從兩顆牙齒辨識出巨型動物
研究人員從泰國南部一座廢棄煤礦出土的一顆約 1.1 公分長的下臼齒和一顆下門齒，辨識出一種巨型囓齒動物的新屬、新種。這種動物名為 Yakamys sirindhornae，生活於約 3,300 萬至 3,500 萬年前，估計體重約 30 公斤。
目錄
地質學家 Phannipha Sae Tian 於 2004 年在甲米府邦馬克煤礦發現這兩顆牙齒，出土位置是主要煤層之間的一層黏土。研究人員根據出土位置和牙齒特徵推測，兩顆牙齒都屬於同一隻動物。
泰國自然資源與環境部稱，這是已知古近紀體型最大的囓齒動物。研究人員表示，這項發現顯示囓齒動物演化出巨大體型的時間，比過去所知早了約 1,500 萬至 2,000 萬年。
這項發現為甲米盆地出土的古代哺乳動物增添新成員，當地還發現早期靈長類和數類有蹄動物。這也顯示，採礦時採集的化石即使在機具停工多年後，仍具有科學價值。
牙齒揭露的資訊
法國國家科學研究中心古哺乳動物專家 Yaowalak Chaimanee 博士主持這項研究。研究團隊詳細檢視牙齒，並將其結構與其他囓齒動物比較。
下臼齒尤其提供重要線索。牙尖是幫助動物處理食物的隆起表面，而這顆臼齒的牙尖排列方式，與相關動物已有的描述不同。研究人員認為，這些差異足以辨識出一個新屬和一個新種。
「屬」是用來整理親緣關係接近物種的分類群。為這種動物建立新屬，代表研究人員發現了足夠鮮明的特徵，足以將牠歸入一個獨立命名的分類群，而非納入既有屬的新物種。
研究團隊將 Yakamys sirindhornae 歸入已滅絕的古囓齒動物科 Ischyromyidae。這種動物也被稱為詩琳通巨鼠，但在科學分類上屬於這個古老的囓齒動物科。
科學家如何估算出 30 公斤體重
約 30 公斤的估算值，是將生物學方程式套用於化石證據得出的結果。研究人員會根據保存下來的身體部位尺寸與體重之間的關係，估算已滅絕動物可能有多重。
牙齒在這類研究中很有價值，因為即使骨骼大部分已缺失，牙齒仍能保留可測量的特徵。甲米的這項研究結合相關測量數據，以及用來辨識物種的獨特牙齒構造。
現存體型最大的囓齒動物水豚，是很好的比較對象。根據這項發現所提供的比較數據，水豚體重約 60 公斤，是 Yakamys sirindhornae 估計體重的兩倍左右。因此，甲米的這種動物體重大約是水豚的一半，但以當時的囓齒動物來說，仍是相當龐大的體型。
這兩種動物分屬不同科。水豚屬於豚鼠科 Caviidae，豚鼠也屬於此科；Yakamys 則屬於 Ischyromyidae。這項分類顯示，囓齒動物演化樹上的不同支系都曾發展出大型體型。
年代為何改寫了故事
含有化石的沉積層可追溯至晚始新世，約 3,300 萬至 3,500 萬年前。始新世是較長的古近紀中的一個世，研究人員以古近紀作為判斷 Yakamys 是當時已知體型最大囓齒動物的時間範圍。
研究人員表示，這項發現使囓齒動物巨大化的證據往前推了 1,500 萬至 2,000 萬年。巨大化指的是相較於親緣相近的動物，演化出非常大的體型。此案例令人矚目之處，在於估計體重相當可觀，而且出現在囓齒動物演化史上非常早期的階段。
自然資源與環境部長 Suchart Chomklin 說明這項發現對了解哺乳動物演化的重要性：
這項發現對研究哺乳動物演化具有重要意義，也為了解囓齒動物體型隨時間演變的歷程帶來新見解。
這項研究為演化史增添一個具體案例：在現今泰國南部的地區，一個古老的囓齒動物科早已演化出估計重達 30 公斤的動物。因此，大型囓齒動物的演化紀錄比研究人員過去所知更久遠。
化石紀錄豐富的煤盆地
甲米盆地涵蓋努阿空縣大部分地區，含有晚始新世在陸地環境中形成的沉積層。後來，厚煤層使盆地成為發電燃料來源，採礦和發電於 1964 年開始。
礦區包括三座礦坑：懷雷克、邦馬克和邦普丹。開挖工程揭露含有大量化石的地層，讓研究團隊得以接觸曾經棲息於盆地的動植物證據。
甲米出土過古代靈長類 Siamopithecus，以及種類繁多、已滅絕的有蹄類哺乳動物安氏獸。其他發現還包括肉食性哺乳動物、偶蹄類和奇蹄類動物、鼯猴、蝙蝠及囓齒動物。
當地的化石紀錄也包含爬蟲類、魚類、無脊椎動物和植物。這些發現使甲米盆地成為泰國最古老且重要的哺乳動物化石遺址之一，也讓研究人員得以更全面了解這種巨型囓齒動物所處的生物群落。
