砂拉越持續面臨癌症負擔
一項研究分析了砂拉越於1996年至2015年間記錄的3,643例鼻咽癌病例，發現畢達友族男性的發生率達每10萬人27.8例，高於全州的13.2例。畢達友族女性的發生率為每10萬人11.6例，全州平均則為5.3例。這兩項數據都使畢達友族躋身全球記錄發生率最高的族群之列。
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研究結果顯示，發生率下降並不代表威脅已經消失。在研究期間，畢達友族的發生率一直是砂拉越平均值的兩倍以上；馬來西亞數據則顯示，約四分之三的鼻咽癌患者確診時已是第三或第四期。
鼻咽癌（NPC）發生於鼻腔後方的咽喉上部。由於腫瘤位置隱蔽，即使腫瘤很小也不易察覺，早期症狀可能輕微。頸部腫塊、聽力變化或鼻出血，可能是促使患者就醫的最初徵兆。
這項砂拉越癌症登記研究於2023年8月刊登在《亞太癌症預防期刊》（Asian Pacific Journal of Cancer Prevention），發現多個族群的發生率下降，但畢達友族仍持續承受較高風險。作者呼籲更加重視早期篩檢與預防。
畢達友族的發生率有多突出？
最具參考價值的比較，是使用相同時期的數據，並調整不同族群的人口年齡差異。年齡標準化發生率，是估算各族群若有相同年齡分布時的發生率。這有助研究人員比較不同族群，避免把人口較老誤認為癌症潛在風險較高。
砂拉越研究人員計算出，2008年至2012年間畢達友族男性的發生率為每10萬人23.8例，女性為9.0例。砂拉越整體人口相應數字為11.8例及4.5例。男性發生率略高於全州平均的兩倍；女性則恰為兩倍。
研究將這些數據與國際癌症登記資料比較，發現畢達友族的發生率與中國南部的中山和珠海相近，這些地區以鼻咽癌發生率異常偏高聞名。
Beena C. R. Devi、Paola Pisani、Tieng Swee Tang及D. Maxwell Parkin於2004年發生率研究中，已觀察到相同趨勢。研究分析1996年至1998年的確診病例，計算出畢達友族男性和女性的發生率分別為每10萬人31.5例及11.8例，分別是砂拉越平均值的2.3倍及1.9倍。這些發生率比香港同期數據高出約50%。
數據變化實際反映了什麼
不同的估算反映的是不同時期，而非單一的當前發生率。1996年至1998年的研究記錄了392例經組織檢查確認的病例，另納入42例僅由死亡證明辨識的病例。若排除這些額外病例，畢達友族男性和女性的發生率分別降至每10萬人29.4例及10.6例，但仍遠高於一般水平。
另一項針對2007年至2011年的估算指出，畢達友族男性和女性的發生率分別為每10萬人24.6例及9.3例。這些數字與已發表研究對2008年至2012年的估算接近，但並不完全相同。兩個期間有所重疊但並不一致，因此不應視為對同一年度所做的相互矛盾測量。
砂拉越衛生部門未發表的數據也顯示，發生率從1996年至2000年的每10萬人39例，降至2011年至2015年的22例。由於缺少性別及計算方法等相同細節，這組數據無法直接與已發表的估算相比。
研究與報導的重要時間點橫跨數十年：
- 1996年：砂拉越癌症登記處開始運作。
- 1996年至1998年：這段期間的確診病例成為2004年3月發表研究的分析基礎。
- 1996年至2015年：登記處記錄了後續分析所檢視的3,643例病例。
- 2023年8月：這項涵蓋20年資料的分析發表。
- 2024年7月19日：馬來西亞宣布發布2017年至2021年全國癌症登記摘要。
發生率下降，但進展並不平均
