近距離觀察中國鮮少公開的太空飛機
一張於 2024 年 5 月 28 日拍攝、並於 2026 年 10 月 26 日在美國一份情報評估報告中公開的商用衛星照片，罕見地呈現中國神秘可重複使用太空飛機的細節。影像顯示，這架有翼飛行器的貨艙門敞開，後方還有一具延伸出太陽能板的結構，讓外界再次關注它在軌道附近物體的相關實驗。
目錄
這張照片由 WorldView-3 拍攝，該衛星由現名為 Vantor、前身為 Maxar 的公司營運。觀測距離約 90 公里，據報每像素解析度約為 4.5 公分。如此清晰的影像，讓觀察者得以辨識先前公開影像中難以看清的特徵。
美國國防情報局將這張照片收錄於其評估報告《2026 年太空安全挑戰：擁塞、競爭與合作》。影像公開後，這次罕見近距離拍攝的中國飛行器，也與過去長期追蹤到的機動、衛星釋放及可能的回收活動相互呼應。
Vantor 將太空飛機後方描述為一具獨立衛星。另一種說法則指出，該結構是搭載太陽能板的服務艙。附掛設備的身分、與太空飛機的關係，以及拍攝當時正在進行的工作，都尚未公開。
中國表示，這項計畫旨在測試可重複使用太空船技術，並為和平利用太空發展更便利、成本更低的運輸方式。國防情報局則將這架飛行器納入更廣泛的技術評估，指出相關技術也可能支援軍事行動。
照片揭示的細節
這架飛行器有三角形三角翼、兩片尾翼，底部呈深色，具有與大氣層再入防護相關的特徵，中央載荷艙則處於開啟狀態。它的機翼看來比美國 X-37B 更寬，也呈現更明顯的三角形；X-37B 是目前最接近的作戰型比較對象。
後方結構兩側伸出太陽能板，可將陽光轉換為電力，為太空船在遠離地球時提供能源。開啟的載荷艙則可能露出飛行器搭載的實驗或設備。
WorldView-3 通常用來拍攝地球。這次觀測時，它的相機轉而拍攝太空中的另一個物體，這種做法稱為非地球成像。只要衛星軌道與觀測條件允許，這項技術就能讓原本用來觀測地面的衛星檢視太空船。
較低解析度的影像先前已公開。時任美國太空軍韓國部隊指揮官的約翰・派屈克上校，於 2024 年在南韓一場太空論壇上展示過該影像。此次公布的新版本，讓飛行器的外形與外部設備更容易辨識。
「神龍」這個名稱仍須審慎使用
神龍（Shenlong，常譯作「神聖之龍」）是中國境外常用來稱呼這架實驗太空飛機的名稱。中國官媒通常稱它為「重複使用試驗航天器」，簡稱 CSSHQ。
國防情報局將神龍與騰雲列為中國主要的太空飛機型號。騰雲是中國航天科工集團於 2016 年提出的另一項構想，採用兩級系統，包括一架載機與一具軌道飛行器。
這份評估也將上述計畫與昊龍一號區分開來。昊龍一號是為中國太空站運送物資而提出的貨運太空飛機。這架被拍攝的飛行器普遍被稱為神龍，但報告並未說明其確切型號。
中國的實驗飛行器搭乘長征二號F運載火箭發射，並返回跑道降落。外界對這項計畫的了解遠少於美國同類計畫，包括中國究竟有幾架飛行器仍不確定。目前已有四次飛行受到追蹤，但機隊規模不明。
四次任務，在軌時間逐步延長
中國首次飛行約持續兩天。接下來兩次任務分別持續 276 天與 268 天，從最初的短暫示範，延長為約九個月的飛行。WorldView-3 拍攝照片時，飛行器正執行第三次任務。
這項計畫的主要里程碑，呈現其活動如何逐步發展：
- 2020 年 9 月 4 日：首次可重複使用太空船試驗發射，約兩天後返回。
- 2022 年 8 月：第二次任務展開，持續 276 天，期間追蹤到飛行器與一個伴飛物體接近。
- 2023 年 12 月 14 日：第三次任務發射，於 2024 年 9 月 6 日返回，歷時 268 天。
- 2024 年 5 月 28 日：WorldView-3 在第三次任務期間拍攝太空船。
- 2026 年 2 月 7 日：第四次任務發射。
- 2026 年 6 月至 9 月：追蹤觀測顯示，飛行器進一步釋放並可能回收一個較小物體。
- 2026 年 10 月 26 日：國防情報局在太空安全評估報告中公布這張詳細影像。
已完成的兩次長期任務合計在軌 544 天，任務時間相近，第二次比第三次長了八天。國防情報局於 10 月發布評估時，第四次任務仍被描述為在軌運作中。
長時間飛行讓操作人員有機會在陽光、溫度與軌道位置反覆變化的環境中測試設備。讓飛行器返回，也使工程師能檢查經過數月太空飛行後的硬體，而不必完全依賴傳回地球的測量資料。
近距離接觸是關鍵線索
太空飛機活動最有力的證據，來自它在其他物體附近的移動情況。國防情報局評估，第二次任務期間，飛行器曾與一顆伴飛衛星並行，並維持相對穩定的距離。
國防情報局在報告中描述了 2022 年 11 月的接近活動：
2022 年 11 月，這架太空飛機似乎曾與一顆伴飛衛星進行機動，並在約 1 公里間距下保持相對位置。
相對位置保持，是指透過小幅調整，讓飛行器相對於另一物體維持在特定位置。在軌道上，兩艘太空船可能以極高速度繞地球飛行，但彼此相對位置幾乎不變。
