關鍵礦產引發太平洋新一輪角力
遠離海岸、太平洋海面下數千公尺處，散布著形似馬鈴薯、名為多金屬結核的岩石。它們含有鈷、鎳、錳、銅，以及微量稀土元素。這些金屬是潔淨能源轉型、電動車、電網儲能、先進電子產品與國防系統的關鍵。隨著需求增加、陸上礦藏承受壓力，各界目光轉向海床。在庫克群島，勘探船、研究船與政府機關如今都聚焦於這片可能是全球最豐富海床礦藏之一的區域。
目錄
美國與中國將庫克群島置於一場更大規模的資源、標準與影響力競逐核心。華府資助研究並測繪海床地形；北京則建立正式合作機制，並安排旗下企業在國際水域取得領先地位。雙方都以科學與負責任開發為由，說明各自的合作；也都看重穩定取得關鍵礦產的戰略價值。這場角力攸關的不只是潔淨科技供應鏈，也包括深海將由誰、以何種方式管理。
目前全球任何地方都尚未開始商業開採。深海採礦仍備受爭議。數十個國家呼籲暫停開採，等待科學研究跟上。太平洋社群則在經濟機會與環境風險之間意見分歧。庫克群島目前禁止海床採礦。當局正蒐集資料、進行評估，並辯論任何活動是否有可能符合嚴格的安全標準。
庫克群島為何重要
庫克群島大約位於夏威夷與紐西蘭之間。其專屬經濟區面積接近200萬平方公里，海域範圍是陸地面積的許多倍。官員估計，該國海域蘊藏大量結核。內部研究與外部分析都指出，深海平原散布著數十億公噸結核，可能是太平洋中規模最大的礦藏之一。
政府已向三家業者核發勘探許可，讓它們調查海床並研究開採可行性；其中兩家與美國有關，另一家則由庫克群島人持有。海床礦產管理局負責政策、環境基線資料與法規遵循。目前採礦仍遭禁止。領導人表示，任何超出勘探範圍的行動，都必須以嚴謹科學、透明規則，以及保護海洋環境與國民生計的措施為前提。
華府的作為
4月，總統唐納．川普簽署行政命令，指示美國各機關加快海床礦產相關工作。這項命令依據一部早於現行全球規則的1980年法律，開啟核發許可的途徑，並要求官員支持在美國水域內及國家管轄範圍外進行勘探。此舉偏離美國數十年來非正式遵循《聯合國海洋法公約》的立場；美國至今尚未批准該公約。
配合這項政策轉變，華府與庫克群島啟動合作計畫，聚焦研究、測繪與技術協助。一艘美國研究船正在調查庫克群島部分海床。計畫也包括資助當地能力建構與資料蒐集，讓該國能評估自身選項。兩國政府在聯合聲明中表示，這項合作旨在促進科學、強化海洋管理並支持負責任的開發。聲明強調雙方在經濟自主與環境保護方面的共同利益。聲明全文刊載於美國國務院網站此處。
聯合聲明強調高標準與透明度，也提到與庫克群島研究計畫有關的美國企業所扮演的角色。行政命令發布後不久，金屬公司（The Metals Company）的美國關係企業便依據美國國內法，申請在國際水域取得採礦許可。這項申請挑戰現行國際體系，也可能引發管轄權相關的法律與外交爭端。
我們共同承諾，推動負責任開發海床礦產、增進全球對深海的科學認識，並為透明的海床資源管理樹立高標準。
上述文字出自美國與庫克群島的聯合聲明，將合作定位為以科學為先。這種做法能否與在全球架構之外核發採礦許可的行動並存，如今已成為太平洋夥伴關係中的核心問題。
北京的布局與區域影響力
中國長期參與由國際海底管理局（ISA）管理的國際海床勘探。中國政府支持的機構持有的國際水域勘探合約數量，超過其他任何國家。中國投資研究船、採集技術與海床測繪，也在國際海底管理局的規則制定中建立影響力。今年2月，庫克群島與中國簽署備忘錄，成立聯合委員會，並設立海床研究、能力建構與技術轉移合作計畫。官員強調，協議並未授予採礦權，國內規範也仍然有效。
中國表示，與庫克群島合作時將依循國際法，包括海洋法原則。區域媒體報導指出，北京也曾探詢與吉里巴斯深化資源合作的可能性。在外界要求提高透明度後，庫克群島政府公布與中國的行動計畫細節。計畫包括一筆數百萬美元的一次性補助，並列出水文測量、後勤與海洋研究等合作領域，但不包含安全條款。
