對比。在日本第二大城橫濱，零至兩歲幼兒的家長仍須依家庭所得繳交不同費用，月費從零日圓到77,500日圓不等，視地方稅率而定。只有孩子滿三歲、進入三至五歲年齡層後，認可設施才一律免收托育費。
川崎市對年紀最小的幼兒也維持按所得收費的制度。免繳市民稅的家庭，零至兩歲幼兒的托育費為零；其他家庭則依家庭所得所對應的市民稅率計算費用。川崎市確實提供手足減免，第二名子女的費用減半，第三名及之後的子女則免費，但多數家庭仍須繳交基本費用。
各地做法不一，凸顯日本幼兒照護支援制度缺乏一致性。日本政府雖為年紀較大的學齡前幼兒建立免費托育制度框架，但嬰幼兒費用仍由各自治體自行決定。浦安市決定全面取消這些費用，使其成為東京之外、推動進步托育政策的先行者；東京則享有首都的特殊地位。
國際背景與推行挑戰
全球主要城市擴大補助托育服務的趨勢日益明顯，但實際推行時往往面臨複雜挑戰。不過，舊金山的經驗提供了值得借鏡的案例。市長丹尼爾・盧里最近宣布，將擴大五歲及以下幼兒的免費與補助托育服務，延續前市長倫敦・布里德先前推動的措施。這項方案旨在改善舊金山身為美國主要城市中「無子女家庭比例最高」的現況；當地嬰幼兒托育費每年經常超過20,000美元。
舊金山擴大方案的規模雖然宏大，但先前補助中等所得家庭托育費的措施，申請情況並不踴躍。市府過去曾承諾為所得不超過地區所得中位數150%的家庭負擔一半托育費用，但儘管有數千名兒童符合資格，一年內實際參加的僅有145人。倡議團體認為，參與率偏低是因嬰幼兒托育名額有限；該市托育候補名單上的家庭中，約81%正在尋找三歲及以下幼兒的照護服務。
這些國際案例顯示，光有經費並不足以確保托育服務順利擴大。浦安市透過既有設施網絡推動方案，或許能避免其他地方遇到的容量限制；不過，市府仍須觀察1,900個名額是否足以滿足約2,000名符合資格幼兒的需求。
呼籲由國家承擔責任
浦安市長內田悅嗣在2月4日的記者會上談到政策轉變，承認市府面臨追上東京服務水準的壓力，同時呼籲推動更廣泛的制度改革。市長強調，地方政府雖可提供特定補助，但確保基本生活水準的最終責任應由中央政府承擔。
我們勢必得正視與東京之間的差距。從根本上來說，我們希望中央政府承擔起確保國民最低生活水準的責任。
內田的發言反映地方與中央政府在托育經費上的持續角力。2019年實施、涵蓋三至五歲幼兒的全國政策，為普遍性補助建立先例；但嬰幼兒被排除在外，使育有年幼子女的家庭在育兒初期、經濟最脆弱的階段承擔不成比例的高額支出。
市長的談話顯示，浦安市的方案既是為當地居民提供實際協助，也是一項意在向中央立法者施壓的政策宣示。浦安市藉由證明地方政府能成功免除年紀最小幼兒的托育費，提出一種可供參考的模式，或能促使未來國家立法擴大2019年免費托育制度的範圍，涵蓋所有從出生到學齡前的兒童。
經濟影響與未來展望
托育服務是否容易取得，會直接影響勞動力參與，尤其是在日本這個高齡化社會。浦安市取消嬰幼兒托育費用後，可能讓更多家長在育嬰假結束後提早重返職場，既有助於緩解勞力短缺，也能支撐家庭經濟穩定。對浦安市這樣規模的城市而言，5億8,000萬日圓是一筆重大投入，顯示官員將這項政策視為必要的基礎建設，而非可有可無的支出。
這項方案的成效，可能決定千葉縣及其他地區的自治體是否跟進。如果浦安市證明嬰幼兒普遍免費托育在財政上可持續，且有益於社會，可能引發日本地方城市相繼推出類似措施。反之，若方案使市府財政吃緊，或未能大幅提升托育名額使用率與勞動力參與，則可能讓主張維持所得限制的論點更有說服力。
目前，浦安市家庭正為2026年4月起大幅降低每月支出做準備。這項政策可望改變當地育兒初期的經濟環境，為近2,000個家庭減輕負擔，也為全縣乃至全國立下先例，促使各地重新思考如何支持年紀最小的公民。
重點整理
- 浦安市將自2026年4月起取消零至兩歲幼兒的托育費，成為千葉縣首個為嬰幼兒提供普遍免費托育的自治體
- 方案編列5億8,000萬日圓（約377萬美元），涵蓋55處認可設施中約1,900名幼兒，不受家庭所得或子女人數影響
- 延長托育與點心費用仍由家長負擔，基本托育費則全額免除
- 這項政策接續東京於2025會計年度為相同年齡層實施的免費托育措施，回應居民希望享有與鄰近首都同等服務的需求
- 市長內田悅嗣強調，市府雖正採取行動縮小與東京的服務差距，但建立全國托育最低標準的最終責任應由中央政府承擔
- 與浦安市不同，日本多數城市，包括橫濱與川崎，仍依所得收取未滿三歲幼兒的托育費；費用會依家庭納稅狀況而異，從每月零日圓到超過77,500日圓不等
