西部丘陵的草莓重鎮
馬哈巴萊什瓦爾是印度草莓生產的核心地帶，山區產量約占全國草莓總產量的 85%。當地海拔超過 1,000 公尺，11 月至 3 月氣候涼爽，適合草莓生長；土壤疏鬆、排水良好，也有利於這種嬌嫩的作物。
當地農民始終面臨各種風險，突如其來的大雨可能摧毀整片田地。席塔爾．達納夫萊（Sheetal Danavle）與丈夫經營一座三英畝的農場，其中一半種植草莓。他們每季都要更換植株，成本約 2,500 美元。豐收時，收益可能是投入成本的兩倍，但天候變化也讓這項投資充滿賭注。
仰賴外國種苗
印度的草莓母株主要從加州、佛羅里達州、義大利和西班牙進口，目前尚未培育出本土品種。海外育種者需花 10 至 15 年培育優良品系，並持有相關專利。塔拉農場鮮果公司（Tara Farms Fresh）的納爾遜．塞奎拉（Nelson Sequeira）說明了這個流程：經認證的母株在檢疫後運抵印度，接著由苗圃繁殖成子株，再售予種植者。在先進的栽培條件下，一株母株可長出 20 至 40 條匍匐莖。
繁殖作業在高科技設施中進行。植株種在剖半的工業管材中，管內填充由椰子殼製成的椰纖介質。精準滴灌與霧化系統則用來維持微氣候。目前，這些方法仍仰賴海外種源。
本土育種計畫展開
馬哈特馬．富勒農業大學（Mahatma Phule Krishi Vidyapeeth）的科學家正與巴巴原子研究中心合作，試圖改變這種依賴。他們以低劑量伽馬射線照射植物組織，目標是培育印度首個耐氣候品種，兼具大顆、果肉緊實的特性，並能耐受當地熱浪。達爾尚．沙尚克．卡達姆博士（Dr Darshan Shashank Kadam）指出，研究成果可能需要 10 至 15 年才會問世。在此期間，團隊會依據馬哈巴萊什瓦爾的條件，提供農民最新的種植時程與施肥建議。
印度其他地區的類似育種計畫也獲得國際支持。旁遮普農業大學透過 QUAD 倡議取得經費，將影像表型分析與多體學工具應用於草莓及其他作物。這些計畫旨在加快育成具韌性的品種。
設施栽培日益普及
較大型的農場開始採用水耕與塑膠溫室，以降低天候造成的損失。貝瑞鮮果農業科技公司（Berry Fresh Agrotech）的凱坦．亞什萬特．索達（Ketan Yashwant Sodha）在旺季多次遭遇雨害後，改用這些栽培方式。早期水耕試驗曾告失敗，但從中累積的經驗最終帶來成功。他的團隊測試 19 個品種，包括罕見的日本品種與一個荷蘭品系。嚴格控制供水，每株每日僅給予 75 毫升，以濃縮糖分與香氣；團隊也定期檢測葉片與葉柄，據此調整養分供應。半開放式塑膠溫室如今可全年生產。
索達計畫擴大規模，在一處五英畝的場址種植 20 萬株草莓。他已為投資者備妥標準作業程序與農場手冊。
運用 AI 與垂直栽培提高效率
農民生產者團體開始採用氣象塔與人工智慧。克里尚．比拉雷（Krishan Bhilare）回憶，美國品種於 1992 年引進。如今，他所在的團體利用四座氣象塔的數據預測降雨，並調整噴藥時程。垂直栽培塔設有五層椰纖介質，可在相同土地面積上將種植密度提高五倍。
全球植物育種市場呈現強勁成長。預測顯示，市場規模將從 2025 年的 188 億美元增至 2035 年的 628 億美元，年複合成長率為 12.8%。對適應氣候變遷的水果與蔬菜品種需求增加，帶動亞洲各地投資。
小農嘗試與替代做法
並非每位農民都負擔得起新設備。達納夫萊在 2017 年嘗試水耕，有機草莓生產完全成功，也減少了人力需求，但同年一場氣旋摧毀了整套設施。她重回露天種植，並開始透過社群媒體宣傳，邀請民眾到農場親自採果。這種直接銷售方式減少中間商，增加收入。如今，她將傳統種植與網紅行銷結合。
全球也有類似案例。總部位於新加坡的 Singrow 運用基因體學與精準技術，培育出耐氣候的草莓品種。這個品種不需使用殺菌劑即可達到高糖度，並可在管控環境下全年生產。
市場壓力與未來展望
草莓種植是印度西部獲利最高的園藝作物之一，數以千計的小型農場仰賴這項產業。氣候變異加劇，凸顯發展本土種源與管控栽培環境的必要性。整體植物育種趨勢也顯示，育種工作愈來愈重視水果與蔬菜的產量穩定性及耐逆境能力。
重點摘要
- 馬哈巴萊什瓦爾位於高地，氣候適合涼季生長，產量占印度草莓總產量的 85%。
- 由於尚無本土品種，農民目前從美國與歐洲進口母株。
- 馬哈特馬．富勒農業大學與巴巴原子研究中心運用伽馬射線照射，培育耐熱本土品種，預計需時 10 至 15 年。
- 水耕與塑膠溫室讓大型業者延長生產季，並減少天候造成的損失。
- 氣象 AI 塔與垂直栽培提高種植密度，也協助農民團體掌握噴藥時程。
- 資金有限的小農透過社群媒體直接銷售。
- 受耐逆境作物需求帶動，全球植物育種市場預計將持續成長至 2035 年。