華府的科學合作與北京的技術合作這兩條平行路線，讓庫克群島有不同合作方案可選，也帶來更多研究資源，並提升其談判籌碼。但這也加重了小型政府的壓力；它必須處理複雜資料、抵禦外部議程，並堅守自身優先事項。
海洋規則由誰制定
國際海底管理局依據海洋法成立，負責管理國家管轄範圍以外海床上的礦產活動。該機構已核發數十份勘探合約，但尚未核發任何採礦許可。制定詳細採礦規範的談判已持續多年。許多政府與科學家認為，在更充分了解環境風險之前，該機構應放慢腳步或暫停推進。支持暫停開採的國家日益增加，其中包括數個太平洋國家。
美國並非《海洋法公約》締約方，也不是國際海底管理局成員。數十年來，華府仍遵循該公約的航行與海事規則。近期行政命令允許在國際海底管理局體系之外核發國內許可，使美國是否仍與公約立場一致備受質疑。法律專家警告，單方面核發許可可能削弱全球架構，引發其他國家仿效，並讓未來重返共同規則更加複雜。
相較之下，中國全面參與國際海底管理局的各項程序，並經常將自身做法描述為符合國際法。有分析人士提醒，海床作業中的軍民兩用技術，也可用於軍事測繪、監視與海底基礎設施作業。不論由中國、美國或其他國家執行，任何大規模海床作業都會帶來跨越國界的戰略、環境與法律問題。
科學、自然與未知風險
科學家警告，深海採礦可能對脆弱生態系造成嚴重、甚至無法逆轉的傷害。深海幽暗、寒冷，生態復原速度緩慢。當地物種往往生長與繁殖都很慢。採礦揚起的沉積物羽流可能覆蓋生物、擴散至大片區域，並將金屬帶入水柱。噪音與震動可能干擾仰賴微弱訊號的動物；燈光則可能改變適應黑暗環境的生物行為。結核在海面分離後產生的廢水，很可能會排回海中，形成第二道羽流，帶來未知影響。
深海採礦如何進行
最可能的開採目標，是深海軟質沉積物上的結核。採礦系統會將大型機器人採集器放置於海床，將結核送入升管，再輸送至海面船隻，並把水排回海中。這個過程會擾動採集器行經路線上的沉積物與生物，也會產生抽水設備與支援船隻的噪音，並在海床及中層水域的排放點形成羽流。
工程師認為，與許多陸上礦場相比，深海作業或許能避免森林砍伐、人口遷移與尾礦壩。反對者則指出，從海綿、珊瑚到微生物等長壽生態系所面臨的風險，至今仍缺乏充分測量。漁業疑慮也不只涉及採礦區正上方的漁場。鮪魚與其他遠洋物種會橫越太平洋遷徙，並仰賴可能因深海大範圍擾動而改變的食物網。
科學家在庫克群島海域的發現
近幾個月來，由美國海洋探索信託機構營運、並獲美國政府機關支持的探索船「E V Nautilus」，與當地夥伴合作，拍攝庫克群島深海棲地影像。任務記錄了珊瑚、海綿與穴居生物，也在該國海洋保護區內取得高解析度海床地形影像。當地環保團體肯定這批資料，同時呼籲進行DNA與環境DNA採樣，以深入了解攝影機難以記錄的生物。海床礦產管理局指出，影像品質有助辨識較大型物種，並改善基線地圖繪製。
加州大學海洋科學教授道格拉斯．麥考利（Douglas McCauley）研究過採礦羽流的風險與深海生態系的韌性。他認為，競相搶先開採可能造成長期傷害。他特別指出，若廢水排放未受到嚴格管控，風險尤其高。
「目前提議的採礦活動，將在地球上最脆弱、或復原能力最低的生態系中進行。」麥考利說。他也將這股新一輪深海開發熱潮形容為「非常危險地打開潘朵拉的盒子」。
工程師與監管機關正測試監測標準。澳洲國家科學機構已為克拉里昂－克利珀頓區設計以風險為基礎的架構與方法，用來追蹤污染物及生物影響。該區位於夏威夷與墨西哥之間，數個太平洋國家在此持有合約。然而，整個領域仍存在大量知識缺口。一些歷史試驗場址經過數十年仍幾乎沒有復原。許多許可區的科學基線資料並不完整，對於何種程度的傷害可被接受，各方也仍有分歧。
庫克群島的聲音與抉擇
庫克群島民眾對海床採礦看法分歧。有些居民視其為增加收入、投入醫療、教育與氣候韌性的途徑；另一些人則擔心，採礦會對支撐當地文化與生計的海洋造成長久傷害。近期，曾前往許可區採集影像與樣本的船隻返航時，迎來抗議活動。標語呼籲不要開採「moana」，也就是海洋。公民團體要求獨立監督、延長研究時間並加強公眾諮詢。