2023年的分析發現，1996年至2003年間，砂拉越鼻咽癌發生率每年顯著下降3.9%。2003年至2015年間，估計每年下降0.17%，但未達統計顯著。這表示早期的改善並未以同樣可測量的速度持續下去。
各族群的趨勢大致向下。其中一項例外是，估計2009年至2015年間伊班族男性發生率每年上升5.48%。這項增幅未達統計顯著，代表分析無法有把握地判斷這是否只是隨機波動。
同一項2023年研究的另一版本，即完整登記資料分析，也說明了為何最高發生率與最多病例是不同指標。畢達友族患者有629例，占總病例數17.3%。伊班族有1,169例，華族有1,022例，反映出人口較多族群的疾病負擔。
患者多為40至59歲，共1,908例，占52.4%。三馬拉漢省的發生率最高，男性每10萬人21.1例，女性每10萬人8.0例。古晉省病例數最多，共877例，但發生率並非最高。
馬來西亞病例增加，但發生率下降
全國癌症登記數據記錄，2017年至2021年有5,186例鼻咽癌病例，高於2012年至2016年的4,597例，增加589例，約12.8%。同期通報的發生率則從每10萬人4.0例降至3.1例，減少22.5%。
病例數增加、發生率下降，兩者未必互相矛盾。病例數反映確診人數，發生率則是以人口為分母計算確診數，且可能經年齡標準化。人口變化及通報方式都可能影響兩者的關係。
衛生部發布《2017年至2021年馬來西亞國家癌症登記報告摘要》時表示，線上通報於2018年開始，並於2020年透過通告規定採用線上通報。這些變動促使通報的癌症病例增加，但無法據此判定鼻咽癌病例增加有多少是來自通報改善，而非其他變化。
2017年至2021年間，鼻咽癌在全國確診癌症中排名第八，在男性中排名第六。先前的登記報告則將其列為馬來西亞人癌症第五名。這些排名採用不同期間或人口族群，不應視為可以互換的數據。
砂拉越仍是通報鼻咽癌發生率最高的州，男性每10萬人10.6例，女性每10萬人3.9例。這些數據所涵蓋的期間，與1996年至2015年研究的平均值不同。
目前對致病原因有哪些認識？
鼻咽癌風險涉及多項因素，包括遺傳易感性、家族病史、EB病毒（EBV）感染、吸菸，以及環境或飲食暴露。超過95%的地方性鼻咽癌病例與EBV有關；所謂地方性病例，是指疾病在某地長期以高發生率出現。但單有感染並不足以解釋為何某些族群的發生率遠高於其他族群。
2004年的研究指出，EBV、吸菸及中式鹹魚是已確立的致病因素。研究也作出重要區分：有證據顯示鹹魚與馬來西亞華人的鼻咽癌有關，但這並不能證明畢達友族特定的飲食習慣可以解釋該族群較高的風險。
醃製魚類、肉類及蔬菜可能含有致癌的亞硝胺。包括木材溶劑在內的有害化學物質暴露，也被提出可能是致病因素。登記研究未能細緻測量個人暴露情況，因此無法判定畢達友族病例中有多少可歸因於任何單一因素。
2004年研究作者Devi、Pisani、Tang及Parkin在流行病學研究論文中，說明了哪些問題仍有待調查：
應在這個族群進一步調查當地飲食習慣、環境暴露及遺傳易感性。
後來的砂拉越研究同樣建議進一步調查遺傳、飲食、吸菸及環境暴露。族群身分指出某個族群觀察到較高風險，但本身並不能確定生物學上的病因，也不應據此歸咎於該族群的習俗。
確診偏晚仍是重大隱憂
1996年至1998年的砂拉越研究發現，88%的患者就診時已是第三或第四期。全國鼻咽癌數據顯示，相應比例在男性為76.2%，女性為72.6%。這些數據來自不同族群及期間，因此無法據此判定畢達友族的診斷情況具體改善了多少。
