毒蛇遷入尼泊爾丘陵與山區
近期出現一項引人注目的發展：過去一個半月，至少有十條劇毒蛇類在加德滿都谷地各地獲救，包括九條眼鏡王蛇和一條單眼眼鏡蛇。傳統上，這些蛇種出沒於尼泊爾塔萊地區炎熱潮濕的低地，但近期在丘陵、甚至山區目擊並救援到牠們，顯示其棲地正出現顯著變化。
達克辛卡利市政府官員證實，眼鏡王蛇是在戈帕萊什沃爾、班揚、索霍爾和富爾喬克等住宅區獲救。這些蛇出現在民宅和院落，之後被安全放歸附近森林。當地居民也在周邊林地發現眼鏡王蛇蛋和蛇巢，顯示牠們不只是經過此地，而是正在適應並定居於這些海拔較高的新環境。
蛇類為何遷往高海拔地區？
專家指出，氣候變遷是這種現象背後的主要原因。尼泊爾是最容易受到氣候危機衝擊的國家之一，過去十五年間極端天氣事件迅速增加。科學證據顯示，尼泊爾最高氣溫的升幅快於最低氣溫，丘陵與山區的升溫尤其迅速，每年最高可達攝氏0.05度，超過低地塔萊地區。
這股暖化趨勢正為過去僅棲息於熱帶低地的物種創造新的適宜棲地。因此，眼鏡王蛇（Ophiophagus hannah）和單眼眼鏡蛇（Naja kaouthia）等通常棲息於茂密森林、沼澤和稻田的蛇類，如今得以在海拔較高處生存，甚至繁殖。在這些地區發現蛇巢和蛇蛋，正是牠們適應新環境的明確跡象。
社區安全與公共衛生疑慮
毒蛇出現在新地區，引發當地居民恐慌。救援行動愈來愈頻繁，蛇類出現在院落、民宅，甚至學校附近。米提拉野生動物信託基金會的蛇類救援訓練員蘇博德・阿查里亞指出，有些蛇可能最初是隨著運送的木材或乾草來到當地，但此後已在丘陵和山區建立固定棲地。
蛇咬傷長期以來都是尼泊爾的公共衛生問題，塔萊地區尤為嚴重，每年約有2,700人死於蛇咬傷，其中多數是婦女和兒童。然而，相關病例大量未被通報，實際死亡人數可能更高。毒蛇遷往高海拔地區，如今可能使這場公共衛生危機擴及新的區域，而當地社區可能更缺乏應對準備。
蛇咬傷治療面臨的挑戰
多數蛇咬傷死亡病例發生在患者抵達醫院之前，常見原因包括缺乏相關知識、基礎建設不佳，以及依賴傳統療法而非醫療專業人員。偏鄉醫療院所經常面臨醫師、人用抗蛇毒血清、呼吸器支持和透析設備短缺。容易受害的族群包括採集飼料的婦女、農民、在戶外玩耍的兒童，以及住在茅草屋的人；蛇會被屋內尋找食物的獵物吸引。
為因應日益升高的威脅，尼泊爾衛生與人口部已將丘陵地區的蛇咬傷治療中心擴增至約十二處，並增加抗蛇毒血清庫存。尼泊爾從印度進口四價抗蛇毒血清，可治療印度四種常見蛇類的咬傷，但無法治療蝮蛇咬傷；蝮蛇在丘陵地區出現的情況及其造成的死亡也都在增加。
專家警告與氣候變遷的影響
科學家和爬蟲類專家警告，毒蛇移往寒冷的高海拔地區並非偶然，而是全球暖化造成深遠影響的明確警訊。隨著氣溫上升，過去無法在山區存活的物種如今得以適應、繁殖，也對生物多樣性和人類安全構成新的風險。
曾帶領多起近期救援行動的蘇博德・阿查里亞強調，民眾必須提高警覺：
民眾在森林裡活動時應提高警覺，因為獲救的毒蛇已被放歸森林。
世界衛生組織蛇咬傷專家桑吉布・庫馬爾・夏爾馬醫師強調，迅速就醫至關重要：
應鼓勵民眾在遭蛇咬傷後立即將患者送往醫療院所，因為八成的蛇咬傷死亡病例發生在抵達醫院之前。
提高警覺，預防蛇咬傷
專家建議採取以下措施，以降低遭蛇咬傷的風險：
- 保持住家及周遭環境整潔，避免吸引蛇類前來覓食。
- 避免讓兒童在灌木叢或高草中玩耍。
- 避免在夜間外出；若有必要，請使用手電筒。
- 遭蛇咬傷後應立即就醫，不要求助於薩滿或傳統療者。
公共衛生宣導和培訓當地醫療工作者，被視為達成尼泊爾目標的關鍵措施：依循世界衛生組織的「蛇咬傷路線圖」，在2030年前將蛇毒中毒造成的死亡和失能減少50%。
摘要
- 包括眼鏡王蛇和單眼眼鏡蛇在內的毒蛇，如今在尼泊爾丘陵與山區被發現並獲救，遠離牠們傳統的低地棲地。
- 氣候變遷和氣溫上升使這些蛇得以適應高海拔環境，為社區和生物多樣性帶來新的風險。
- 蛇咬傷死亡仍是尼泊爾的重大公共衛生問題，醫療基礎設施和相關知識有限，使偏鄉地區尤其脆弱。
- 政府正擴增治療中心並增加抗蛇毒血清庫存，但仍面臨挑戰，尤其是現有抗蛇毒血清無法治療的蛇種所造成的咬傷。
- 專家強調，必須加強宣導、迅速提供醫療處置並改善醫療基礎設施，才能因應蛇咬傷威脅擴及新地區的問題。
