車站煥新，迎接新時代
日本鐵路公司正把車站改造成讓人主動想造訪的場所，希望在疫情重創後重振乘客人數、拓展新的收入來源。與懸疑電影合作的密室逃脫遊戲，帶著影迷走遍東京尋找線索。大阪車站的數位分身在線上吸引數千萬名訪客，再以限定商品和現場直播，引導他們前往實體車站大廳。東京一座以《足球小將》漫畫裝飾的小型社區車站，則成了海外旅客的拍照打卡景點。這項策略將娛樂與交通串連起來：把車站及其建築變成景點，將好奇心轉化為搭車行程，並帶動車站零售業績。
乘客人數正在回升，但尚未恢復至2020年前的水準。日本2023會計年度的鐵路乘客約226億人次，仍低於2018年的252億人次。遠距辦公和視訊會議改變了辦公室日常，平日尖峰人潮也不如以往集中。隨著人口減少，長期前景仍不明朗。面對這些變化，業者正策劃活動、流行文化合作企畫和虛擬體驗，吸引民眾在週末及離峰時段湧入車站。他們也積極運用車站不動產，以及車站內和周邊街區的商店與服務網絡。
東京地下鐵與電影《8號出口》的合作，展現了這項構想的實踐方式。活動要求參加者前往指定車站，尋找受電影場景啟發的詭異異象和隱藏物品。大阪地下鐵也推出類似遊戲。這類互動活動為探索城市提供新理由，在社群媒體上引發話題，並將訪客帶往車站建築內及周邊的咖啡廳和商店。
乘客人數為何尚未完全回升
日常生活恢復正常後，交通系統通常能迅速從衝擊中復原。一項回顧過往疫情、恐怖攻擊等事件的研究發現，衝擊持續一年以上並造成長期衰退的情況並不常見。新冠疫情期間卻打破了這項規律。遠距工作成為常態，商務旅行減少，許多會議也改在線上進行。曾經支撐乘客人數的每週五天通勤模式，如今不再主導交通需求。
疫情對不同乘客的影響也不一樣。一項以東京為對象的時間序列研究發現，2020至2021年間，輪椅使用者的乘車人數跌幅比整體系統高出約20個百分點。這項差距顯示，問題不單是擔心感染或班次多寡，也凸顯活動規劃、導引標示和車站服務都應納入無障礙考量，才能讓復甦惠及更多人。
人口結構與生活型態的轉變
日本人口高齡化且持續減少，未來通勤族也會隨之減少。遠距工作削弱了長期以來城市鐵路的早晨尖峰人潮。市中心仍吸引民眾前往用餐和娛樂，但出行者的組成和出行時間都在改變。業者如今必須爭取民眾的週末休閒時間、觀光行程和家庭出遊，不再能單靠上班通勤人潮支撐營運。
遊戲化通勤與流行文化合作
互動遊戲正逐漸成為車站的常見活動。東京地下鐵的《8號出口》密室逃脫遊戲，將驚悚片的懸疑感與城市探索結合，鼓勵團隊在不同車站間移動、研究車站地圖並找出刻意安排的異象。大阪地下鐵推出的版本也採用類似設計。這些活動帶動週末搭乘人潮，吸引團體前往車站商店區，也讓偶爾搭車的乘客有理由嘗試不熟悉的路線。想在購物和觀光行程中加入主題體驗的旅客，也會受到這類活動吸引。
以動漫和漫畫為主題的空間則帶來不同魅力。位於東京京成線的四木站，牆面和標示上布滿《足球小將》插畫。粉絲在此拍照、購買主題商品，也常特地繞道前來欣賞作品。這項裝置讓平凡的車站成為目的地，也正好配合入境觀光趨勢，讓粉絲能尋訪流行文化地標。
借助虛擬體驗，吸引人們回到真實車站
西日本旅客鐵道（JR西日本）營運「虛擬大阪車站」，這是公司實際車站樞紐的數位分身。自2022年推出以來，已有超過4,500萬名訪客在虛擬空間中互動。構想很簡單：打造能呈現車站外觀與氛圍的線上環境，在其中舉辦活動，再將熱度帶到現實世界。虛擬空間中的場景會在現場直播，與虛擬車站相關的限定商品則只在實體車站販售。粉絲必須親自到場才能完成體驗，進而有助於增加到訪人流。
數位分身也能建立更有效的回饋機制。JR西日本分析使用者在虛擬環境中的行為，據此向合作品牌提案活動、精準促銷和廣告。數據可以顯示人們偏好哪些空間、哪些內容引起共鳴，以及訪客如何在模擬車站大廳中移動。業者接著可先在虛擬環境測試新的動線配置或活動構想，再於現實中推出。這種做法能減少臆測，並協助業者把行銷預算投入已有成效的點子。
季節主題列車，點燃出遊興致
除了車站，特色列車也是吸引乘客的老方法。青森的津輕鐵道每年冬天都邀請遊客搭乘暖爐列車。老式肚臍形暖爐為車廂取暖，列車則穿越雪景。工作人員在暖爐上烤魷魚乾，溫馨的車廂氛圍也讓當地居民和旅客有機會交談。夏季和秋季，津輕鐵道會推出風鈴列車和蟋蟀列車，呼應當季聲音與色彩。沿途景致、傳統特色和車上簡單的美食相結合，讓這條地方路線成為備受期待的季節性出遊選擇。
另一方面，業者和活動製作團隊也曾嘗試推出單次限定的戲劇化列車體驗。萬聖節前夕，一班特別新幹線列車變身為殭屍主題體驗。演員融入車廂乘客之中，列車行駛途中再變身為殭屍，打造受殭屍電影啟發的可控驚嚇效果。主辦單位「嚇人隊」將這項體驗宣傳為首創的高速行駛列車活動。
為了凸顯這項活動的特色，主辦單位以一種說法形容這趟列車，將其定位為鐵道迷和恐怖片愛好者都會感興趣的新奇體驗。
主辦單位形容這是「