全國性的問題也不限於鼻咽癌。根據全國登記摘要，在所有癌症中，第三及第四期才被發現的比例，從2012年至2016年的63.7%升至2017年至2021年的65.1%，增加1.4個百分點。
鼻咽癌警訊包括無痛性頸部腫塊、鼻出血、鼻塞、鼻涕過多或唾液帶血。耳部症狀可能包括單側耳悶、聽力喪失或耳鳴，也就是耳中出現嗡嗡聲或鳴聲。患者也可能頭痛、臉部麻木，或出現涉及頭部神經功能的問題。
這些症狀也可能由癌症以外的原因造成。不過，若症狀持續或原因不明，仍應接受醫療評估；有家族病史或來自高發生率族群者尤其如此。等到症狀嚴重才就醫，可能延誤發現隱藏在鼻腔後方的腫瘤。
哪些人可能受益於篩檢？
現有證據支持將篩檢工作優先安排給有鼻咽癌家族病史者，以及發生率異常偏高的族群。馬來西亞男性一生罹患鼻咽癌的估計風險為167分之1；華族及其他土著男性則升至100分之1。女性的估計風險為500分之1，其他土著女性則升至250分之1。
「其他土著」是登記資料中的廣泛分類，涵蓋馬來人以外的原住民族，包括原住民，以及沙巴和砂拉越的原生族群。這些終生風險估算並非畢達友族專屬的風險計算。
鼻咽癌篩檢使用的血液檢查包括VCA IgA及EA IgA抗體檢測，用以檢視免疫系統對EBV的部分反應；以及EBV DNA檢測，用以偵測病毒遺傳物質。鼻咽內視鏡可讓臨床醫師以細長的觀察器檢查鼻咽。MRI及PET掃描則可協助調查疑似疾病並評估病灶範圍。
這些方法用途各異，不能互相取代。有些血液檢查的結果可能缺乏特異性，影像檢查費用也可能偏高。篩檢結果本身並不等於確診癌症。研究呼籲更加重視篩檢，但並未提出新的篩檢計畫、普遍適用的檢查間隔或開始日期。
及早發現有助改善治療前景
治療方式取決於癌症期別及是否已擴散。早期病灶可能只需放射治療；晚期病灶一般則需要放射治療合併化學治療。放射治療以輻射照射腫瘤，化學治療則使用藥物攻擊癌細胞。
強度調控放射治療可調整輻射劑量，以減少鄰近重要組織受到的照射。手術通常用於治療復發，而非作為初始療法。復發時的治療選項包括鼻咽切除術，也就是切除受影響組織的手術，或再次接受放射治療。
馬來西亞的存活數據顯示，不同期別間有明顯差異。第一期患者五年相對存活率為63.7%，第二期為59.1%，第三期為50.2%，第四期為26.9%。第一期與第四期相差36.8個百分點。
相對存活率是比較癌症患者的存活情況與可比一般人口的預期存活率。它描述的是群體，而非對個別患者的預測。各期別合計後，女性通報存活率為49.2%，男性為44.8%。
砂拉越癌症登記研究缺少完整的症狀、確診時間、期別、治療及存活資料，因此無法判定畢達友族目前的存活情況，也無法精確說明延誤發生在哪個環節。研究數據也只到2015年，顯示仍須更新資料，才能掌握該族群近期的疾病負擔。
衛生部表示有意更頻繁發布全國登記報告，可能每兩年一次，最終達到每年發布，但未提供確切期限。更完善的發生率數據，加上完整的期別及治療紀錄，將有助判斷針對性早期發現措施是否能在疾病惡化前接觸到患者。
重點整理
- 1996年至2015年研究顯示，畢達友族男女的鼻咽癌發生率均超過砂拉越平均值兩倍。
- 2008年至2012年的比較顯示，畢達友族發生率與中國南部的高發生率地區相近。
- 砂拉越發生率在1996年至2003年間大幅下降，但之後的下降未達統計顯著。
- 馬來西亞2017年至2021年記錄5,186例鼻咽癌病例，高於前五年的4,597例。
- 馬來西亞約四分之三的鼻咽癌患者確診時已是第三或第四期。
- 遺傳易感性、EBV、吸菸及飲食或環境暴露都值得關注，但不應假定單一原因足以解釋畢達友族的風險。
- 應優先為高風險族群提供篩檢，並及時評估持續症狀；目前未宣布新的篩檢時程。