從 2004 年發現到獲得科學命名
泰國與法國的古生物學團隊在巡查採礦工程揭露的沉積層、採集標本供研究期間，發現並收集了這些牙齒。採礦如今已停止，但針對已採集化石的研究仍在持續。
這段歷程從工業開挖一路延伸至科學描述：
- 1964 年：甲米盆地開始採煤和發電。
- 2004 年：地質學家 Phannipha Sae Tian 在邦馬克發現下臼齒和下門齒。
- 採集後：研究人員檢視牙齒，並將其與其他古代囓齒動物比較。
- 2026 年 11 月 4 日：研究刊登於《Scientific Reports》。
論文題為〈東南亞一種始新世巨型 Ischyromyidae，揭示囓齒動物巨大化的早期演化〉（A giant Eocene ischyromyid from Southeast Asia reveals the early evolution of rodent gigantism）。作者為 Y. Chaimanee、L. Marivaux、V. Millien、C. Yamee、P. Tian 和 J.-J. Jaeger。
從採集到發表歷時多年，凸顯化石收藏的長遠價值。標本可以留存，以供詳細比較，並在日後協助辨識出過去科學界未知的動物。
橫跨三國的合作
泰國礦產資源廳與法國、加拿大的研究人員合作完成這項研究。參與機構包括法國普瓦捷大學和蒙彼利埃大學，以及加拿大麥基爾大學。
專精古代哺乳動物的研究人員 Chaimanee 主持調查工作。研究結合在泰國採集的化石，以及確認其在囓齒動物分類位置所需的比較研究。
這兩件標本目前收藏於礦產資源廳。將實體牙齒保存於科學收藏中，能讓研究人員日後重新檢視證據、核對測量數據，並與未來發現的化石進行比較。
對甲米而言，這項成果為昔日工業區帶來另一項長遠價值：當地化石有助於解釋東南亞哺乳動物的早期歷史。其價值不只在於這種罕見的囓齒動物，也在於盆地中保存下來的多樣動物化石。
物種為何以詩琳通命名
詩琳通公主殿下同意以她的名字為這個物種命名。自然資源與環境部表示，此命名是為了肯定她對泰國科學、地質學和古生物學的支持。
屬名 Yakamys 指的是這種動物體型龐大；種小名 sirindhornae 則是對王室的致意。兩個詞合在一起，構成用來區別此動物與其他已命名物種的學名。
Yakamys 是第五種以詩琳通公主殿下之名命名的化石動物。此前四種分別是 1994 年發表的恐龍 Phuwiangosaurus sirindhornae、2011 年發表的靈長類 Tarsius sirindhornae、2015 年發表的恐龍 Sirindhorna khoratensis，以及 2023 年發表的三葉蟲 Tsinania sirindhornae。
這種新發現的囓齒動物，為這份以公主之名命名的名錄增添了一種來自泰國南部的古代哺乳動物；名錄中的動物橫跨地球歷史上截然不同的類群與時期。
後續發現可能揭示什麼
目前尚待解答的主要問題包括：這種動物完整的身體構造、確切體型、生活方式，以及牠體型如此巨大的原因。現有證據只有兩顆牙齒，估計體重約 30 公斤仍是根據這些遺骸推算而來。
若能找到更多頭骨或骨骼材料，研究人員將能取得更多測量數據和解剖特徵進行研究，進一步修正體重估算，並了解這種動物如何移動和生活。
食物供應、環境條件和棲地可能是後續研究其體型的方向。甲米已出土的多樣化石，為研究人員探討這些問題提供了背景；若發現新的遺骸，則能帶來更多關於 Yakamys 本身的直接證據。
自然資源與環境部表示，將持續支持地質學和古生物學研究、保存工作，以及增進民眾對泰國地質遺產的認識。妥善保存標本和相關採集紀錄，將有助於留存研究所需的資訊。
重點整理
- Yakamys sirindhornae 是新辨識出的巨型囓齒動物新屬、新種，來自泰國南部甲米府。
- 研究證據為 2004 年在邦馬克發現的一顆下臼齒和一顆下門齒。
- 這種動物生活於約 3,300 萬至 3,500 萬年前，估計體重約 30 公斤。
- 研究人員認為牠是已知體型最大的古近紀囓齒動物，並表示這項發現使囓齒動物巨大化的證據提早了 1,500 萬至 2,000 萬年。
- 研究由泰國、法國和加拿大的研究人員合作完成，標本收藏於礦產資源廳。
- 這是第五種以詩琳通公主殿下之名命名的化石動物。