國防情報局表示，兩個物體可能曾接近至 100 公尺內，並可能在較小衛星再次釋出前進行交會。交會是太空船之間受控的接近過程；要實際連接，還需進一步進行對接或捕捉等操作。
第三次任務也曾釋放物體並與之互動。太空追蹤公司 LeoLabs 在 2026 年 6 月於第四次飛行期間偵測到飛行器附近出現新物體。天體物理學家強納森・麥克道爾分析公開軌道追蹤資料後指出，飛行器於 6 月釋出一顆小型衛星、7 月將其收回，接著在 8 月與 9 月重複這項操作。
麥克道爾的解讀顯示，這不是單次接觸，而是反覆進行的操作。捕捉機制仍不明，機械手臂是其中一種可能的解釋。照片與追蹤到的活動相互印證，顯示要了解這項計畫，如何在軌道上操作設備是重要課題。
與美國 X-37B 的比較
美國太空軍操作波音 X-37B，這是另一種無人飛行器，以火箭發射，在軌道停留較長時間後返回跑道降落。它首次飛行於 2010 年 4 月展開。
在 2025 年 8 月第八次發射前，X-37B 已完成七次任務，累計在太空停留超過 4,200 天。它最長的一次已完成飛行持續 908 天，是中國目前已完成任務中最長的 276 天的三倍以上。
美國第七次任務於 2025 年 3 月 7 日在加州范登堡太空軍基地結束。該任務示範了大氣煞車，亦即透過精確控制飛行器穿越高層大氣的過程來改變軌道，同時節省推進劑。
第八次任務於 2025 年 8 月 21 日在美國搭乘 SpaceX 獵鷹九號火箭發射；換算中國時間則為 8 月 22 日。已公開的實驗包括雷射通訊，以及量子慣性感測器，旨在 GPS 無法使用或遭干擾時支援導航。慣性感測器會測量運動，讓飛行器估算自身位置如何變化。
時任太空發射 Delta 45 基地指揮官的布萊恩・查特曼上校，說明了第八次發射後將實驗帶回的價值：
具備可返回能力的太空平台，能讓我們更快取得成果。
兩項計畫都採用可重複使用的有翼太空船，但公開說明的詳盡程度不同。美國會公開部分實驗，同時將其他實驗列為機密。中國對個別載荷與任務操作公開的資訊則少得多。
為何衛星操作能力引起軍方關注
能夠接近、檢查、移動或回收其他物體的太空船，可用於維修衛星、清除廢棄設備，或將實驗帶回地球。類似設備也可能干擾其他國家的衛星。這些能力如何運用，取決於預定目標與操作人員採取的行動。
國防情報局以中國其他任務為例，說明在軌實體操作能力。2022 年 1 月，實踐二十一號將一顆失效的北斗導航衛星移至地球靜止軌道區域上方較高的處置軌道。處置軌道有助於將老舊設備移離使用頻繁的軌道位置。
該機構還舉出搭載機械手臂的實踐十七號。機械手臂可用來抓取或移動設備，因此既與太空維修工作相關，也涉及軍事規劃。
中國於 2007 年以反衛星飛彈摧毀一顆老舊氣象衛星，則展現了另一種做法。該次試驗產生數以千計的碎片，其中許多至今仍在軌道上。無論碎片原本屬於哪個國家，都可能危及其他太空船。
對衛星營運者而言，受控接近與摧毀攻擊帶來的實際風險各不相同。近距離接觸需要精確追蹤與機動；衛星被摧毀後產生的碎片則可能散布至許多無關任務使用的軌道。
更廣泛的太空安全警訊
國防情報局的評估指出，中國的衛星機隊自 2018 年以來已增加至三倍。報告也提到中國具備飛彈、網路行動、雷射，以及能接近軌道上其他物體的太空船等能力。
該機構的預測不只涉及太空飛機。報告警告，中國可能在太空與地面部署定向能系統，例如雷射。定向能會將電磁能量集中於目標，可能干擾或損壞敏感的衛星設備。
國防情報局在報告中提出以下預測：
到了 2020 年代後期，中國可能部署太空型定向能系統，以及功率更高、足以威脅高軌道衛星的地面定向能系統。
這份評估也談及俄羅斯、伊朗與北韓、軌道碎片增加，以及商業太空服務與軍事行動之間日益緊密的關係。報告對俄羅斯的警告包括一項指控：俄方正研發一種可搭載核武的衛星，這違反 1967 年《外太空條約》禁止在地球軌道部署核武的規定。
通訊、導航、氣象預報與軍事行動都仰賴衛星。飛行器增加、碎片增多、軍事活動加劇，使得同一片軌道區域更難管理。最新公開的中國太空飛機詳細影像，讓外界得以具體觀察這場更大規模競爭中的一項計畫；它與較小物體反覆接觸的活動，也凸顯追蹤太空船的行為與辨識其外形同樣重要。
重點整理
- 國防情報局於 2026 年 10 月 26 日公開中國可重複使用太空飛機的詳細影像；照片由 WorldView-3 於 2024 年 5 月 28 日拍攝。
- 影像顯示三角翼、敞開的貨艙門，以及位於飛行器後方、搭載太陽能板的設備。
- 中國第二次與第三次任務分別持續 276 天與 268 天；第四次任務於 2026 年 2 月 7 日發射。
- 國防情報局描述了 2022 年的一次近距離接觸；追蹤分析則顯示，2026 年曾反覆釋出並回收物體。
- 中國表示，這項計畫旨在測試可重複使用的運輸技術，以和平利用太空。
- 太空船搭載的載荷、附掛設備與確切任務目標仍未公開。