海床礦產管理局高階官員愛德華．赫爾曼（Edward Herman）試圖說明該國目前的立場。他表示，庫克群島正與包括中國和美國在內的外國夥伴合作進行海洋科學研究。他強調，現階段重點是研究，而非開採。政府表示，只有在科學證據明確且民眾意見獲得聽取後，才會作出決定。
經營Te Ipukarea Society的阿蘭娜．馬塔馬魯．史密斯（Alanna Matamaru Smith）主張，資料不應受到有意獲利者左右。她希望在作出任何決定之前，建立更強的獨立查核機制，並擴大公眾參與。面對多年來外界的關注，她擔心這個小國的聲音會被大國的優先事項淹沒。
史密斯在說明她的憂慮時表示，研究工作的資源往往仰賴具有商業利益的各方。她說：「說到底，研究仍由採礦公司推動，也得仰賴中國和美國介入提供資料。」「它們是世界上的強權，而我們只是小小的庫克群島。」
區域政治也加重了壓力。與庫克群島有憲政關係的紐西蘭，曾反對庫克群島未經諮商便與中國簽署協議。威靈頓一度暫停預算支援，之後則歡迎庫克群島與美國展開強調科學與海洋管理的新合作。澳洲前總理史考特．莫里森（Scott Morrison）在區域論壇上表示，庫克群島應有權自行選擇，並在有意願時透過海床資源創造國家財富。該國領導人面臨艱難的平衡：拓展合作夥伴、吸引投資，同時保護定義其家園的海洋。
產業與經濟利害
克拉里昂－克利珀頓區因面積廣大、結核密度高，且相較其他區域地形較為平坦，吸引企業與政府關注。金屬公司已公布部分礦區的資源估算，並測試採集系統。資助者認為，電動車與能源儲存帶動的鈷和鎳需求，將使價格維持強勢。他們將太平洋海床視為潛在來源，可補充或取代陸上開採所涉及較高社會與環境成本的供應。
批評者指出，材料科學正在改變。電池化學逐漸降低鈷含量，回收與替代材料也可能減輕對新開採的需求。若企業誤判需求或成本，昂貴的船隻與採集器可能閒置。對庫克群島而言，經濟評估不能只看金屬價格，還必須納入環境防護、監測成本、應急基金、損害賠償責任，以及海域的長期管理。任何收益分配模式也必須符合社群優先事項與該國保護區規範。
基礎設施也面臨風險。海底電纜是全球網路的動脈。工程師警告，若重型設備作業路線與電纜重疊，或擾動沉積物，都可能危及電纜。太平洋島國仰賴少數幾條電纜維持連線與商業活動。完善的區域行為準則可透過事前規劃、通報與共同測繪降低風險，但這些作法尚未標準化。
重要時程與後續決策
國際海底管理局仍在談判制定詳細採礦規範。持有勘探合約的企業希望明確了解何時及如何申請生產許可。一群國家則在科學進展、監測能力提升之際，持續推動暫停開採。庫克群島正處於資料蒐集與環境評估的進行階段。該國的抉擇將取決於科學研究的可靠程度、社群立場，以及執法制度是否可信。在華府，針對國家水域以外海域核發國內許可，可能面臨訴訟與外交反彈。北京很可能會透過研究與訓練計畫，持續建立能力、擴大合約並深化區域關係。太平洋領袖表示，透明度、獨立科學研究，以及尊重地方決策，將是關鍵衡量標準。
重點整理
- 庫克群島是美中競逐海床礦產的焦點，這些礦產對潔淨能源、國防與先進科技至關重要。
- 庫克群島目前禁止採礦，重點放在科學測繪、環境基線資料與公共討論。
- 華府簽署行政命令，加快深海採礦相關工作，並與庫克群島啟動以研究為核心的合作計畫。
- 北京與庫克群島建立海床研究聯合計畫，並透過國際體系持有多份勘探合約。
- 科學家警告，沉積物羽流、噪音與廢水排放，將對脆弱的深海生態系造成嚴重風險。
- 數十個國家支持暫停深海採礦，等待國際海底管理局完善規則與科學研究。
- 庫克群島民眾意見分歧，既有抗議與要求獨立監督的聲音，也有人主張把握經濟機會。
- 克拉里昂－克利珀頓區受到業界高度關注，但技術、法律與財務方面仍有重大不確定性。
